Verheerende Erdbeben im Zusammenhang mit dem riesigen Groninger Gasfeld in den Niederlanden haben Anwohner wie Laurens Mengerink seit einem Vierteljahrhundert geplagt.
Aber auf die Frage, ob die niederländische Regierung die Produktion verlängern sollte, um die Abhängigkeit Europas von russischem Gas zu begrenzen, hat er eine einfache Antwort: „Ja“.
„Es ist eine Gelegenheit, von Russland unabhängig zu sein. Das ist für mich in Ordnung“, sagte der 64-Jährige der Financial Times von seinem Haus aus, das auf Holzstreben gestützt ist, nachdem es durch eine Reihe von Beben beschädigt wurde, die durch den Extraktionsprozess ausgelöst wurden.
Die Zukunft des Groningen-Feldes im äußersten Nordosten des Landes hat eine neue Bedeutung erlangt, seit Russlands vollständige Invasion der Ukraine im Februar einen Anstieg der Energiepreise verschärft hat.
Groningen, das größte seiner Art in Europa, förderte vor fast einem Jahrzehnt auf seinem Höhepunkt der Produktion mehr als 50 Milliarden Kubikmeter Gas. Wegen der Beben, die bisher zu mehr als 160.000 Schadenersatzforderungen geführt haben, soll das Feld aber Ende September geschlossen werden.
Russlands Schritt in diesem Monat, die Menge an Gas, das es nach Westeuropa schickt, stark zu begrenzen – und Warnungen, dass es die Lieferungen bis zum Winter vollständig einstellen könnte – hat die Debatte nur angeheizt. Groningen verfügt über genug Gas, um drei Jahre russische Lieferungen an die EU zu ersetzen.
Trotz des Drucks zögerte die niederländische Regierung, die Produktion wieder zu erhöhen. Diese Woche hat es beschlossen, die Nutzung einzuschränken und die Verbrennung von mehr Kohle zuzulassen, anstatt Groningen zu nutzen.
„Nur wenn eine Sicherheitssituation eintritt, die so ernst ist, dass Sie sie gegen die Sicherheit der Menschen in Groningen abwägen können – beispielsweise wenn wir unsere Krankenhäuser nicht mehr heizen oder Haushalte nicht mehr kochen können – wird eine zusätzliche Gasförderung in Groningen erfolgen eine Option“, sagte Hans Vijlbrief, Staatssekretär für Bergbau, der Zeitung NRC. „Es ist gefährlich.“
Die Erschütterungen auf dem 1963 eröffneten Groningen-Feld begannen in den 1980er Jahren, als sich der weiche örtliche Ton und Sandstein zu verschieben begann. 2017 waren es auf dem Höhepunkt fast 100, einige erreichten 3,6 auf der Richterskala. Selbst wenn die Produktion auf dem 900 km² großen Feld heute eingestellt würde, würden die Beben noch mindestens ein Jahrzehnt andauern.
Nachdem die niederländische Regierung das Problem zunächst ignoriert hatte, zwang sie den Betreiber NAM, ein Joint Venture von Shell und Exxon, ab 2013 die Produktion zu reduzieren und kündigte 2018 die Schließung des Feldes an.
Die Produktion ist von 54 Milliarden Kubikmetern (bcm) im Jahr 2013 auf erwartete 4,6 bcm in diesem Jahr gesunken. Aber es gibt immer noch 450 Milliarden Kubikmeter Reserven, und einige glauben, dass es der Regierung schwer fallen würde, sie nicht anzuzapfen, wenn Russland das Gas komplett abstellen würde. Die niederländische Regierung hat immer gesagt, dass Gas in den Jahren 2023 und 2024 gefördert werden könnte, aber nur, wenn es zum Auffüllen von Notspeichern benötigt wird.
Der Staat und NAM haben fast 1,5 Milliarden Euro an Entschädigungen an die betroffenen Bewohner gezahlt und die Verstärkung oder den Wiederaufbau von Häusern in der Region finanziert.
