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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Nach Angaben von fünf Personen, die direkte Kenntnis von der langjährigen Untersuchung haben, wird Brüssel seine erste Geldbuße gegen den Technologieriesen Apple verhängen, weil er angeblich gegen EU-Recht beim Zugang zu seinen Musik-Streaming-Diensten verstoßen hat.
Die Geldbuße, die sich auf etwa 500 Mio. Euro beläuft und voraussichtlich Anfang nächsten Monats bekannt gegeben wird, ist der Höhepunkt einer kartellrechtlichen Untersuchung der Europäischen Kommission, die sich mit der Frage befasst, ob Apple seine eigene Plattform genutzt hat, um seine Dienste gegenüber denen der Wettbewerber zu bevorzugen.
Die Untersuchung untersucht, ob Apple Apps daran gehindert hat, iPhone-Benutzer über günstigere Alternativen für den Zugriff auf Musikabonnements außerhalb des App Stores zu informieren. Es wurde eingeführt, nachdem die Musik-Streaming-App Spotify 2019 eine formelle Beschwerde bei den Aufsichtsbehörden eingereicht hatte.
Die Kommission werde sagen, Apples Vorgehen sei illegal und verstoße gegen die Regeln des Blocks, die den Wettbewerb im Binnenmarkt durchsetzen, sagten mit dem Fall vertraute Personen der Financial Times. Es wird Apples Praxis verbieten, Musikdienste zu blockieren, damit Benutzer außerhalb des App Stores zu günstigeren Alternativen wechseln können.
Brüssel werde Apple vorwerfen, seine Machtposition zu missbrauchen und den Konkurrenten wettbewerbswidrige Handelspraktiken aufzuzwingen, sagten die Personen und fügten hinzu, dass die EU die Bedingungen des Technologieriesen als „unfaire Handelsbedingungen“ bezeichnen würde.
Es handelt sich um eine der schwerwiegendsten Geldstrafen, die die EU gegen große Technologieunternehmen verhängt. Eine Reihe von Bußgeldern gegen Google, die über mehrere Jahre verhängt wurden und sich auf rund 8 Milliarden Euro belaufen, werden vor Gericht angefochten.
Apple wurde noch nie von Brüssel wegen Kartellverstößen mit einer Geldstrafe belegt, doch im Jahr 2020 wurde das Unternehmen in Frankreich mit einer Geldstrafe von 1,1 Milliarden Euro wegen angeblich wettbewerbswidrigen Verhaltens belegt. Nach einer Berufung wurde die Strafe auf 372 Mio. Euro gesenkt.
Das Vorgehen der EU gegen Apple wird den Krieg zwischen Brüssel und Big Tech neu entfachen, und das zu einer Zeit, in der Unternehmen gezwungen sind, zu zeigen, wie sie bahnbrechende neue Regeln einhalten, die darauf abzielen, den Wettbewerb zu öffnen und kleinen Tech-Konkurrenten das Gedeihen zu ermöglichen.
Unternehmen, die als Gatekeeper gelten, darunter Apple, Amazon und Google, müssen diese Regeln des Digital Markets Act bis Anfang nächsten Monats vollständig einhalten.
Das Gesetz verpflichtet diese Technologieriesen zur Einhaltung strengerer Regeln und zwingt sie dazu, Konkurrenten den Austausch von Informationen über ihre Dienste zu gestatten.
Es gibt Bedenken, dass die Regeln den Wettbewerb nicht so schnell ermöglichen, wie manche gehofft hatten, obwohl Brüssel darauf bestanden hat, dass Änderungen Zeit brauchen.
Brüssel hat Apple im Jahr 2021 offiziell wegen der wettbewerbswidrigen Untersuchung angeklagt. Im vergangenen Jahr schränkte die Kommission den Umfang der Untersuchung ein und ließ den Vorwurf fallen, Entwickler dazu gedrängt zu haben, ihr eigenes In-App-Zahlungssystem zu nutzen.
Apple kündigte letzten Monat Änderungen an seiner iOS-Mobilsoftware, dem App Store und dem Safari-Browser an, um Brüssel zu besänftigen, nachdem es sich lange gegen solche Schritte gewehrt hatte. Aber Spotify sagte damals, dass die Einhaltung durch Apple eine „völlige Farce“ sei.
Apple antwortete mit den Worten: „Die Änderungen, die wir für Apps in der Europäischen Union bekannt geben, geben Entwicklern Wahlmöglichkeiten – mit neuen Optionen zur Verbreitung von iOS-Apps und zur Zahlungsabwicklung.“
In einem separaten Kartellverfahren konsultiert Brüssel die Konkurrenten von Apple über die Zugeständnisse des Technologieriesen, um die Befürchtungen zu zerstreuen, dass er Finanzkonzerne von seinem Apple Pay-Mobilfunksystem abhält.
Der Zeitpunkt der Ankündigung der Kommission stehe noch nicht fest, sie werde jedoch nichts an der Richtung der Kartelluntersuchung ändern, sagten mit der Situation vertraute Personen.
Apple, das bei den EU-Gerichten Berufung einlegen kann, lehnte es ab, sich zu dem bevorstehenden Urteil zu äußern, verwies jedoch auf eine Erklärung vor einem Jahr, in der es sich „erfreut“ zeigte, dass die Kommission die Anklagen eingeschränkt habe, und sagte, es werde auf Bedenken eingehen und gleichzeitig den Wettbewerb fördern.
Es fügte hinzu: „Der App Store hat dazu beigetragen, dass Spotify zum führenden Musik-Streaming-Dienst in ganz Europa geworden ist, und wir hoffen, dass die Europäische Kommission ihre Verfolgung einer unbegründeten Beschwerde einstellt.“
Die Kommission – das Exekutivorgan der EU – lehnte eine Stellungnahme ab.