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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Die Staats- und Regierungschefs der EU-Länder mussten darüber nachdenken, wie sie Viktor Orbán daran hindern könnten, die Unterstützung Brüssels für Kiew abzuschwächen, sagten Beamte und Diplomaten, nachdem die Unnachgiebigkeit des ungarischen Staatschefs gegenüber der Ukraine-Hilfe einen neuen Tiefpunkt in seinen Beziehungen zur Union markiert hatte.
Auf dem Gipfeltreffen der EU-Staats- und Regierungschefs am Donnerstag in Brüssel gab Orbán unerwartet in Bezug auf die Beitrittsverhandlungen nach, nachdem er von Bundeskanzler Olaf Scholz überredet worden war, den Raum für einen Kaffee zu verlassen, und enthielt sich praktisch der Stimme, nachdem er wochenlang signalisiert hatte, dass er sich jedem Schritt zur Aufnahme von Gesprächen widersetzen würde.
Doch ein paar Stunden später ruinierte er Kiews Jubelmoment – und erfreute den Kreml –, indem er sein Veto gegen das vierjährige Finanzhilfepaket in Höhe von 50 Milliarden Euro einlegte.
Selbst nach Orbáns Maßstäben war es eine peitschende Leistung, die seine Partner auf dem falschen Fuß erwischte. Seine Weigerung, einen Kompromiss in einer zentralen Sicherheitsfrage der EU anzustreben, bestürzte selbst diejenigen, die jahrelang mit ihm gestritten haben.
Daniel Hegedüs, Senior Fellow der Denkfabrik German Marshall Fund, sagte: „Es war ein Tiefpunkt für die EU und ein neuer Höhepunkt der Eskalation.“
Während eines Großteils seiner 13 Jahre an der Macht nutzte Orbán ein antagonistisches Verhältnis zur EU, um Wähler zu mobilisieren und finanzielle Zugeständnisse aus Brüssel zu erzwingen. Sein aktueller Konflikt mit Brüssel ist die Aussetzung von 20-Milliarden-Euro-Finanzierungen wegen Bedenken hinsichtlich der Rechtsstaatlichkeit und der Grundrechte, aber EU-Beamte versuchen, seine Möglichkeiten, die Agenda des Blocks zu durchkreuzen, einzuschränken.
„Er übernimmt ein Verhalten und wir alle lernen es. Wir alle sehen, was nötig ist, um ihn auszulösen, und das ist Geld“, sagte ein hochrangiger EU-Diplomat.
Im Jahr 2019 startete Orbán eine Plakatkampagne gegen die EU, in der er den damaligen Präsidenten der Europäischen Kommission Jean-Claude Juncker als Marionette des in Ungarn geborenen milliardenschweren Philanthropen George Soros darstellte. Da im Juni Wahlen zum Europäischen Parlament stattfinden, sind kürzlich wieder ähnliche Plakate auf den Straßen von Budapest aufgetaucht, auf denen Ursula von der Leyen, Junckers Nachfolgerin, und Alex Soros, der Sohn des Philanthropen, zu sehen sind.
Als langjähriger Euroskeptiker und selbsternannter „illiberaler Demokrat“ hat er sich auf mehreren früheren Gipfeltreffen hart verhalten und geschworen, den 1,8-Billionen-Euro-Haushalt und den Pandemie-Wiederaufbaufonds der EU im Jahr 2020 oder vor einem Jahr ein 18-Milliarden-Euro-Hilfspaket für die Ukraine zu blockieren, nur um dies zu verhindern Rückzug.
„Er ist immer transaktional, niemals ideologisch“, sagte ein europäischer Diplomat. „Und wir sollten nicht unterschätzen, dass er gerne im Mittelpunkt steht.“
Doch im Vorfeld des Gipfeltreffens letzte Woche hatten die EU-Staats- und Regierungschefs Schwierigkeiten, herauszufinden, was der schlaue Staatschef genau wollte. Befolgte er die Anweisungen des russischen Präsidenten Wladimir Putin oder versuchte er, Brüssel zur Freigabe eingefrorener Gelder zu drängen?
