Die European Tour bestraft den britischen Golfer Lee Westwood und andere Spieler mit Geldstrafen von jeweils 100.000 £, weil sie sich dem Breakaway-Wettbewerb des Spiels angeschlossen haben, der vom Staatsfonds Saudi-Arabiens unterstützt wird, der die bestehende Struktur des Weltspiels bedroht.
Der Schritt richtet die US-amerikanischen und europäischen Rennstrecken gegen die LIV Golf-Serie aus, in die der 620 Milliarden Dollar schwere Public Investment Fund (PIF) von Saudi-Arabien, der Mehrheitsaktionär, 2 Milliarden Dollar investiert hat.
Es bestätigt auch, dass sich die European Tour im Kampf um die Zukunft des Spiels gegen die von Saudi-Arabien unterstützte Konkurrenz, die versucht, Spitzenspieler aus den etablierten Kreisen anzulocken, auf die Seite der US PGA Tour stellt.
Die LIV-Golfserie, die von Chief Executive Greg Norman, dem ehemaligen Weltranglistenersten, geleitet wird, hat hohe Anmeldegebühren gezahlt, um Starspieler wie Phil Mickelson, Dustin Johnson und Bryson DeChambeau anzuziehen.
Der Wettbewerb wurde LIV genannt, da dies die römische Zahl für 54 ist, die Anzahl der Löcher pro Turnier, das in drei Runden zu je 18 Löchern statt in vier Runden zu je 72 Löchern bei traditionellen Wettbewerben gespielt wird.
Die European Tour, die als DP World Tour bekannt ist, da sie von der in Dubai ansässigen DP World gesponsert wird, gab bekannt, dass sie Mitglieder mit Geldstrafen belegt, wenn sie zuvor bei der Eröffnungsveranstaltung von LIV Golf im privaten Centurion Club am Stadtrand von London gespielt haben Monat.
Der Erlös aus den Bußgeldern wird dem Preisgeld bei DP World-Turnieren und wohltätigen Zwecken hinzugefügt.
Spieler, die am LIV-Event teilgenommen haben, werden von den Genesis Scottish Open, der Barbasol Championship in Kentucky und der Barracuda Championship in Kalifornien gesperrt, die alle im Juli stattfinden, teilte die European Tour mit.
Die US PGA Tour hat Mitglieder suspendiert, weil sie am ersten Tag des Centurion Club-Events LIV beigetreten sind.
Die European Tour, die früher Austragungsort des Saudi International-Turniers war, ergriff keine sofortigen Maßnahmen.
Keith Pelley, CEO von DP World Tour, beschuldigte die LIV-Golfer, daran zu arbeiten, die Rennstrecke zu „untergraben“.
„Jede Handlung, die jemand im Leben unternimmt, hat Konsequenzen, und das ist im Profisport nicht anders, besonders wenn eine Person sich dafür entscheidet, die Regeln zu brechen“, sagte Pelley. „Das ist hier bei einigen unserer Mitglieder passiert.“
Obwohl der PIF in eine Vielzahl von Sportarten investiert hat, einschließlich der 305-Millionen-Pfund-Akquisition des englischen Premier League-Teams Newcastle United, hat seine Expansion in den Golfsport aufgrund der wahrgenommenen Bedrohung ihrer Wettbewerbe eine starke Reaktion der bestehenden Tourneen hervorgerufen.
Anfang dieser Woche beschuldigte Jay Monahan, Kommissar der PGA Tour, LIV, versucht zu haben, „das Golfspiel zu kaufen“.
„Wenn dies ein Wettrüsten ist und die einzigen Waffen Dollarnoten sind, kann die PGA Tour nicht mit einer ausländischen Monarchie konkurrieren, die Milliarden von Dollar ausgibt, um das Golfspiel zu kaufen“, sagte Monahan.
LIV stellt eine Bedrohung für die Dominanz der PGA Tour dar, die in der Vergangenheit höhere Preisgelder als Konkurrenten angeboten hat.
Die European Tour war ein Konkurrent, bis die beiden Rennstrecken im November 2020 eine strategische Allianz bildeten, als die PGA Tour zustimmte, 85 Millionen US-Dollar für eine 15-prozentige Beteiligung an der Medienproduktionsfirma der European Tour zu investieren.