Saudi-Arabien soll 2034 die Fußball-Weltmeisterschaft der Männer ausrichten, nachdem Australien, der einzige andere Bewerber, sich gegen eine Konkurrenzbewerbung entschieden hat.
Die FIFA, der Weltfußballverband, sagte, Saudi-Arabiens „Interessenerklärung“ sei die einzige gewesen, die am Dienstag eingereicht worden sei – eine Frist für potenzielle Bieter, die erst in diesem Monat festgelegt wurde.
Football Australia hatte zuvor erklärt, es habe „die Möglichkeit geprüft“, die Veranstaltung im Jahr 2034 auszurichten, sei aber „zu dem Schluss gekommen, dies nicht zu tun“. Dies ebnete den Weg für Saudi-Arabien, sich ohne Gegenkandidaten die Gastgeberrechte für 2034 zu sichern.
Das Verfahren zur Auswahl eines Gastgebers für das größte Turnier im Männerfußball wurde diesen Monat von der FIFA abrupt umgestaltet, als der Weltverband des Spiels bekannt gab, dass das Turnier 2030 an eine gemeinsame Bewerbung aus Spanien, Portugal und Marokko vergeben wurde. Dies hinderte praktisch alle europäischen und afrikanischen Nationen daran, sich für das Jahr 2034 zu bewerben.
In einem höchst ungewöhnlichen Schritt kündigte die FIFA dann an, dass anlässlich des 100. Jahrestages der ersten Weltmeisterschaft, die in Uruguay stattfand, drei Spiele in Südamerika stattfinden würden. Da die USA, Kanada und Mexiko das Turnier 2026 ausrichten, durften sich für 2034 nur Länder in Asien und Ozeanien bewerben.
Entscheidend ist, dass die FIFA auch das gesamte Bewerbungsverfahren für 2034 stark verkürzt hat und potenziellen Gastgebern nur drei Wochen Zeit gegeben hat, ihre Interessensbekundungen einzureichen. Saudi-Arabien bestätigte seine Absicht, ein Angebot abzugeben, wenige Minuten nach der Ankündigung.
„Wir glauben, dass es an der Zeit ist, dass Saudi-Arabien die FIFA-Weltmeisterschaft ausrichtet“, sagte Yasser Al Misehal, Präsident des Saudi-Arabiens Fußballverbandes, in einer Erklärung kurz nach Bekanntgabe der Gastgeber 2030.
Der Asiatische Fußballverband, dem sowohl Saudi-Arabien als auch Australien angehören, erklärte kurz darauf, dass er Riads Angebot unterstütze.
Der Vorschlag des Golfkönigreichs fand schnell breite Unterstützung, das Ergebnis der kurzen, aber intensiven Kampagne des Königreichs zum Aufbau von Beziehungen im meistgesehenen Sport der Welt. Der saudische Fußballverband hat im vergangenen Jahr Dutzende Kooperationsvereinbarungen mit seinen Pendants in allen Teilen der Welt unterzeichnet, während Sponsoren aus dem Königreich aktiv nach Vereinbarungen sowohl mit Vereinen als auch mit Organisatoren von Fußballturnieren gesucht haben.
Saudi-Arabiens unangefochtener Antrag wird seinen Vorstoß in den Fußball beschleunigen, der Teil seiner umfassenderen Expansion in den globalen Sport ist. Saudische Vereine gaben im Sommer-Transferfenster mehr als 800 Millionen Euro an Ablösesummen aus, um namhafte Spieler in die heimische Liga zu holen. Das tatsächliche Ausgabenniveau war wahrscheinlich weitaus höher, da Stars wie dem ehemaligen Ballon d’Or-Gewinner Karim Benzema und dem brasilianischen Stürmer Neymar hohe Gehaltspakete angeboten wurden.
Eine Weltmeisterschaft in Saudi-Arabien, die bereits scharfe Kritik von Menschenrechtsaktivisten und Fangruppen hervorgerufen hat, wird die heftige Debatte über Menschenrechte neu entfachen, die im Vorfeld der letzten Ausgabe des Turniers, die Ende letzten Jahres in Katar stattfand, dominierte.
Australien sagte, es werde sich stattdessen auf Bewerbungen um die Ausrichtung des Asien-Pokals der Frauen im Jahr 2026 und der Klub-Weltmeisterschaft, einem neuen Turnier, bei dem Klubmannschaften aus der ganzen Welt gegeneinander antreten, im Jahr 2029 konzentrieren.