Die EU-Regulierungsbehörden haben die 75-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft genehmigt und sich damit von Großbritannien und den USA gelöst, die den bislang größten Deal der Spielebranche aufhalten.
Margrethe Vestager, die EU-Wettbewerbschefin, sagte am Montag, dass Microsoft eine Reihe von Zugeständnissen gemacht habe, um seine Bedenken auszuräumen, einschließlich der Erlaubnis für alle europäischen Verbraucher, die ein bestehendes oder zukünftiges Activision-Spiel kaufen, es zehn Jahre lang bei allen Cloud-Game-Streaming-Anbietern zu streamen.
Beamte in Brüssel vertraten eine völlig andere Sicht auf den Cloud-Gaming-Markt als ihre Kollegen im Vereinigten Königreich, wo die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde die Zugeständnisse von Microsoft als unzureichend erachtet hatte, um Befürchtungen auszuräumen, dass der Deal seine Dominanz in der aufstrebenden Branche festigen würde.
„Selbst wenn Microsoft beschließen würde, die Spiele von Activision von der PlayStation zurückzuziehen, würde dies den Wettbewerb auf dem Konsolenmarkt nicht wesentlich beeinträchtigen“, heißt es in einer Erklärung der EU, obwohl dieses Thema im Mittelpunkt der Bedenken der US-Regulierungsbehörden steht.
Vestager fügte hinzu, sie sei damit zufrieden, zu einem anderen Schluss zu kommen als die US-amerikanische Federal Trade Commission und die CMA, die argumentiert haben, dass Microsoft Activision-Spiele exklusiv für seinen eigenen Cloud-Gaming-Dienst anbieten könnte.
„Ich denke, es ist wirklich wichtig, dass wir diese Entscheidung übernehmen“, sagte Vestager. „Wir glauben, dass dies ein gutes Mittel ist und dass es wettbewerbsfördernd ist.“
Die Entscheidung der EU, die Transaktion zu genehmigen, beseitigt eine wichtige Hürde für Microsoft und Activision, die erklärt haben, dass sie weiterhin an einer Transaktion festhalten, durch die das drittgrößte Gaming-Unternehmen nach Umsatz entstehen würde, hinter Tencent aus China und Sony aus Japan.
Es bleibt jedoch unklar, wie die Unternehmen die Einwände der britischen und US-amerikanischen Aufsichtsbehörden überwinden können.
Im Vereinigten Königreich legen Microsoft und Activision Berufung gegen die Entscheidung der CMA ein, können dies jedoch nur aus verfahrensrechtlichen Gründen tun. Die britischen Regulierungsbehörden haben nach erheblichen Abhilfemaßnahmen gesucht, beispielsweise durch die Erzwingung des Verkaufs Ruf der Pflicht Franchise, ein Schritt, von dem die Unternehmen glauben, dass er den Deal undurchführbar machen würde.
James Groves, Regulierungsanwalt bei der Kanzlei Fieldfisher, sagte, die Entscheidung der EU habe keine Auswirkungen auf die Position des Deals im Vereinigten Königreich.
„Um den Zusammenschluss derzeit voranzutreiben, müsste er irgendwie allein in der EU voranschreiten und die USA und das Vereinigte Königreich ausgliedern, und es erscheint äußerst unwahrscheinlich, dass dies kommerziell realisierbar wäre“, sagte Groves.
„Das EC hat einen äußerst gründlichen und bewussten Prozess durchgeführt, um ein umfassendes Verständnis des Gamings zu erlangen“, sagte Bobby Kotick, CEO von Activision Blizzard.
