In den fast zwei Wochen, seit Wladimir Putin die ukrainischen Regionen Cherson und Saporischschja in einer aufwendigen Zeremonie im Kreml annektiert hat, haben sich die russischen Streitkräfte dorthin zurückgezogen, unbemannt und waffentechnisch unterlegen.
Sie stehen nun vor einem weitaus größeren Kampf um die Versorgung ihrer Frontlinien, nachdem am frühen Samstag eine Explosion durch die entscheidende Brücke gerissen wurde, die die annektierte Halbinsel Krim mit dem russischen Festland verbindet.
Der offensichtliche Angriff ließ zwei der Straßenspannen der Kertsch-Brücke ins Meer krachen und setzte eine nahe gelegene Eisenbahnladung mit Kraftstofftanks in Brand, wodurch der gesamte Verkehr auf der Route, auf der das russische Militär angewiesen ist, um Vorräte und Ausrüstung in das Kriegsgebiet in der Südukraine zu transportieren, gestoppt wurde .
Es war eine zutiefst persönliche Demütigung für den russischen Präsidenten, der die 12-Meilen-Infrastrukturverbindung im Wert von 3 Milliarden US-Dollar eröffnete, indem er 2018 einen Kamaz-Lastwagen darüber fuhr.
Die schwelende Brücke, die gebaut wurde, um die Annexion der Halbinsel durch Russland im Jahr 2014 zu festigen, ist über Nacht zu einem Symbol für Russlands Kampf geworden, um den ukrainischen Vormarsch im Südosten zu bewältigen.
Michael Kofman, ein Militäranalytiker und Direktor des Russia Studies Program bei CNA, einer US-Verteidigungs-Denkfabrik, sagte, der Verlust der Eisenbahnverbindung würde „die russische Fähigkeit, Truppen und Nachschub durch die Krim zu bewegen, erheblich einschränken, bis sie in der Lage sind, sie zu reparieren es“.
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Der einzige andere Versorgungsweg führt durch das kürzlich annektierte Gebiet im Südosten der Ukraine. Aber die sogenannte „Landbrücke“, die Russland durch die Annexion von vier Regionen geschaffen hat, ist schwer zu überqueren. Eisenbahnlinien sind rar gesät, meist eingleisig, und müssen Brücken über Flüsse und Bewässerungskanäle überqueren, die zur Krim und zum Asowschen und zum Schwarzen Meer fließen.
Ukrainische Raketenangriffe auf die Eisenbahninfrastruktur hatten Russlands Fähigkeit, die Truppen im Süden auf dem Landweg zu versorgen, bereits erheblich eingeschränkt.
Russland hat während der Invasion auch eine beträchtliche Anzahl von Lastwagen verloren, was es umso wichtiger macht, die Eisenbahnversorgung wiederherzustellen, so Phillips O’Brien, Professor für strategische Studien an der Universität von St. Andrews.
„Es wird sehr schwer für sie, es anders wieder gut zu machen. Sie müssen wirklich Himmel und Hölle in Bewegung setzen, um diese Eisenbahnlinie wieder zu öffnen“, sagte O’Brien.
Die Unterbrechung könnte der Ukraine helfen, ihre Gegenoffensive auszuweiten und zu versuchen, die annektierten Regionen von Russland zurückzuerobern, fügte O’Brien hinzu.
Die Russen seien „in echten, echten Schwierigkeiten“, sagte er. „Die russische Armee ist in einem schlechten Zustand. Die Moral ist nicht großartig. Die Versorgung ist nicht groß. Die ukrainische Armee ist jetzt wirklich groß und wirklich gut ausgebildet und kampfbereit. Es ist schwer vorstellbar, dass das Gleichgewicht mehr auf sie zukommt als jetzt.“
Die Hoffnungen der Ukraine, die Halbinsel zurückzuerobern, galten selbst in Kiew jahrelang als Wunschtraum, scheinen aber jetzt weniger phantasievoll zu sein, da ihre Truppen ihren Vorteil vor Ort ausspielen.
Obwohl die Ukraine sie nicht gewürdigt hat, ist der Angriff auf die Brücke der jüngste in einer immer gewagteren Serie von Angriffen auf die militärische Infrastruktur auf der Halbinsel und anderswo hinter den feindlichen Linien.
Diese haben allmählich das Gefühl der Normalität der Russen zerstört, das Putins Annexion 2014 und die ersten sechs Monate von Moskaus „militärischer Sonderoperation“ begleitete, ein Begriff, der eher an weit entfernte Konflikte in Ländern wie Syrien erinnert als an die brutale Realität eines Krieges gegen die Russen. Türschwelle.
