Die Final 4 erwarten Sie nicht. Florida Atlantic Cinderella will bis zum Ende tanzen

Hier sind wir. Vier Teams, die vier Universitäten repräsentieren, drei Spiele im Final-Four-Format, ein nationaler Titel auf dem Spiel. Und die Augen ganz Amerikas auf dich. Das NCAA-Turnier, das College-Turnier, ist derzeit das Highlight: In Houston kämpfen ab heute Abend Connecticut, Miami, Florida Atlantic und San Diego State um den ewigen Ruhm. Zwei Siege würden bedeuten, die letzte Netzhaut zu durchschneiden, die Universitätsmeisterschaft zu gewinnen und für die 18- bis 21-Jährigen die sportliche Unsterblichkeit zu erlangen, einen Platz in der Geschichte des Big Dance.

letzte 4 undenkbar

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Es war verrückter March Madness, selbst nach ihren unberechenbaren Maßstäben. 4 Außenseiter aus den 68 Teams des Turniers trafen in Texas ein. Keines der gesetzten Nummer 1. Keines unter den Top 3 gesetzten, also unter den Top 12 Teams für die anfänglichen Hierarchien der Quadranten der Auslosung. Rangbester ist UConn, Nummer 4. Dann Miami und San Diego 5, dann Florida Atlantic eine 9. Auch für drei Universitäten ist es das erste Mal: ​​Hurrikane, Azteken und Eulen schmecken den Geschmack der Final Four: Das gab es seit 1970 nicht mehr Der Zeitplan der Spiele: ab Mitternacht und neun Minuten Italienisch in der Nacht von Samstag auf Sonntag Zweihandspiel zwischen Florida Atlantic-San Diego State, gefolgt von 2.49 UConn-Miami, dem großen Spiel. Wer gewinnt, spielt am Montag das Finale, wer verliert, geht nach Hause. Die Knockout-Formel, faszinierend und grausam, die das NCAA-Turnier einzigartig und besonders macht.

Hurley im Schatten

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UConn ist der Favorit. Nicht nur, weil er – blaublütiges Programm – bereits drei Titel in Texas gewonnen hat, 2004, 2011 und 2014 oder weil er 2011 triumphierte, dem einzigen Jahr, in dem die Summe der gesetzten Protagonisten bei den Final Four höher war als die von 2023. Es gibt nicht nur Zahlen und Kabalen auf der Seite der Huskys. Aber auch die Buchmacher, die sich vorstellen, den großen Tanz im Konfetti im Nrg-Stadion zu schließen. Und dann, weil Connecticut das Turnier bisher dominiert hat. Überlaufen in der zweiten Hälfte jedes der 4 gewonnenen Spiele: 174-107 der kombinierten Teil. Den Titel bei den heimischen Huskies verdient Trainer Dan Hurley. Ewig unterschätzt. Sein Vater Bob ist eine Highschool-Legende, der von 1972 bis 2017 an der Basketball-Highschool St. Anthony in New Jersey fuhr. Sein Bruder ist Bobby Hurley, Legende der Duke University, mit der er 1991 und 1992 zweimal den Titel als Spielmacher gewann, jetzt Arizona State Coach mit einer NBA-Vergangenheit bei den Sacramento Kings, bevor ein Autounfall seine Karriere zum Scheitern brachte. UConn hatte eine Legende wie Calhoun auf der Bank und Hurley versteht sich nicht mit Auriemma, der historischen Trainerin des außergewöhnlichen Frauen-Basketballprogramms der Universität. Kurz gesagt, zum ersten Mal hat Trainer Hurley, sehr gut, die Gelegenheit, in seinem eigenen Licht zu glänzen.

