Der Preis für europäisches Erdgas ist zum ersten Mal seit fast 18 Monaten unter 50 € pro Megawattstunde gefallen, ein Meilenstein in der Energiekrise, da mildes Wetter und reichlich Speicher dazu beigetragen haben, die einst außer Kontrolle geratenen Preise zu dämpfen.
Die europäischen Gaspreise sind seit ihrem Höchststand von mehr als 300 €/MWh im August 2022 um bis zu 85 Prozent gefallen, als Russlands drastische Kürzungen der Lieferungen nach Europa nach seiner umfassenden Invasion in der Ukraine Besorgnis über mögliche Stromausfälle auslösten.
„Europa sieht aus, als hätte es sich erfolgreich vom russischen Gas entwöhnt“, sagte Henning Gloystein vom Beratungsunternehmen Eurasia Group.
Der europäische Benchmark-TTF-Kontrakt fiel am Freitag um fast 5 Prozent auf ein Tief von 49 €/MWh, da Händler wachsendes Vertrauen meldeten, dass die Länder des Kontinents in diesem und im nächsten Winter Engpässe vermeiden werden. Die britischen Preise sind ebenfalls stark gefallen und werden auf etwa dem gleichen Niveau gehandelt.
Gloystein fügte hinzu, dass der TTF „immer noch teuer sei, aber das Risiko einer völligen Verknappung nicht mehr einpreisen muss“.
Die Rückkehr der Preise auf das Niveau von 2021 markiert einen Rückschlag für den russischen Präsidenten Wladimir Putin vor dem ersten Jahrestag des Ukraine-Krieges am 24. Februar.
Moskaus Energieeinnahmen, die nach der Invasion zunächst sprunghaft angestiegen waren und zur Finanzierung der Militäroffensive des Kreml beitrugen, sind nun eingebrochen. Russlands Öl wird jetzt mit einem hohen Preisnachlass verkauft und die Gaspreise sind nicht mehr hoch genug, um den Rückgang der Exportmengen des Landes auszugleichen.
Der Rückgang der Gaspreise hat auch Erwartungen geschürt, dass die EU-Länder und das Vereinigte Königreich in diesem Jahr möglicherweise nur eine leichte Rezession erleben oder eine wirtschaftliche Kontraktion vollständig vermeiden könnten. Die Europäische Kommission sagt, dass der Rückgang in Verbindung mit den Staats- und Haushaltsausgaben die kurzfristigen Aussichten der EU verbessert hat.
Steigende Gaspreise schürten im vergangenen Jahr eine Lebenshaltungskostenkrise und führten zu einer hohen Inflation, als Russland seine Gaslieferungen nach Europa als Vergeltung für die westliche Unterstützung der Ukraine bewaffnete und den Großteil der Exporte unterbrach.
Aber seither haben der relativ milde Winter, die gesunkene Nachfrage und erfolgreiche Bemühungen, die Versorgung aus alternativen Quellen zu erhöhen, dazu geführt, dass umfangreiche Gasvorräte vorhanden sind, da sich das Ende des Winters nähert.
Die Preise bleiben im Vergleich zu historischen Niveaus von etwa 10 bis 30 Euro pro Megawattstunde erhöht, aber Analysten sagten, dass sie nicht länger drohen, eine anhaltende und tiefe Rezession in ganz Europa auszulösen.
Die Gaspreise, die im letzten Sommer so teuer waren, dass sie fast 500 Dollar pro Barrel Öl entsprachen, sind jetzt auf etwa 85 Dollar pro Barrel gefallen.
Die Haushaltsrechnungen werden wahrscheinlich nicht so schnell sinken, da die Lieferanten Gas und Strom für die Verbraucher abgesichert haben, als die Preise auf einem viel höheren Niveau lagen. Aber der Rückgang des Großhandelspreises sollte sich letztendlich in niedrigeren Rechnungen niederschlagen.
Da der Winter nur noch sechs Wochen verbleibt, lag der Füllstand der Gasspeicher in Europa, eine der wichtigsten Kennzahlen zur Vermeidung von Engpässen, laut Handelsgruppe Gas Infrastructure Europe am Mittwoch bei etwa 65 Prozent und damit weit über dem normalen Niveau für die Zeit von Jahr.
Gloystein sagte, die Industriegasnachfrage in Europa sei im vergangenen Jahr um etwa 20 Prozent gesunken, ohne dass die Produktionsleistung aufgrund höherer Effizienz und Brennstoffumstellung erheblich zurückgegangen sei, während die langfristigen Wettervorhersagen nun einen relativ milden März vorhersagten, der die Nachfrage verringern dürfte Heizung.
Analysten sagten, dass das Auffüllen der Lager vor dem nächsten Winter selbst bei geringeren russischen Vorräten als Anfang 2022 relativ einfach sein sollte.
Sie wiesen auch auf die bevorstehende Rückkehr des Flüssigerdgas-Exportterminals Freeport an der US-Golfküste hin, das vor einem Ausfall im vergangenen Sommer etwa ein Fünftel der gesamten US-Exportkapazität bereitgestellt hatte, als Quelle für erneute Lieferungen an den Markt.
Tom Marzec-Manser vom ICIS-Beratungsunternehmen warnte davor, dass der Preisverfall die Nachfrage nach Gas in Asien ankurbeln könnte, insbesondere wenn Chinas Wirtschaft wieder anläuft.
„Während die Lagerbestände in Europa hoch sind und Asien keine unmittelbaren Anzeichen dafür zeigt, dass sie versuchen, den Atlantik bei Ladungen zu überflügeln, wird der fallende Preis zweifellos eine gewisse Nachfrage nach Gas sowohl im Industrie- als auch im Energiesektor wieder ankurbeln“, sagte er.
„Das bedeutet, dass während der TTF [benchmark price] sinkt, ist ein Rückfall auf die Gasgroßhandelspreise vor Covid noch unwahrscheinlich.“