Nachdem die Ukraine im September die russischen Streitkräfte in der östlichen Region Charkiw in die Flucht geschlagen hatte, zerstörte Putin diese innere Illusion, indem er die Reserven der Armee mobilisierte, die vier Regionen annektiert und mit dem Einsatz von Atomwaffen zu ihrer Verteidigung drohte.
Aber diese Eskalation ist spektakulär nach hinten losgegangen. Etwa 100.000 Russen sind nach Kasachstan geflohen, um der Einberufung zu entgehen – so viele, wie sie der Armee beigetreten sind –, während der stetige Vormarsch der Ukraine durch Gebiete, die Putin als Teil Russlands bezeichnet, seine eigene Bereitschaft, sie zu verteidigen, untergraben hat.
Die genauen Umstände des Angriffs auf die Kertsch-Brücke sind noch unklar. Russland behauptet, dass ein Lastwagen voller Sprengstoff war, obwohl es Minuten zuvor eine Inspektion auf dem Festland bestanden hatte, und beschuldigte die Ukraine des Terrorismus.
Ukrainische Beamte feierten fröhlich die Explosion, haben jedoch Kiews Beteiligung nicht bestätigt, während sie Moskaus Version der Ereignisse verdächtigen und andeuten, dass sie Teil der Machtkämpfe der Sicherheitskräfte im Schuldspiel für Russlands Versagen sein könnte.
Der Kreml hat zugelassen, dass die russische Armee in den letzten Tagen in den staatlichen Medien und von einigen Beamten vernichtender öffentlicher Kritik ausgesetzt war, als sie nach einem Sündenbock für die Misserfolge auf dem Schlachtfeld suchten.
Einige der glühendsten Befürworter des Krieges haben Putin zu einer weiteren Eskalation durch die Zerstörung der kritischen Infrastruktur der Ukraine aufgerufen.
„Wir sind bereits Schurken für die westliche Welt. Also lasst uns ihnen Angst machen, anstatt sie zum Gespött zu machen“, schrieb Vladimir Soloviev, einer der prominentesten Kommentatoren des russischen Staatsfernsehens, in der Social-Media-App Telegram. „Die Ukraine muss ins Mittelalter gestürzt werden. Brücken, Dämme, Eisenbahnen, Kraftwerke und andere solche Infrastrukturobjekte müssen auf dem gesamten Territorium der Ukraine zerstört werden.“
Die Ursache der Explosion sei „nicht so wichtig wie das Ergebnis“, sagte Mykola Bielieskov, Analyst am Nationalen Institut für Strategische Studien in Kiew.
Russland wird wahrscheinlich gezwungen sein, sich auf die begrenzten Vorräte an Waffen, Munition und anderen militärischen Vorräten zu verlassen, die es bereits auf der Halbinsel hat, um die Front auf dem ukrainischen Festland in den nächsten Tagen oder sogar Wochen zu versorgen, sagte Bielieskov. Das bedeutet, dass es möglicherweise vorsichtig sein muss, wie viel Material ausgegeben wird, wenn die rollende Gegenoffensive der Ukraine nach Süden vordringt.
Der Kreml versuchte am Samstag, ein Gefühl der Ruhe auszustrahlen, indem er sagte, Putin habe eine Untersuchung des Vorfalls angeordnet, aber keine Pläne, sich an das russische Volk zu wenden.
„Das Einschlagen der Brücke galt als eine der roten Linien, die das Worst-Case-Szenario herbeiführen könnte: eine wütende Reaktion bis hin zu und einschließlich nuklearer Vergeltung“, schrieb Tatiana Stanovaya, Gründerin der Politikberatung R. Politik, auf Telegram.
Aber „die Erfahrung zeigt uns, dass Putin immer dazu kommt, sehr spät auf militärische Rückschläge zu reagieren. . . und schluckt sie – anstatt zurückzuschlagen, tut er öfter so, als wäre nichts passiert“, fügte sie hinzu.
Innerhalb weniger Stunden gaben die Behörden bekannt, dass sie die Brücke wieder für den Straßen- und Schienenverkehr öffnen würden, versicherten den Einheimischen auf der Krim, dass die Versorgung mit Lebensmitteln und Benzin fortgesetzt werde, und projizierten implizite Zusicherungen, dass Russland die Front in der Ukraine weiterhin wie zuvor versorgen könne.
Und Russlands Fähigkeit zur Vergeltung sei durch seine eigene schlechte Leistung auf dem Schlachtfeld und das Versäumnis, Luftüberlegenheit zu erlangen, begrenzt, sagte O’Brien.
„Sie müssen es von fernen Raketen aus tun, weil sie Angst haben, tatsächlich über die Ukraine zu fliegen. Aber es scheint einfach nicht genau genug zu sein, und die Ukrainer sind gut darin, so viele von ihnen abzufangen, dass sie es nicht schaffen.“