Doch nur etwa 4.000 der 26.000 gefährdeten Liegenschaften seien nach jahrelangen Streitigkeiten darüber geschützt, inwieweit der Abbau dafür verantwortlich sei, heißt es Gasrat Groningen, die die Gemeinschaft repräsentiert. Es hat berechnet, dass bis 2027 5,3 Milliarden Euro für die Verstärkung von Häusern in der Region ausgegeben würden.
Mengerink hat jahrelang auf den Wiederaufbau seines Hauses gewartet. Ein Erdbeben im Jahr 2003 beschädigte seine Nebengebäude, aber er konnte sie mit einer Entschädigung von 3.000 € reparieren. 2014 dann ein weiterer Hit. Die Risse wurden 2019 schlimmer und Bauarbeiter wurden gerufen, um die Streben zu installieren. „Sie waren schockiert. Sie sagten, es könnte herunterfallen“, erinnerte er sich. Ein Nachbar hat frustriert verkauft.
Das Arbeitstempo hat sich erhöht, seit 2020 eine neue Stelle eingerichtet wurde, die als Clearingstelle für Forderungen fungiert. Bisher sind etwas mehr als 163.000 Anträge eingegangen.
Jan Wigboldus, Vorsitzender des Groninger Gas Council, ist ein weiterer, dessen Leben auf den Kopf gestellt wurde, seit ein Erdbeben sein Bauernhaus vor einem Jahrzehnt heimgesucht hat. „Als es neulich regnete, hatte ich Eimer und Handtücher auf dem Boden, als es durch das Dach kam“, sagte er beim Kaffee in der Gemeindehalle im nahe gelegenen Dorf Garmerwolde.
Endlich hat er das Geld und die Genehmigung bekommen, auf seinem Land ein neues erdbebensicheres Grundstück zu bauen. Und obwohl niemand bei einem Beben schwer verletzt wurde, leben Zehntausende in ständiger Angst, betonte er.
Doch auch er unterstützt im Ernstfall die Erhöhung der Gasförderung. „Wenn es in Krankenhäusern und Altenheimen kalt wird, müssen wir die Gasförderung wieder hochfahren“, sagte er.
Die öffentliche Stimmung ändert sich so schnell wie der Boden. Eine Umfrage von Enigma Research im März ergab, dass fast zwei Drittel der Einwohner von Groningen unterstützt werden erhöhte Gasentnahme bis zu einem Punkt. Mehr als acht von zehn waren der Meinung, die Niederlande sollten den Import von russischem Gas einstellen.
Lokalpolitiker sind jedoch weniger überzeugt. Tom Rustebiel, ein Ratsmitglied der liberalen Partei D66, sagte, er werde „unter allen Umständen eine starke Haltung dagegen einnehmen“.
Alle Parteien im Stadtrat von Groningen arbeiteten dagegen, sagte er und fügte hinzu, dass weitere 6.000 Häuser verstärkt werden müssten, wenn der Abbau fortgesetzt würde. Rustebiel sagte, dass nur sechs von 600 Personen auf der Jahreskonferenz von D66 am Wochenende die Fortsetzung des Abbaus unterstützten.
Mirjam Wijnja, eine örtliche Stadträtin der Grünen, die gezwungen war, ihr erdbebenbeschädigtes Haus zu verkaufen, widersetzte sich ebenfalls einer Erhöhung der Produktion und forderte stattdessen drastische Kürzungen des Stromverbrauchs, einschließlich der Abschaltung großer industrieller Verbraucher, zusammen mit einer großen Initiative zur Isolierung von Häusern, um Kürzungen vorzunehmen Verbrauch.
„Wir müssen die Konsequenzen unseres Handelns akzeptieren. Wir hätten den Verbrauch fossiler Brennstoffe schon vor Jahren reduzieren sollen“, sagte sie.
Aber, fügte sie hinzu, Politiker in Amsterdam und Den Haag hätten dem relativ abgelegenen, dünn besiedelten Osten nie viel Aufmerksamkeit geschenkt und könnten dennoch beschließen, die Produktion zu erhöhen.
„‚Es ist nur Groningen‘, werden sie sagen.“