US-Fluggesellschaften sind bereit, die Ticketpreise weiter zu erhöhen, da die Amerikaner den schnellsten Anstieg der Inlandsflugpreise seit Jahrzehnten in ihrer Entschlossenheit zu reisen abschütteln.
Die Flugpreise stiegen im April gegenüber dem Vormonat um 18,6 Prozent, der größte einmonatige Anstieg in der Geschichte des Verbraucherpreisindex, so das US Bureau of Labor Statistics. Sie waren einer der größten Beitragenden zum 8,3-prozentigen Anstieg des CPI im letzten Monat.
Auf Jahresbasis stieg der Index der Flugpreise um 33,3 Prozent, der größte Anstieg in einem Jahr seit 1980, obwohl die Preise zum gleichen Zeitpunkt im Jahr 2021 aufgrund der Covid-19-Pandemie immer noch niedrig waren.
„Wir hoffen, dass die Kunden das tolerieren [increasing prices] für eine lange Zeit“, sagte Jeffrey Goh, Chief Executive von Star Alliance, dem globalen Airline-Konsortium, dem United Airlines und Lufthansa angehören. Aber „die Branche ist nicht taub und blind gegenüber diesen Lebenshaltungskosten und der steigenden Inflation [are] ein Risiko im Hinblick auf die Erholung der Branche“.
Die Nachfrage übersteigt das Angebot an Sitzplätzen, was es den Fluggesellschaften ermöglicht, hohe Treibstoff- und Arbeitskosten an die Kunden weiterzugeben. Die Reiseausgaben steigen auf breiter Front mit der schnellsten Beschleunigung der Flugpreise, daher sollte die Buchungsdynamik anhalten, sagte Michelle Meyer, Chefökonomin der USA am Mastercard Economics Institute.
Starkes Lohnwachstum und angeschwollene Ersparnisse bedeuten, dass die Verbraucher „Preiserhöhungen möglicherweise länger tolerieren können, insbesondere für eine Art von Ausgaben, die sie priorisieren“, fügte sie hinzu. Es gibt auch keine Anzeichen dafür, dass der aktuelle Anstieg der Covid-19-Raten die Ausgaben für Flugpreise wie in früheren Wellen verlangsamt hat.
Inmitten einer robusten, aufgestauten Reisenachfrage sind die US-Fluggesellschaften trotz des Inflationsdrucks auf die Verbraucher optimistisch in Bezug auf Sommerreisen und ihre allgemeine Erholung geblieben.
„Die Nachfrage ist so stark wie nie zuvor“, sagte der Vorstandsvorsitzende von American Airlines, Robert Isom, während einer Telefonkonferenz im April. American, United und Delta Air Lines, die drei größten US-Fluggesellschaften, erwarten ein profitables zweites Quartal, wobei United einen Rekordquartalsumsatz prognostiziert.
United verkaufte Sitzplätze für Sommerreisen nicht mit einem Rabatt im Voraus, sagte Chief Commercial Officer Andrew Nocella auf einer Branchenkonferenz im März. „Wir haben die Sitze gerettet und verkaufen sie jetzt zu viel höheren Renditen, also sind wir ziemlich glücklich darüber.“
Laut der US-Bank Raymond James lag der Durchschnittspreis aller US-Fluggesellschaften für ein Inlandsticket, das eine Woche vor Reiseantritt gebucht wurde, am 9. Mai bei 208 US-Dollar, gegenüber 188 US-Dollar am 2. Mai, aber unter den 214 US-Dollar am 11. April.
Unterdessen fliegen US-Fluggesellschaften im zweiten Quartal 7 Prozent weniger Sitzplätze als im gleichen Zeitraum des Jahres 2019, so Raymond James-Analyst Savanthi Syth.
„Es gibt immer eine [price] Obergrenze, weil es ab einem gewissen Grad zu einem Nachfragerückgang kommen wird“, sagte Helane Becker, Analystin bei Cowen, aber „wir sehen kurzfristig keinen Nachfragerückgang.“
Becker sagte voraus, dass die Preise bis mindestens Juni um 7 Prozent pro Monat steigen würden und dass die Amerikaner in der Lage sein werden, Preiserhöhungen bis nach dem Sommer zu tolerieren. „Wir machen uns Sorgen wegen September [and] Oktober“ buchen.
Die Sitzplatzkapazität ist aufgrund höherer Treibstoffpreise und Personalproblemen, einschließlich Engpässen bei der Pilotenausbildung, eingeschränkt, sagte Syth, der glaubt, dass die Erhöhungen noch einige Monate anhalten werden.
„Treibstoff, der 25 bis 40 Prozent der Flugkosten ausmacht, ist fast 80 Prozent höher“, sagte sie. Die drei großen US-Fluggesellschaften, die Treibstoff nicht absichern, haben Erfolg bei der Weitergabe der Kosten an die Passagiere gemeldet.
Die Arbeitskosten der Fluggesellschaften sind ebenfalls gestiegen, da sie die Löhne anheben, um Arbeitskräfte anzuwerben und zu halten. Die Flugpläne wurden durch den Mangel an Flugzeugen weiter beeinträchtigt: American hat seinen Flugplan nach anhaltenden Verzögerungen bei der Auslieferung von Boeing 787 Dreamliner gekürzt, während die Boeing 777-Flotte von United, die 10 Prozent ihrer Kapazität ausmacht, nach einem Triebwerksunfall im vergangenen Jahr am Boden bleibt.
Die Nachfrage ist weiter gestiegen, da die Menschen für Sommerfreizeitreisen bezahlen, die sie während der Pandemie unbedingt unternehmen wollten, wobei die Fluggesellschaften eine größere Bereitschaft der Kunden melden, für Premium-Sitze zu bezahlen.
Die Erholung von Geschäftsreisen beschleunigt sich ebenfalls, wodurch weniger preisbewusste Reisende in den Mix geworfen werden. Rund 85 Prozent der inländischen Geschäftseinnahmen der Amerikaner waren bis Ende März zurückgekehrt.