Eine Durchsuchung von Joe Bidens Ferienhaus in Rehoboth, Delaware, durch FBI-Agenten am Mittwoch im Rahmen der Bundesuntersuchung zum Umgang des US-Präsidenten mit geheimen Dokumenten endete damit, dass das US-Justizministerium erklärte, es habe keine solchen Akten aufgedeckt.
Bob Bauer, der persönliche Anwalt des Präsidenten, bestätigte am Mittwochmorgen, dass das DoJ im Rahmen einer „geplanten Suche“ FBI-Agenten zu dem Anwesen geschickt hatte. Bauer sagte, das Justizministerium habe versucht, die Durchsuchung „ohne vorherige öffentliche Ankündigung“ durchzuführen.
„Die heutige Durchsuchung ist ein weiterer Schritt in einem gründlichen und zeitnahen DoJ-Prozess, den wir weiterhin voll unterstützen und erleichtern werden“, fügte Bauer hinzu.
In einer zweiten Erklärung, die später am Mittwoch veröffentlicht wurde, sagte Bauer, die dreieinhalbstündige Suche sei „abgeschlossen“ und „es wurden keine Dokumente mit geheimen Markierungen gefunden“. Bauer fügte jedoch hinzu, dass das DoJ „einige Materialien und handschriftliche Notizen zur weiteren Überprüfung mitnahm“, die sich anscheinend auf Bidens Zeit als Vizepräsident in der Obama-Regierung bezogen.
Die Suche am Mittwoch ist die jüngste Entwicklung in einem rechtlichen und politischen Morast, der einen langen Schatten auf das Weiße Haus geworfen hat, als Biden sich darauf vorbereitet, seinen Antrag auf Wiederwahl im Jahr 2024 bekannt zu geben.
Der US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland ernannte im vergangenen Monat einen Sonderermittler, um Bidens Umgang mit geheimem Material zu untersuchen, nachdem das Weiße Haus bekannt gegeben hatte, dass seit November letzten Jahres in Bidens privatem Büro und Wohnsitz in Wilmington, Delaware, sensible Regierungsunterlagen gefunden wurden.
Eine anschließende Durchsuchung des Hauses in Wilmington im vergangenen Monat durch das FBI brachte einen weiteren Stapel potenziell geheimer Dokumente zutage, darunter Material aus Bidens Amtszeit als US-Senator und seiner Zeit als Vizepräsident.
Der Sonderermittler des Weißen Hauses, Richard Sauber, sagte letzten Monat, dass die Anwälte des Präsidenten, nachdem sie zunächst Regierungsdokumente im Penn Biden Center, Bidens ehemaliger Washingtoner Denkfabrik, gefunden hatten, seine Häuser in Wilmington und Rehoboth durchsuchten und keine Dokumente im Ferienhaus gefunden hatten.
Das Weiße Haus wurde wegen seiner Reaktion auf die Untersuchung zunehmend kritisiert. Kritiker sagten, Bidens Team habe es versäumt, offen über ihre Zusammenarbeit mit Bundesermittlern und dem Nationalarchiv zu sprechen, das mit der Führung von Präsidentenakten beauftragt ist.
Die Untersuchung hat auch allgemeine Fragen zum Umgang mit sensiblen Regierungsdokumenten aufgeworfen, insbesondere unter ehemaligen Präsidenten und Vizepräsidenten. Letzte Woche wurde bekannt, dass Mike Pence, der ehemalige Vizepräsident von Donald Trump, dem DoJ eine „kleine Anzahl“ von Dokumenten mit geheimen Markierungen übergeben hatte, nachdem er seine eigenen Anwälte gebeten hatte, sein Haus nach den Enthüllungen von Biden zu durchsuchen.
Garland hatte bereits einen separaten Sonderermittler ernannt, um Trumps Umgang mit geheimem Material zu untersuchen, nachdem das FBI letztes Jahr sein Mar-a-Lago-Resort durchsucht hatte. Trump hat angekündigt, dass er die Nominierung der Republikanischen Partei für die Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2024 anstreben wird. Es wird allgemein erwartet, dass Pence seine eigene Präsidentschaftsbewerbung startet, in einer direkten Herausforderung für seinen ehemaligen Chef.
Vertreter des Weißen Hauses und des Justizministeriums reagierten am Mittwoch nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.