Jahrelang war der Frauenfußball etwas, das die Uefa als Bonus für Unternehmen bündelte, die Sponsoring-Deals mit dem Männerfußball anstrebten. Diese Woche hat es die Chance zu beweisen, dass es kein kommerzieller nachträglicher Einfall mehr ist.
Die Euro 2022, die am Mittwoch in England beginnt und bis Ende des Monats dauert, wird voraussichtlich Rekorde bei der Zuschauerzahl für Frauenfußball sowie bei den Zuschauerzahlen in den 10 Stadien aufstellen, in denen die 31 Spiele ausgetragen werden.
Die Uefa erwartet, dass das Turnier Einnahmen von mehr als 60 Millionen Euro generieren wird, fast das Vierfache des Betrags bei der Euro 2017 in den Niederlanden, angeführt von höheren Ticketverkäufen sowie dem steigenden Wert von Medien- und kommerziellen Rechten.
Das Turnier krönt ein Banner von 12 Monaten für den Frauenfußball, der ein größeres Publikum, lukrativere Sendeverträge und bekanntere Sponsoren angezogen hat und dazu beigetragen hat, die jahrelange Vernachlässigung durch Klubs und Fußballverbände rückgängig zu machen.
„Es gibt einen echten Wandel“, sagte Yvonne Harrison, Geschäftsführerin der britischen Kampagnengruppe „Frauen im Fußball“. „Die Leute schauen sich den Frauensport an. . . Wenn wir Leute, die von der Frauen-EM begeistert sind, für den Rest des Spiels gewinnen können, wird das großartig sein.“
Aber der in den letzten zwei Jahren erzeugte Schwung macht auch Druck, darauf zu achten, dass das Turnier darauf aufbaut, zumal es keine Konkurrenz um Augäpfel von der Fifa-Weltmeisterschaft der Männer hat, die im November in Katar ausgetragen wird.
Die Spanierin Alexia Putellas, die Norwegerin Ada Hegerberg und die Engländerin Lauren Hemp gehören zu den Starspielerinnen, auf die die Turnierorganisatoren wetten, dass sie die Massen anziehen werden.
Die bisherigen Zeichen sind ermutigend. Fans haben nach Angaben des englischen Fußballverbands bereits 500.000 Tickets gekauft, gegenüber insgesamt 240.000, die bei der Euro 2017 verkauft wurden. Laut einer Schätzung des Beratungsunternehmens EY könnten mehr als 250 Millionen Menschen auf der ganzen Welt das Turnier verfolgen, gegenüber 178 Millionen im Jahr 2017.
Als Zeichen dafür, dass in den letzten zwei Jahren Geld in den Frauenfußball floss, ist das Turnier das erste, bei dem die Uefa Klubs dafür bezahlt, Spielerinnen abzustellen, die für ihre Länder antreten.
Inmitten der Aufregung im Vorfeld des Eröffnungsspiels zwischen England und Österreich am Mittwoch wird jedoch daran erinnert, dass die kommerzielle Entwicklung des Frauenfußballs im Vergleich zum Männerfußball noch in den Kinderschuhen steckt.
Die UEFA hat das gesamte Preisgeld für das Turnier auf 16 Millionen Euro verdoppelt. Im Gegensatz dazu schüttete die Organisation bei der EM 2020 der Männer 331 Millionen Euro an die teilnehmenden Nationalmannschaftsverbände aus.
Aber für Karen Carney, ein ehemaliger Star der englischen Mannschaft und jetzt eine Expertin, ist das auffälligste Merkmal, wie weit das Spiel gekommen ist.
„Als ich anfing, war kein Geld da [women’s] Spiel“, sagte sie. „Wir haben dafür gesorgt, dass es aus einem Teufelskreis in einen positiven Kreislauf übergegangen ist“, und bezieht sich darauf, wie ein wachsendes Publikum Geld anzieht, das wiederum dazu beiträgt, dass das Spiel mehr Menschen erreicht.
Da England sein erstes Frauenfußballturnier seit 2005 ausrichtet und die Nationalmannschaft zu den Favoriten zählt, sind die Erwartungen an den Auftrieb, den es dem Spiel im Gastgeberland verleihen wird, hoch.
Die Tickets für das Finale im Wembley-Stadion sind ausverkauft, was bedeutet, dass die Rekordzahl von 91.000, die im März im Nou-Camp dabei waren, um Barcelona gegen Real Madrid im Viertelfinale der Champions League der Frauen spielen zu sehen, knapp unterschritten wird.
„Die UEFA Women’s Euro in diesem Sommer wird den Frauenfußball in England grundlegend verändern, da sich der Sport bereits auf einem Aufwärtstrend befindet“, sagte Sue Campbell, FA-Direktorin für Frauenfußball und Mitglied des House of Lords.
Die Aussicht, das Interesse am englischen Spiel zu vertiefen, kommt nach seismischen 12 Monaten für den Sport. Im Dezember 2021 vereinbarte Barclays eine dreijährige Verlängerung seines Sponsorings der Women’s Super League und Championship in England im Wert von 30 Millionen Pfund.
Als unmittelbare Hilfe beim Aufbau eines Publikums haben die BBC und Sky Sports im März 2021 einen Vertrag über die Ausstrahlung der WSL abgeschlossen, das erste Mal, dass der englische Fußballverband die Medienrechte getrennt vom Fußball der Männer verkauft hatte.
„Einmal eins [sponsor] kommt, dann fängt man an, den Dominoeffekt zu bekommen“, sagte Carney. „Das Spiel war immer richtig gut. . . Was wirklich einen großen Unterschied gemacht hat, ist das Erscheinungsbild des Spiels, wie es ausgestrahlt wird, wie die Leute darüber schreiben. Es ist in Kneipengesprächen.“
Die Zahlungsgruppe Visa, die Sportbekleidungsmarken Adidas und Nike und die Brauerei Heineken gehören zu den Unternehmen, die die Euro 2022 sponsern. Visa sagt, dass seine Rolle beim Wachstum des Frauenfußballs unter seine Verpflichtung zur „Förderung des Zugangs und der Inklusion“ fällt.
„Soziale Auswirkungen und Geschäftsziele schließen sich nicht mehr gegenseitig aus“, sagte Mandy Lamb, Geschäftsführerin von Visa UK.
Der Druck auf das Turnier, die Dynamik des Spiels aufrechtzuerhalten, wird durch den breiteren wirtschaftlichen Hintergrund noch verstärkt, da die Verbraucher in Ländern, in denen der Frauenfußball wachsen möchte, mit Einkommensengpässen konfrontiert sind.
Aber Harrison von der britischen Kampagnengruppe „Women in Football“ fordert die Unternehmen auf, längerfristig zu denken.
„Die Leute sagen, dass es nur eine begrenzte Menge Geld gibt, aber wir haben große Fortschritte im Frauenfussball gesehen, viel Interesse und Bekanntheit“, sagte Harrison. „Jetzt ist die Zeit zum Investieren, warten Sie nicht fünf Jahre: Es wird viel mehr kosten. Außerdem ist es richtig, den Frauenfussball zu unterstützen.“