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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Der japanische Mischkonzern Panasonic hat einen Vertrag über den Kauf von Silizium von einem US-amerikanischen Start-up-Unternehmen zur Verwendung in Batterien von Elektrofahrzeugen unterzeichnet. Dies ist ein Anstoß für Washingtons milliardenschweren Vorstoß, China in der Elektrofahrzeugindustrie Konkurrenz zu machen.
Panasonic, ein Tesla-Zulieferer und größter Batteriehersteller in Nordamerika, wird Siliziumanoden vom US-Start-up-Unternehmen Sila kaufen, um sie in seinen globalen Fabriken zu verwenden, teilten die Unternehmen am Montag mit.
Die Vereinbarung kommt zu einem Zeitpunkt zustande, zu dem Hersteller von Elektrofahrzeugen und Batterien darum kämpfen, ihre Lieferketten neu auszurichten, um ihre Produkte für Subventionen im Rahmen des bahnbrechenden US-Klimagesetzes zu qualifizieren, das letztes Jahr verabschiedet wurde. Silizium hat als potenzielle Alternative zu Graphit, einem Batteriematerial, das überwiegend in China hergestellt wird, an Bedeutung gewonnen.
„[Silicon anode] ist wirklich eine Chance für die USA, die Führung bei der Herstellung der Batterietechnologie der nächsten Generation zu übernehmen, anstatt aufzuholen und zu versuchen, Graphit so billig wie China herzustellen, was eine dumme Aufgabe ist“, sagte Gene Berdichevsky, CEO von Sila.
Allan Swan, Präsident von Panasonic Energy of North America, sagte, das Unternehmen sei bestrebt, eine nordamerikanische Lieferkette aufzubauen, um „eine stabile Beschaffung aufrechtzuerhalten“ und „die laufenden globalen Logistik- und Menschenrechtsherausforderungen zu bewältigen“.
Zu den Batteriefabriken von Panasonic gehören zwei in den USA und eines in Mexiko. Laut einem Interview mit Reuters im Mai plant das Unternehmen, vor 2031 zwei weitere in Nordamerika hinzuzufügen.
Silizium wird in geringen Mengen mit Graphit vermischt, dem Hauptmaterial in Batterieanoden. Peking hat seine Dominanz in der Graphitproduktion wiederholt ausgenutzt und kürzlich die Exporte als Vergeltung für die von den USA angeführten Beschränkungen für Technologieverkäufe an chinesische Unternehmen verschärft.
Eine Handvoll Start-ups, die durch Verträge mit Automobilherstellern unterstützt werden, setzen auf Anoden, die vollständig aus Silizium bestehen, um die Abhängigkeit von China einzudämmen. Sila baut eine Fabrik in der Stadt Moses Lake im Bundesstaat Washington.
Das von US-Präsident Joe Biden unterzeichnete Klimagesetz „Inflation Reduction Act“ sah eine Verbrauchersteuergutschrift in Höhe von 7.500 US-Dollar für Elektrofahrzeuge vor, die in Nordamerika hergestellte Teile und Mineralien enthalten, die im Inland oder aus Ländern mit US-Freihandelsabkommen hergestellt wurden. Fahrzeuge sind von der Gutschrift ausgeschlossen, wenn sie über Teile oder Mineralien aus China verfügen.
„Es ist jetzt eine Art doppelter Anreiz, die Vorteile von Siliziumbatterien nutzen zu können, nicht nur wegen der Leistung, sondern auch wegen der Vorteile der IRA“, sagte Rick Luebbe, Geschäftsführer von Group14, einem von Porsche unterstützten Siliziumanodenunternehmen Der Hersteller baut auch Fabriken in Moses Lake im Wert von 500 Millionen US-Dollar.
Seit Jahren wird Silizium als Alternative oder Verstärker zu Graphit angepriesen, da es einfacher zu beschaffen ist und seine höhere Energiedichte den Fahrzeugen eine größere Reichweite und schnellere Ladezeiten ermöglichen könnte. Hürden, darunter die Neigung von Silizium zum Quellen, verhinderten bis vor Kurzem, dass die Technologie in der tragbaren Elektronik kommerziell genutzt werden konnte.
Das US-Energieministerium hat in Siliziumbatterien investiert und im vergangenen Jahr 250 Millionen US-Dollar an Zuschüssen an Unternehmen wie Sila und Group14 bereitgestellt.
Skeptiker warnen davor, dass Batterien mit Graphit in naher Zukunft weiterhin das vorherrschende Modell bleiben werden, da die Prüfung neuer Teile für Fahrzeuge langwierig ist und Siliziumanoden für eine kostengünstige Massenproduktion erforderlich sind. Batterie-Einsteiger stehen angesichts höherer Zinsen ebenfalls vor schwierigen Zeiten bei der Beschaffung von Finanzierungsmitteln.
„Was sich im Labormaßstab bewährt hat, erfüllt bei der ersten Kommerzialisierung oft nicht die Erwartungen“, sagte Matt Stock, Produktdirektor für neue Technologien bei Benchmark Mineral Intelligence.
Zusätzliche Berichterstattung von Harry Dempsey in London