Am Tag vor dem Treffen der EU-Staats- und Regierungschefs in Brüssel stimmte die Kommission zu, 10 Milliarden Euro der eingefrorenen Gelder an Ungarn freizugeben, mit der Begründung, das Land habe Reformen zur Stärkung der Unabhängigkeit der Justiz durchgeführt. EU-Beamte sagten, das Zugeständnis sei leistungsorientiert, aber der Zeitpunkt sei hilfreich.
Orbán und seine Verbündeten hatten wiederholt erklärt, dass sein Widerstand gegen die Hilfe für die Ukraine nichts mit der EU-Finanzierung Ungarns zu tun habe. Doch als der Gipfel am Freitag zu Ende ging, nannte er schließlich seinen Preis: die Zahlung der verbleibenden 20 Milliarden Euro an Geldern.
„Dies ist eine großartige Gelegenheit für Ungarn, deutlich zu machen, dass es bekommen sollte, was es verdient“, sagte Orbán gegenüber dem ungarischen öffentlich-rechtlichen Rundfunk. „Nicht die Hälfte oder ein Viertel, sondern das Ganze. Wir fordern eine faire Behandlung und jetzt haben wir gute Chancen, dies zu erreichen.“
Der ungarische Staatschef wies auch darauf hin, dass er noch 75 Möglichkeiten habe, den Beitrittsprozess der Ukraine zu blockieren, da jede Phase die einstimmige Zustimmung der EU-Mitglieder erfordere. Erschwerend kommt hinzu, dass Ungarn im Juli die sechsmonatige rotierende Präsidentschaft der Union übernimmt, was eine weitere potenzielle Hebelwirkung darstellt.
Allerdings dürfte jede weitere Freigabe von Mitteln auf heftigen Widerstand stoßen.
Die Abgeordneten haben die Provision für die Zahlung von 10 Milliarden Euro in der vergangenen Woche gerundet. „Es ist Erpressung. Nichts weniger“, sagte Daniel Freund, ein deutscher grüner Europaabgeordneterauf X.
Die restlichen 20 Milliarden Euro, die Ungarn geschuldet werden, werden im Rahmen eines separaten Verfahrens einbehalten – einem neuen „Konditionalitäts“-Mechanismus, der Brüssel den nötigen Einfluss gibt, um Rechtsstaatlichkeit und Demokratieverstöße rückgängig zu machen. Ein Nachgeben gegenüber Budapest würde seiner Glaubwürdigkeit schweren Schaden zufügen, sagten Beamte.
„Wenn wir zu weit in diese Richtung gehen, müssen wir erkennen, wohin uns das führt“, sagte der hochrangige EU-Diplomat. „Wir müssen die Integrität des Prozesses schützen.“
Einige Beamte haben darüber nachgedacht, das sogenannte Artikel-7-Strafverfahren für Verstöße gegen die Rechtsstaatlichkeit wieder zu aktivieren, was zur Aussetzung des Stimmrechts führen kann. Es kann von einem anderen Mitgliedsstaat blockiert werden, aber ein Regierungswechsel in Polen bedeutet, dass Ungarn keinen garantierten Beschützer mehr hat. Dennoch haben viele Länder Bedenken, die im Grunde größte Waffe der EU gegen einen Mitgliedstaat einzusetzen.
Stattdessen, so sagten Beamte, bestehe die Priorität darin, Orbán davon zu überzeugen, bei der Finanzierung zurückzutreten, indem klargestellt werde, was man als die „vollen Kosten“ seiner Isolation bezeichnete.
Scheitert dies, könnten die anderen 26 EU-Mitglieder auf eigene Faust eine Einigung erzielen, auch wenn dies Zeit in Anspruch nehmen und nur eine kurzfristige Lösung bieten würde.
„Vielleicht kann Ungarn mehr Ärger machen“, sagte ein dritter hochrangiger EU-Beamter, der beim Gipfel anwesend war. „Vielleicht kann Ungarn uns dazu zwingen, ein paar andere Instrumente zu verwenden. Aber letztendlich kann Ungarn uns nicht daran hindern, der Ukraine Geld bereitzustellen.“
„Er ist nicht Putins Marionette, wie manche vielleicht denken“, fügte der Beamte hinzu. „Und viele tun es.“