Hunderte von Reportern versammelten sich diese Woche vor dem Dodger Stadium in Los Angeles, um Shohei Ohtani zu begrüßen und zu fragen, wie der japanische Superstar die Entscheidung getroffen hat, das Dodger-Blau zu tragen.
Als Ohtani zum ersten Mal sein knackiges Trikot mit der Nummer 17 anzog, sagte er bei seinem Treffen mit den Besitzern des Teams: „Wenn sie auf die letzten zehn Jahre zurückblicken, haben sie jedes Jahr die Playoffs erreicht und sogar eine World Series gewonnen, aber sie.“ „Ich hielt das für einen Misserfolg“, sagte er. „Als ich das hörte, wusste ich, dass es ihnen nur ums Gewinnen geht.“
Enormer Ehrgeiz hat Ohtani und den Dodgers mit dem letzte Woche bekannt gegebenen 10-Jahres-Spielervertrag über 700 Millionen US-Dollar in die Rekordbücher beschert. Der Deal übertrifft andere Neuverpflichtungen von Rekordspielern, darunter die zehnjährige Verlängerung für NFL-Quarterback Patrick Mahomes und 450 Millionen US-Dollar sowie Cristiano Ronaldos Zweijahresvertrag für den Wechsel zum saudi-arabischen Fußballteam Al Nassr FC für mehr als 200 Millionen US-Dollar pro Jahr.
Solche Beträge sind die Erweiterung einer modernen Sportbranche, in der die Bewertungen der Vereine in die Höhe geschossen sind, angetrieben durch das exponentielle Wachstum der Übertragungsrechteverträge und die Erschließung lukrativer neuer Einnahmequellen durch luxuriöse Stadionsanierungen und, in den USA, die Legalisierung von Sportwetten.
Es gibt vielleicht keine zwei Unternehmen, die besser in der Lage sind, aus diesem Phänomen Kapital zu schlagen als Ohtani, ein Jahrhunderttalent im Pitchen und Schlagen, das es seit Babe Ruth nicht mehr gegeben hat, und die Dodgers, einer der beliebtesten Baseballclubs der USA mit einem Konsortium versierte Finanziers bewohnen seit 2012 die Eigentümersuite.
Im Jahr 2012 wurde das Dodgers-Franchise von einer Tochtergesellschaft von Guggenheim Partners, einem damals unbekannten, neuen Vermögensverwalter mit Hauptsitz in Chicago und einem großen Büro in Santa Monica, Kalifornien, versteigert. Guggenheim schockierte die Baseballwelt, indem es die damals rekordverdächtige Summe von 2,15 Milliarden US-Dollar für ein Major-League-Franchise zahlte.
Die Guggenheim-Führungskräfte – Mark Walter, Todd Boehly und Scott Minerd – hatten eine clevere Vereinbarung getroffen, um die hohe Bewertung zu rechtfertigen: Die Gruppe, die wusste, dass die Nachfrage nach Medienrechten für Sportarten bald explodieren würde, unterzeichnete einen lukrativen Pay-TV-Vertrag mit einer Laufzeit von 25 Jahren mit Time Warner Cable von Charter Communications im Wert von mehr als 8 Milliarden US-Dollar, was dem Club einen stetigen und beträchtlichen Cashflow sicherte.
Guggenheim verwaltet derzeit fast 300 Milliarden US-Dollar und gilt als einer der versiertesten Kreditmarktinvestoren der Welt. Insbesondere war das Unternehmen Vorreiter bei der kreativen Anlage von Schulden auf der Grundlage von Lebensversicherungsprämien. Eine solche Strategie beinhaltet eine genaue Abstimmung langfristiger Vermögenswerte und Verbindlichkeiten, ähnlich einem Spielervertrag mit jahrzehntelangen Verpflichtungen.
Tatsächlich haben die Dodgers jetzt drei Starspieler mit aufgeschobenen Verträgen – Ohtani, Second Baseman Mookie Betts und First Baseman Freddie Freeman. Insgesamt werden die Dodgers dem Trio nach Ablauf ihrer Spielzeit 857 Millionen US-Dollar an aufgeschobenen Gehältern und Boni schulden, die laut Sportrac von 2028 bis 2044 gezahlt werden sollen.
Die Bedingungen des aktuellen Übertragungsrechtevertrags der Dodgers mit Charter laufen bis 2038 und schützen den Club vor Einnahmeausfällen kleinerer regionaler Sportnetzwerke, deren größter Inhaber, Diamond Sports, dieses Jahr Insolvenz nach Chapter 11 angemeldet hat.
