An einem eiskalten Dezemberabend in Delhi folgte ich meinen Freunden in Richtung des Viertels Shaheen Bagh, ohne zu wissen, worauf ich mich einließ. Ein Sitzprotest in der Gegend war seit 10 Tagen im Gange. Wir stiegen die Stufen der Jasola-Brücke hinab und tauschten Bemerkungen über den trüben Yamuna-Kanal aus, als ich unten ein großes blaues Zelt erblickte, das im Wind flatterte.
Als wir näher kamen, sah ich Hunderte von Frauen unter den Planen: junge Mütter mit eingewickelten Babys Dupattas (Schals), im Schneidersitz auf dem Boden sitzend; gebrechliche Großmütter unter Haufen bunter Bettdecken. Andere Frauen verteilten Tassen mit heißem Chai und machten Platz für Neuankömmlinge. Die Männer, vermutlich Ehemänner und Söhne, standen am Rand und errichteten mit ihren Körpern eine Barrikade. Als ich mich zwischen Frauen niederließ, die ich noch nie zuvor getroffen hatte, fühlte ich mich von einer Wärme umhüllt, die selbst die Winterkälte nicht durchdringen konnte.
Der Protest in Süd-Delhi begann am 15. Dezember 2019, nachdem das Parlament zwei Gesetzentwürfe verabschiedet hatte, die von Premierminister Narendra Modi und seiner hindu-nationalistischen Partei Bharatiya Janata eingebracht worden waren und von denen Kritiker argumentierten, dass sie unverhältnismäßig negative Auswirkungen auf die muslimische Bevölkerung Indiens haben würden.
Das Gesetz zur Änderung der Staatsbürgerschaft bietet verfolgten religiösen Minderheiten aus den Nachbarländern Pakistan, Afghanistan und Bangladesch die indische Staatsbürgerschaft, aber der Islam ist von der Liste der anerkannten Religionen ausgeschlossen. Gleichzeitig legte die Regierung Pläne für ein nationales Bürgerregister vor, um illegale Einwanderer auszusortieren. Viele indische Muslime befürchten, dass ein solches Register ihnen effektiv ihre Staatsbürgerschaft entziehen würde, wenn ihnen die erforderlichen Unterlagen fehlen.
Beide Gesetzentwürfe wurden von Kritikern, insbesondere wenn sie zusammenarbeiteten, als Teil der größeren Mission des Staates angesehen, ein ethnisch hinduistisches Indien zu schaffen, und von muslimischen Gemeinschaften und ihren Verbündeten abgelehnt. Im ganzen Land, von Mumbai bis Lucknow, kam es zu Protesten, von denen einige, wie an der Jamia Millia Islamia University in Delhi, gewalttätig wurden. Zweieinhalb Jahre später ist noch kein Gesetz umgesetzt worden, aber eine Atmosphäre der Angst und Unsicherheit hält an.
Eine Reihe von Polaroid-Portraits, die Prarthna Singh vor Ort gemacht und mit den Frauen geteilt hat © Prarthna Singh
Ein Porträt eines der Demonstranten, überlagert von einem Schal eines anderen Demonstranten © Prarthna Singh
Was Shaheen Bagh einzigartig machte, war, dass es von muslimischen Frauen aus der Arbeiterklasse organisiert wurde, einer der am stärksten entrechteten Bevölkerungsgruppen in Indien. Angesichts von Verfolgung und Gewalt saßen sie 100 Tage lang friedlich zusammen und protestierten mit Theater, Poesie und Gebet. Auf seinem Höhepunkt, in der ersten Februarwoche, waren 100.000 Demonstranten auf dem Gelände. Ich war Zeuge einer außergewöhnlichen Atmosphäre, geprägt von der Zärtlichkeit und Großzügigkeit einer von Frauen geführten Bewegung.
Dieser Geist erregte die Aufmerksamkeit des indischen Fotografen Prarthna Singh. Als sie am 6. Januar zum ersten Mal in Shaheen Bagh ankam, wusste sie, dass dort „etwas Magisches“ passierte. Ein paar Tage später schlug sie ihr Lager beim Haus ihrer Großmutter im benachbarten Sarita Vihar auf und begann die tägliche Pilgerfahrt über die Polizeibarrikaden zum Protestort. Innerhalb von drei Monaten baute sie starke Bindungen zu den Frauen und Mädchen dort auf.