Hundegeld

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Die Miami University hat einen wunderschönen Campus in Coral Gables etwas außerhalb der Stadt. Und exzellente Tradition im Fußball. Aber er ist keine Basketball-Supermacht. Mit Trainer Larranaga haben sich die Dinge geändert. Letztes Jahr schleppte er die Hurricanes in die Elite 8, jetzt hat er es noch besser gemacht. Dank einer großartigen Attacke, aber auch dank der Finanzierung durch Stifter der Universität. Dass sie wohlhabenden Alumni die Dollars abgezogen haben, um Nijel Pack davon zu überzeugen, von Kansas State nach Florida zu ziehen. 800.000 US-Dollar für einen Zweijahresvertrag, der sein Image ausnutzen würde, ein Entwurf, der jetzt durch die Amateurregeln der NCAA legitimiert ist. Sie verstehen, dass sie auf diese Weise die Bank überspringen, anders als Studentensportler, es wird ein Markt für diejenigen, die diesen Kindern das meiste bieten. Teamkollege Isaiah Wong nahm es nicht gut auf, er bat darum, dass sein Anteil am Bild retuschiert wird. Sofort erfüllt, um Verpackung zu vermeiden. Also Umkleidekabine von Kindern und Stiefkindern kaputt gemacht? Auf keinen Fall. Larranaga, 73, weiß damit umzugehen wie kaum ein anderer. Achten Sie auf die Canes, sie sind möglicherweise nicht überraschend fertig geworden.

der Schatz der Azteken

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San Diego State eliminierte den Turnierfavoriten Alabama. Basketball spielen, Physik, Chor. Verteidigt stark. Unspektakulär, sehr schwer zu kontrastieren. Die Azteken sehen unter den Jungs wie Männer aus, sie haben sich ihren Weg durch ihre Muskeln gebahnt. Und auch zu einem umstrittenen Schiedsrichteraufruf, in letzter Sekunde gegen Xavier. Die Geschichte reicht hier 30 Jahre zurück. Zu den Fab 5: Beste Neulingsklasse, die jemals rekrutiert wurde: Chris Webber, Jalen Rose, Juwan Howard sowie Jimmy King und Ray Jackson. Zu der Zeit, als der derzeitige Cheftrainer des Bundesstaates San Diego, Brian Dutcher, 1993 das Final Four trainierte, damals Assistent an der Michigan University, nachdem er dem Cheftrainer Fisher geholfen hatte, diese Phänomene zu Ann Arbour zu bringen. Dann wurde Fisher Trainer der Azteken und Dutcher folgte ihm nach Kalifornien. Seit 2017, seit dem Rückzug seines Mentors, beerbt er den Staffelstab. Versuchen Sie jetzt, das zu tun, was nicht einmal die legendären Fab 5, zwei Mal bei den Final Four, aber nie Meister, konnten: gewinnen!

ein weiterer Tanz für Aschenputtel

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Während March Madness wird dieser Ausdruck oft missbraucht. Dieses Mal nicht. Die Geschichte einer unvorstellbaren Protagonistin, die in der Lage ist, alle Vorhersagen zu widerlegen und über ihre eigenen Grenzen hinauszugehen, ist jetzt wirklich authentisch. Florida Atlantic ist ein „Grenz“-College unter denen in Florida. Es ist in der Tat nicht Miami, noch Florida, die staatliche Universität von Gainesville, NCAA-Champion mit Horford, Noah und Brewer, oder Florida State, die von Tallahassee. Kürzlich hatte beim Turnier Florida International erstaunt, dass Südflorida (Tampa) und Zentralflorida (Orlando) für die geografische Lage noch berücksichtigt werden müssen. Nein, die Eulen haben einen Campus in Boca Raton, etwas außerhalb. Trotz eines 35-3-Rekords in der Saison lief niemand davon. Aber sie spielen in der mittelmäßigen US Conference, da gab es Grund zum Zweifeln. Stattdessen eliminierten sie nacheinander Memphis, Fairleigh Dickinson, Tennessee und Kansas State. Und da jedes anständige Märchen ein Happy End hat …