Brüssel geht hart gegen EU-Beamte vor, die für Unternehmen des Privatsektors arbeiten, während sie von der Europäischen Kommission beurlaubt sind, da es versucht, eine Drehtür anzugehen, die es Menschen ermöglicht, zwischen der Institution und Anwaltskanzleien und Beratungsunternehmen zu wechseln.
Mitarbeitern, die eine längere unbezahlte Abwesenheit anstreben, wird zunehmend mitgeteilt, dass sie private Unternehmen nicht mehr gegen die Interessen der Kommission vertreten dürfen.
Die neue Regelung ist ein Versuch, Interessenkonflikte einzuschränken, die manchmal entstehen, wenn Mitarbeiter ein Provisionssystem in Anspruch nehmen, das es ihnen ermöglicht, bis zu 12 Jahre unbezahlten Urlaub zu nehmen und anderswo zu arbeiten, während sie eine Stelle in der EU offen halten.
Die Beschränkungen gelten für die Kommission und ihre mehr als 32.000 Mitarbeiter, sind jedoch laut Personen, die mit der Politik vertraut sind, in Abteilungen wie Wettbewerb, Finanzdienstleistungen, Energie und dem Rechtsdienst von besonderer Bedeutung.
Die Kommission sieht sich wachsender Kritik des Europäischen Parlaments und anderer Stellen wegen ihrer Drehtür mit dem Privatsektor ausgesetzt. In diesem Jahr warnte die Europäische Ombudsfrau Emily O’Reilly, dass die EU-Institutionen beim Umgang mit Menschen, die zwischen EU-Arbeitsplätzen und Privatunternehmen wechseln, an einem „kritischen Punkt“ seien und dass ein Versäumnis, diese Praxis zu kontrollieren, das Vertrauen der Öffentlichkeit untergraben könnte.
Die Kommission begann im Juli letzten Jahres, ihren Ansatz zu verschärfen, und seitdem wurde einigen der bereits beurlaubten Personen die Erlaubnis verweigert, ihre Abwesenheit zu verlängern, und es wurde ihnen eine Frist gesetzt, um über ihre Rückkehr zu entscheiden.
In einigen Fällen haben Beamte die Entscheidung angefochten und einige haben rechtliche Schritte in Betracht gezogen, weil sie die Politik für unfair halten, so drei mit der Situation vertraute Personen. Fast alle, die gebeten wurden, zur Kommission zurückzukehren, reichten ihren Rücktritt ein, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Die Entscheidung der Kommission, ihren Ansatz zu verschärfen, spiegelt Bedenken wider, dass ehemalige Beamte, die in einer Privatpraxis tätig sind, manchmal in Fälle verwickelt werden, in denen die Interessen ihrer Mandanten von denen der EU abweichen.
Insbesondere wurde der Wechsel von Mitarbeitern der EU-Wettbewerbsabteilung zu Anwaltskanzleien untersucht.
Carles Esteva Mosso, derzeit Partner bei Latham, verließ die Kommission im April 2021 und trat seine Rolle im Juni desselben Jahres an. Cecilio Madero ging im Mai 2021 in den Ruhestand und wechselte dann zu Clifford Chance, obwohl er seinen Posten, den er nur kurz bekleidete, inzwischen verlassen hat.
Einige Monate später verließ Nick Banasevic, ein weiterer hochrangiger Beamter, der an Verfahren gegen Google und Microsoft beteiligt war, die EU, um sich Gibson Dunn anzuschließen. Keine dieser Personen war von der Kommission beurlaubt, und der Ombudsmann stellte kein Fehlverhalten in der Art und Weise fest, wie ihre Austritte behandelt wurden. Alle drei lehnten eine Stellungnahme ab.
Gegner der härteren EU-Politik argumentieren, sie sei kurzsichtig und werde den Beamten praktische Erfahrungen im Privatsektor vorenthalten, die bei der Rückkehr in ihre Kommissionsjobs von Vorteil sein könnten.
Sie sagen, dass es hochkarätige Leute davon abhalten wird, der Kommission überhaupt beizutreten, in einer Zeit, in der Millennials damit rechnen, im Laufe ihrer Karriere mehrere Jobs an verschiedenen Orten zu haben.
In der EU-Wettbewerbsabteilung wurde den derzeit beurlaubten Mitarbeitern Anfang dieses Jahres ein Schreiben zugesandt, in dem sie aufgefordert wurden, sich für eine Rückkehr oder ein endgültiges Verlassen der EU zu entscheiden. Eine Person sagte, sie habe mit dem Gedanken gespielt, die Kommission zu verklagen, aber am Ende entschieden, keine Ressourcen in einen wahrscheinlich langwierigen Prozess zu investieren.
„Das ist als Politik absurd. Es ist ein klarer Machtmissbrauch. Sie würden vor Gericht zehnmal verlieren“, sagte die Person.
„Die Europäische Kommission geht bis an die Grenze“, sagte eine andere Person, die sich im unbezahlten Urlaub befindet und den Brief erhalten hat.
Die EU argumentierte jedoch, es bestehe keine „legitime Erwartung“, dass eine Beurlaubung um bis zu 12 Jahre verlängert werde, und dass sie die Richtlinie auf angemessene und verhältnismäßige Weise anwende, sagten Personen, die das Schreiben erhielten.
Ein Sprecher der Kommission sagte: „Die Kommission verbietet grundsätzlich während der Beurlaubung aus persönlichen Gründen Nebentätigkeiten, die darauf abzielen, private Interessen gegenüber der Kommission zu vertreten, insbesondere wenn sie von Anwaltskanzleien, Beratungsunternehmen und öffentlichen Abteilungen von Organisationen durchgeführt werden.
„Dies ist umso relevanter, wenn die geplante Tätigkeit in demselben Fachgebiet stattfindet, in dem der Mitarbeiter der Kommission tätig ist, oder wenn die Kommission als Durchsetzungs- oder Regulierungsbehörde vor Ort tätig ist.
„Bitte beachten Sie, dass dies eine langjährige Politik ist, lange vor dem Bericht des Bürgerbeauftragten über Drehtüren, wie auch in der Entscheidung des Bürgerbeauftragten anerkannt.“
Das Untersuchung im Mai durch den EU-Ombudsmann zu Drehtüren kam zu dem Schluss, dass Brüssel „die Integrität der EU-Verwaltung zu untergraben droht, ohne einen robusteren Ansatz für die Versetzung von Personal in den Privatsektor“.
Der Bericht forderte die Kommission auf, Arbeitsplätze zu verbieten, die Risiken bergen, „die nicht durch Beschränkungen ausgeglichen werden können oder wenn Beschränkungen nicht glaubwürdig überwacht und durchgesetzt werden können“.