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Die EU ist bereit, die Verwendung der meisten außerhalb der EU recycelten Kunststoffe bei der Herstellung von Lebensmittelbehältern und -flaschen zu verbieten, nachdem Frankreich in letzter Minute erfolgreich eine Änderung des Gesetzes in der Endphase durchführte.
Beamte der Handelsabteilung der Europäischen Kommission sind in letzter Minute an Diskussionen mit Regierungen beteiligt, um die Änderung der EU-Verpackungsgesetzgebung rückgängig zu machen. Sie argumentieren, dass dies die Preise für Alltagsprodukte in die Höhe treiben, die Entwicklungsländer entfremden und den Handel stören würde, weil so viele Importe verpackt seien aus Kunststoff.
Die Änderung wurde letzte Woche in einer vorläufigen Vereinbarung zwischen den Mitgliedstaaten und dem Europäischen Parlament vorgenommen und würde praktisch verhindern, dass Kunststoffe, die außerhalb der Union recycelt werden und nicht den EU-Standards entsprechen, auf neue Umweltziele angerechnet werden.
Pascal Canfin, der französische Europaabgeordnete und Vorsitzende des Umweltausschusses des Parlaments, verteidigte das Abkommen und sagte, es sei „völlig inakzeptabel“, dass Handelsvertreter die EU-Hauptstädte dazu aufriefen, es „zu zerstören“.
„Wir schaffen mit dieser Verordnung einen neuen Markt für recycelten Kunststoff und wollen sicherstellen, dass für unsere Branche gleiche Wettbewerbsbedingungen im Vergleich zu Importen herrschen“, sagte er.
Die Kommission sagte, sie „analysiere“ das Ergebnis. Ein Sprecher der französischen Vertretung bei der EU lehnte eine Stellungnahme ab.
Die erstmals im Jahr 2022 vorgeschlagene Verpackungsgesetzgebung zielt darauf ab, die Menge des in der EU erzeugten Abfalls zu reduzieren, indem Ziele für recycelte Inhalte und wiederverwendbare Behälter festgelegt werden. Aufgrund seiner Auswirkungen auf eine Vielzahl von Branchen, vom Gastgewerbe bis zur Logistik, war es in den letzten Jahren eines der Gesetzesvorhaben, die am stärksten von Lobbyisten beeinflusst wurden.
Italien und Finnland haben die Verordnung wegen der möglichen Auswirkungen auf ihre Recycling- und Papierindustrie äußerst kritisch gesehen.
Doch die in letzter Minute eingeführten Anforderungen, die sicherstellen sollen, dass importierter recycelter Kunststoff denselben Standards entspricht wie in der EU recycelte Polymere, sind das Ergebnis französischer Bemühungen, die heimische Industrie zu schützen, sagen an den Gesprächen beteiligte Personen.
An anderer Stelle recycelter Kunststoff müsste drei separaten EU-Gesetzen folgen, die Standards für Emissionen, Umweltverschmutzung und Abfallbehandlung festlegen, die nur wenige Länder außerhalb der Union erreichen.
Paris argumentiert, dass inländischen Produzenten aufgrund der EU-Gesetzgebung höhere Kosten entstehen, und hat sich wiederholt für die Verwendung sogenannter „Spiegelklauseln“ in neuen Gesetzen und Handelsabkommen ausgesprochen, die Drittländer dazu verpflichten würden, dieselben Produktionsmethoden wie in der EU anzuwenden.
Diese verstoßen jedoch im Allgemeinen gegen die Vereinbarungen der Welthandelsorganisation und wurden von liberaleren EU-Mitgliedstaaten wie den Niederlanden und Deutschland sowie der EU-Kommission abgelehnt.
Die grüne Agenda des Blocks stößt auch zunehmend auf Kritik seitens Nicht-EU-Ländern, die sagen, dass der Handel mit dem Block immer kostspieliger und bürokratischer wird.
EU-Recycler haben erklärt, dass die Zulassung von recyceltem Abfall aus Drittländern eine „existentielle Bedrohung“ für die heimische Industrie der Union darstellen würde und dass die Schutzmaßnahmen eingehalten werden müssen.
„Wir haben massiv in Recyclingkapazitäten investiert, die derzeit mangels Nachfrage stillstehen [because] Die Konkurrenz durch recycelte Materialien aus Niedriglohnländern ist bereits eine industrielle Realität“, sagte Sophie Sicard-Lemaire, stellvertretende Direktorin für nachhaltige Entwicklung und institutionelle Angelegenheiten beim französischen Recyclingunternehmen Paprec.
„Es wäre absurd, wenn europäische Verbraucher das kostengünstige Recycling asiatischer Verpackungen finanzieren würden, während gleichzeitig das Recycling europäischer Verpackungsabfälle in einer permanenten Preiskrise steckt.“
Mehrere Mitgliedstaaten sind ebenfalls besorgt über die „Spiegelklausel“ und könnten sie bei einem Treffen am Freitag, bei dem die EU-Botschafter das Gesetz verabschieden sollen, ablehnen. „Wir sind besorgt über die Auswirkungen und die Prüfung der Gesetzgebung“, sagte ein EU-Diplomat. Damit es verabschiedet wird, muss es von einer Mehrheit der Regierungen unterstützt werden.
Laut Plastics Recyclers Europe erwirtschaftet die EU-Recyclingindustrie einen Jahresumsatz von 10,4 Milliarden Euro. Deutschland, Italien und die Niederlande verfügen über die meisten Kunststoffrecyclinganlagen. Laut Eurostat-Daten importierte die EU im Jahr 2022 mehr als 1,4 Mrd. kg PET, den am häufigsten in Verpackungen verwendeten Kunststoff, aus Drittländern, gegenüber 747 Mio. kg im Jahr 2018.
Um heimische Kunststoffverpackungshersteller zu schützen, verhängte die EU im vergangenen November Antidumpingzölle von bis zu 24 Prozent auf chinesische Importe.