Die Porträts, die sie zwischen Januar und März hauptsächlich in einem provisorischen Fotostudio gemacht hat, das von Anwohnern zusammengestellt wurde, vermitteln die gemischten Gefühle der Demonstranten, sicherlich Angst und Sorge, aber auch Stolz und Hoffnung. Das Projekt wuchs, als die Mädchen ihre Mütter, Tanten und Großmütter mitbrachten, um das zu sehen jadoo ka kagaz (Zauberpapier) von Singhs Polaroid-Fotos für sich. Solche Interaktionen zementierten das Zugehörigkeitsgefühl des Fotografen zu Shaheen Bagh. „Ich hatte das Gefühl, dass der Raum zu einer Erweiterung meines eigenen Zuhauses geworden ist“, sagt Singh, 39. Sie wollte nicht nur ihre Umgebung dokumentieren, sondern auch die Freundschaft, Liebe und Freude vermitteln, die sie in ihren Bildern erlebte.
Prarthna Singhs handgezeichnete Karte des Protestgeländes, die unter Freunden und Familie in Umlauf gebracht wurde © Prarthna Singh
Von der Polizei in Delhi errichtete Barrikaden wurden von Demonstranten mit Graffiti und Fahnen geschmückt © Prarthna Singh
Ende April 2022 veröffentlichte Singh ihre Fotografien als Buch. Har Shaam Shaheen Bagh, was „jeder Abend gehört Shaheen Bagh“ bedeutet, ist Singhs Versuch, einen Moment in der Geschichte einzufangen und die Entschlossenheit und Tapferkeit dieser Frauen zu enthüllen und dauerhaft zu machen. Die Fotografin, deren Arbeiten in diesem Magazin, der New York Times und dem Guardian erschienen sind, wusste, dass sie keine externen Elemente in einen Raum bringen wollte, der sich heilig anfühlte.
Shaheen Bagh war eine Gemeinde, in der die Demonstranten von Freiwilligen ernährt wurden, die Küchen und Chai-Stände aufstellten, sich mit gespendeter Winterkleidung warm hielten und ihre Kinder in von Freiwilligen betriebenen Kinderkrippen und Zeichenzentren unterhalten wurden. Sie wurden solidarisch gezeigt nicht nur durch Gesänge von „Azaadi!“ („Freiheit“), sondern auch durch kleine Gesten der Liebe. In einigen ihrer Bilder legt Singh die Porträts der Frauen über Bilder, die sie von ihren farbenfrohen Tüchern und Steppdecken gemacht hat, Gegenständen, die Demonstranten einander für Wärme und Trost spenden würden.
Der friedliche Sitzstreik in Shaheen Bagh, der in seinen 100 Tagen vielen Versuchen der Polizei standgehalten hatte, ihn aufzulösen, fand mit der Ankunft von Covid-19 ein abruptes Ende. Am 24. März 2020 wurde der Standort geschlossen, als die Notsperren in Kraft traten.
Die Fußgängerbrücke von Shaheen Bagh war während des Protests mit Postern, Gedichten und Kunstwerken bedeckt © Prarthna Singh
Die von Protestmaterial befreite Brücke bei Singhs Rückkehr im Oktober 2020 © Prarthna Singh
Als sie im Oktober desselben Jahres zum Ort der Proteste zurückkehrte, fand Singh keine Beweise dafür, was dort passiert war. „Es war so seltsam. Alle Schilder waren entfernt, grob mit schwarzen Strichen übermalt, Autos fuhren vorbei und es fühlte sich an wie ein normaler Wochentag in Delhi“, sagt sie. Alle Überreste des Protests waren verschwunden. Die Plane war abgenommen, Plakate und Kinderzeichnungen entfernt, an ihrer Stelle Graffiti gemalt.
Die Monate in Shaheen Bagh kamen mir fast wie ein Traum vor. In den acht Jahren von Modis Amtszeit hat die kommunale Gewalt in Indien drastisch zugenommen, von Lynchjustiz auf der Straße bis zur Zerstörung historischer Moscheen. Die Regierung hat muslimischen Gemeinschaften das Gefühl gegeben, dass sie in ihren eigenen Häusern nicht sicher oder willkommen sind.
Har Shaam Shaheen Baghist also sowohl Fotobuch als auch ein Akt des Widerstands gegen die Auslöschung eines politischen Moments. Es ist eine Zusammenstellung von vielem, was sich in diesem Raum ereignet hat, komplett mit einer handgezeichneten Karte, Transkriptionen von Reden und Gedichten und Briefen von Müttern, die für die Zukunft ihrer Kinder eintraten.
In einem Land, in dem muslimische Frauen ständig verhandeln müssen, wie sie ihren Raum besetzen, zeigt Singh sie in Momenten der Stärke und Individualität. Ihre Fotografien zelebrieren das Gefühl der Schwesternschaft, das den Protest selbst überdauert hat. In diesem Sinne, Har Shaam Shaheen Bagh ist sowohl ein Objekt der Liebe als auch ein Angebot der Freundschaft.
‚Har Shaam Shaheen Bagh‘ ist erhältlich unter hardaamshaheenbagh.com
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