Das Kleingedruckte der Ohtani-Vereinbarung offenbart eine ausgeklügelte Finanztechnik für beide Seiten: Ohtani hat sich dafür entschieden, 680 Millionen US-Dollar seines Vertrags bis zum Ende seiner aktiven Zeit aufzuschieben, wobei er über die zehnjährige Laufzeit des Vertrags nur 2 Millionen US-Dollar Gehalt pro Jahr erhält. so eine mit dem Deal vertraute Person. Unter Zugrundelegung eines Barwert-Abzinsungssatzes, wie er im MLB-Tarifvertrag mit Spielern festgelegt ist, beträgt der Wert von Ohtanis jahrzehntelangem Spielervertrag für die Berechnung der Gehaltsabrechnung der Dodgers nur 460 Millionen US-Dollar.
Die Vorteile sind zweierlei: Die Dodgers haben mehr Platz auf ihrer Gehaltsliste, um weitere World-Series-Meisterschaften anzustreben und mehr Stars hinzuzufügen – während der Ohtani-Pressekonferenz verhandelte das Front Office noch über Tauschgeschäfte für andere Spieler; Und Ohtani kann seine Gesamtsteuerlast während der Laufzeit des Deals reduzieren, insbesondere wenn er in der Blüte seiner Karriere Werbeträger einzieht.
Ohtani wird von der Creative Artists Agency vertreten, dem Hollywood-Talentriesen, der dieses Jahr von der Familie Pinault übernommen wurde. Michael Levine, Vorstandsmitglied der CAA und Co-Leiter der Sportabteilung, sagte der Financial Times, dass sich das Unternehmen jahrelang auf Ohtanis freie Agentur vorbereitet habe und wie es das Interesse konkurrierender Teams an dem Zwei-Wege-Talent prüfen würde.
„Für jemanden, der in der Lage war, die Gehaltsskala eines Mannschaftssports im Allgemeinen völlig zu ändern, stellt die Einbeziehung dieses selbstlosen Ansatzes zur Kapitalaufschiebung einen Kerngrundsatz dessen dar, wer er als Teamkollege und Wettkämpfer ist“, sagte Levine von Ohtani.
Der Rekordpreis und die einzigartige Struktur des Deals – zu der eine No-Trade-Klausel und ein Opt-out für Ohtani gehören, falls einige Top-Führungskräfte der Dodgers gehen sollten – sind ein Nebenprodukt dessen, was Levine sagte, es sei eine bewusste Entscheidung gewesen, „keinen Deal“ zu füttern. Medienrummel“, der andere heiß begehrte Free Agents umgibt. Und allen Berichten zufolge wurde die Aufschubstruktur von Ohtani vorgeschlagen.
„Ich hätte nicht den Mut gehabt, einen Deal mit 97-prozentigen Aufschiebungen vorzuschlagen“, sagte Andrew Friedman, der Präsident der Baseball-Abteilung der Dodgers MLB heute Abend am Donnerstag. „Ich sagte zu Mark [Walter]„Du wirst denken, ich hätte das da reingelegt.“ Ich habe es nicht getan!‘“
„Jedes Mal, wenn es zu einem großen vertraglichen Durchbruch kommt, betrachten die Leute es als das Ende der Zivilisation, wie wir sie kennen“, sagte Leigh Steinberg, ein unabhängiger Sportagent, der vor allem als Inspiration für den Film bekannt ist Jerry Maguire, der nicht an der Ohtani-Transaktion beteiligt war. „Die Leute denken, dass Sportler dieses Geld dafür bekommen, ein Spiel zu spielen. Nein, sie erhalten dieses Geld, weil sich die Baseballeinnahmen verfünffacht haben [over the last 30 years],“ er fügte hinzu.
Steinberg sagte, Ohtani habe allein aufgrund seines Talents „mehr Einfluss als jeder andere Spieler, an den ich mich erinnern kann, als er in die freie Agentur wechselte“.
Sicherlich sind aufgeschobene Vertragszahlungen im Baseball gelegentlich zu Pointen geworden. Der berühmteste gehört Bobby Bonilla, einem ehemaligen All-Star, der seit 2001 nicht mehr gespielt hat, aber weiterhin jedes Jahr mehr als 1 Million US-Dollar an aufgeschobenen Zahlungen von den New York Mets verdient. Die Auszahlungen sind zum Symbol für unüberlegte Finanzentscheidungen der früheren Clubbesitzer geworden, die auch in Bernie Madoffs Schneeballsystem investiert haben. Jedes Jahr Millionen von Mets-Fans und ironischerweise auch der neue Besitzer Steve Cohen feiern der Zahltag am 1. Juli als „Bobby Bonilla Day“.
Levine von CAA seinerseits sagte: „Dies war kein irrationaler oder emotional getriebener Prozess.“ Den Berichten zufolge gab es mehrere Teams, die an vergleichbaren Deals interessiert und bereit waren, diese abzuschließen [to Ohtani] Was meiner Meinung nach die Vorteile dieser Win-Win-Situation unterstreicht.“