Kotick kritisierte die Entscheidung der CMA und deutete an, sie zeige, dass das Vereinigte Königreich „eindeutig für den Geschäftsverkehr geschlossen“ sei: „Wir beabsichtigen, unsere Investitionen und Arbeitskräfte in der gesamten EU sinnvoll auszuweiten.“ . . Wir gehen davon aus, dass diese Teams wachsen und gedeihen werden, da ihre Regierungen einen festen, aber pragmatischen Ansatz zum Spielen verfolgen.“
Microsoft-Präsident Brad Smith sagte: „Die Europäische Kommission hat von Microsoft verlangt, beliebte Activision Blizzard-Spiele automatisch an konkurrierende Cloud-Gaming-Dienste zu lizenzieren.“ Dies wird weltweit gelten und Millionen von Verbrauchern weltweit ermöglichen, diese Spiele auf jedem Gerät ihrer Wahl zu spielen.“
Die EU-Entscheidung fällt trotz des Widerstands anderer Gruppen, vor allem des japanischen Unternehmens Sony, das Microsoft vorwarf, die Regulierungsbehörden mit seinen Zusagen, Zugang zu gewähren, in die Irre geführt zu haben Ruf der Pflicht zu anderen Plattformen. Die EU stimmte mit den britischen Behörden darin überein, dass die Dominanz von Sonys PlayStation jegliche Wettbewerbsbedenken hinsichtlich des Deals auf dem Konsolenmarkt beseitigt habe.
Microsoft hat bereits Lizenzverträge mit Cloud-Spieleplattformen abgeschlossen, darunter Nvidias GeForce Now, und hat sich verpflichtet, die gleichen Rechte auf alle zukünftigen Unternehmen auszudehnen, die im nächsten Jahrzehnt einen Konkurrenzdienst einführen.
Auf Cloud-Plattformen sind keine von Activision Blizzard hergestellten Spiele verfügbar. Daher hofft die Europäische Kommission, dass der Vorschlag den Wettbewerb in einem, wie ein Beamter es nannte, „sehr begrenzten“, aber „wachsenden“ und „innovativen“ Teil des Marktes ankurbeln wird.
Der Schritt erfolgt, da Kartellbehörden auf der ganzen Welt große Tech-Deals strenger prüfen. „Die Regulierungsbehörden wollen das Signal senden, dass die Tech-Party vorbei ist“, sagte eine Regulierungsbehörde mit Blick auf die frühere Blockade des Deals durch Großbritannien.
Vestager sagte, das Hauptaugenmerk seiner Untersuchung liege auf den Auswirkungen des Deals auf Cloud-Gaming, nachdem Bedenken hinsichtlich möglicher Schäden für den Konsolenmarkt zurückgewiesen wurden. Die EU kam zu dem Schluss, dass es zu schädlich für die Gewinne von Activision wäre, als dass Microsoft es abziehen könnte Ruf der Pflicht von PlayStation-Konsolen, die auf dem europäischen Markt vier zu eins die Xbox-Konsolen übertreffen.
Ein EU-Beamter wies darauf hin, dass die CMA den Anteil von Microsoft am Cloud-Game-Streaming-Markt „überbewertet“ habe, was darauf hindeutet, dass die von der britischen Regulierungsbehörde in ihrem endgültigen Urteil angegebene Schätzung von 60 bis 70 Prozent viele Abonnenten des Game Pass-Abonnementdienstes von Microsoft einschließt, die dies nicht tun tatsächlich die Cloud-Gaming-Funktionen des Produkts nutzen.
„Für uns ist es kein separater Markt, sondern ein Segment des Gesamten Markt“, sagte der Beamte.
Um den Deal voranzutreiben, müssen Microsoft und Activision Blizzard nun die US-amerikanischen und britischen Aufsichtsbehörden vor Gericht besiegen. Im Vereinigten Königreich haben beide Unternehmen Top-Rechtsanwälte beauftragt, ihren Fall vor dem Competition Appeal Tribunal zu vertreten, das anhand einer Analyse der Entscheidungsverfahren der Agentur feststellen wird, ob die Entscheidung der CMA rechtmäßig war.
Im US-Fall konzentrieren sich die Argumente der FTC weiterhin auf Konsolen, obwohl sowohl das Vereinigte Königreich als auch nun die EU feststellen, dass das Risiko für Sony aus dem Deal angesichts des dominanten Marktanteils der PlayStation begrenzt ist.