Die Fluggesellschaften sind auf einen düsteren Winter vorbereitet, nachdem sie im Sommer unter dem Gewicht der boomenden Nachfrage nach Reisen zu kämpfen hatten, da die wirtschaftliche Verlangsamung ihre Erholung von der Pandemie bedroht.
Die düsteren Aussichten haben zu Warnungen geführt, dass die Passagierzahlen sinken könnten, da das verfügbare Einkommen der Haushalte durch die hohe Inflation und steigende Energierechnungen unter Druck gerät.
Trotz der Verbesserung seiner Passagierprognosen sagte der Londoner Flughafen Gatwick, die Unsicherheit in der Wirtschaft sei eine große Bedrohung für eine Branche, die bereits von steigenden Treibstoffkosten und Personalmangel erschüttert wird.
„Das könnte die allgemeine Reiseneigung beeinflussen“, sagte Jim Butler, Chief Financial Officer von Gatwick.
Obwohl die Fluggesellschaften keinen signifikanten Buchungsrückgang gemeldet haben, betonte er, er sei „vorsichtig gegenüber dem, was wir im Winter oder im nächsten Jahr sehen könnten“.
Obwohl dies die Fähigkeit vieler Menschen, einen großen Jahresurlaub zu machen, möglicherweise nicht beeinträchtigt, könnte dies die Nachfrage nach „der zweiten oder dritten Reise“ belasten, sagte Butler.
Ein leitender Angestellter einer europäischen Fluggesellschaft sagte, die „Aussichten seien immer noch sehr ungewiss“ für den Winter, zumal das Ende des Sommers nie eine starke Buchungsperiode ist.
Für das vierte Quartal erwartete er eine geringere Nachfrage nach Urlaubsreisen, einschließlich einer Reduzierung kürzerer Städtereisen.
Stattdessen erwartet er, dass sich die Buchungen um typische Stoßzeiten wie die Schulferien und Weihnachten konzentrieren werden.
Dies würde einen weiteren Schlag für die Fluggesellschaften und ihre Aktienkurse bedeuten, die unter Druck standen, selbst als die Nachfrage im Sommer stark anstieg, da Flughäfen und Fluggesellschaften mit einer Flut von Buchungen zu kämpfen hatten.
Der MSCI-Index der Aktien europäischer Fluggesellschaften hat in diesem Jahr 15 Prozent verloren, wobei große Airline-Gruppen, darunter British Airways-Eigentümer IAG, Ryanair und Air France-KLM, etwa 30 Prozent verloren haben.
„Es gibt viel Negativität bei den Aktien von Fluggesellschaften. . . Die Leute sagen, dass Sie normalerweise keine Fluggesellschaften für eine Rezession kaufen“, sagte Stephen Furlong, Analyst bei Davy.
Die Einnahmen der sieben von der Ratingagentur Moody’s erfassten Fluggesellschaften gingen 2009 in der Rezession nach der Finanzkrise um rund 20 Prozent zurück, das Betriebsergebnis ging um 50 Prozent zurück.
Aber Furlong sagte, die Branche befinde sich jetzt in einer ungewöhnlichen Position, da sich ein schwächerer Wirtschaftsausblick mit einer aufgestauten Nachfrage nach Reisen treffe, die nach zwei Jahren Reisebeschränkungen keine Anzeichen einer Verlangsamung gezeigt habe. Keine große Fluggesellschaft hat öffentlich einen Rückgang der Buchungen gemeldet.
„Die Leute machen sich große Sorgen um das Makro, und doch sind die Zahlen wirklich gut“, sagte er.
Bjorn Tore Larsen, der Vorstandsvorsitzende der neuen norwegischen Langstreckenfluggesellschaft Norse Atlantic, sagte, eine Rezession würde „natürlich“ die Nachfrage nach Reisen beeinträchtigen, aber Reisen stehe immer noch „sehr weit oben auf der Liste der Menschen“.
„Ich denke, viele Leute würden für dieses Wochenende wegfahren, anstatt einen neuen Fernseher zu kaufen“, sagte er in einem Interview im August.
Es gibt auch Spielraum für Fluggesellschaften, mehr von ihrem Geschäft vor der Pandemie wiederzuerlangen, sagten Analysten von Moody’s in einem kürzlich erschienenen Bericht.
Einige Länder in Asien, insbesondere China, haben sich bemüht, die letzten verbleibenden Reisebeschränkungen aus der Covid-Ära zu lockern, während Geschäftsreisen immer noch nicht auf das Niveau vor der Pandemie zurückgekehrt sind.
„Obwohl die anhaltende Erholung die Branche nicht immun gegen Rezessionsdruck macht, glauben wir, dass die Gewinne der Branche aufgrund dieser pandemiebedingten Dynamik nicht annähernd so stark sinken würden wie in der letzten Rezession“, sagte Moody’s.