Die EU diskutiert, ob sie die Abonnementskosten der Starlink-Terminals übernehmen soll, die Elon Musk der Ukraine als Teil der Optionen zum Schutz der Internetkommunikation in dem vom Krieg heimgesuchten Land gespendet hat.
Josep Borrell, Chefdiplomat der EU, hat Beamte beauftragt, Pläne zur Stärkung der Internetabdeckung in der Ukraine auszuarbeiten, nachdem Musk damit gedroht hatte, die Zahlungen für den Betrieb der Starlink-Terminals, die er Kiew gespendet hatte, einzustellen, sagten drei Beamte mit Kenntnis der Entscheidung der FT. Der in den USA ansässige Milliardär sagte, dass der Betrieb der Geräte sein Unternehmen SpaceX bis zu 20 Millionen US-Dollar pro Monat gekostet habe.
Die mobilen Internetsysteme von Musk sind für die Kommunikation der ukrainischen Armee auf dem Schlachtfeld, auf dem die Internetinfrastruktur beschädigt wurde, von entscheidender Bedeutung geworden. In der Ukraine gibt es mehr als 20.000 Starlink-Terminals, von denen viele vom Militär genutzt werden. Während einige von ihnen von SpaceX gespendet wurden, werden viele von der US-Regierung, westlichen Verbündeten oder durch Crowdfunding bezahlt.
Musk twitterte am Montag: „Um genau zu sein, wurden 25.300 Terminals in die Ukraine geschickt, aber derzeit zahlen nur 10.630 für den Service.“
Während der Unternehmer am Samstag sagte, er habe seine Meinung geändert und würde die Kosten für den Betrieb der Terminals „auf unbestimmte Zeit“ übernehmen, sagten EU-Beamte, sie seien besorgt über seine Zuverlässigkeit. Einige Mitgliedstaaten nutzten am Montag ein Treffen der EU-Außenminister in Luxemburg, um Geld für die Finanzierung des Dienstes zuzusagen.
„Seien wir erstmal froh, dass er dafür bezahlt. Aber wir müssen auf der sicheren Seite sein“, sagte einer der Beamten. „Die Ukrainer sind sehr besorgt, dass er es trotzdem abschneidet.“
Die EU-Diskussionen kommen, als Kiew in den letzten Wochen weit verbreitete Ausfälle von Starlink-Geräten an der Front meldete und als das Pentagon Gespräche mit dem Milliardär über die Kosten der Terminals im Land bekannt gab. Musk bestand am Montag darauf, dass SpaceX seitdem „seinen Antrag auf Finanzierung bereits zurückgezogen“ habe.
Die EU prüft jedoch, ob sie einen formellen Vertrag mit SpaceX aushandeln und einen gemeinsamen Fonds einrichten soll, um die vom Unternehmen gespendeten Starlink-Terminals zu bezahlen. EU-Beamte werden auch alternative Satellitenoptionen prüfen, sagten sie.
Befürworter eines Fonds sagen, dass es ihnen ermöglichen würde, Musk vor Gericht zu bringen, wenn er den Dienst einstellt, anstatt sich einfach auf seine persönliche Entscheidung zu verlassen, ihn weiter bereitzustellen.
Der Beamte sagte: „Eine Option ist, dass wir für Starlink bezahlen, weil es bereits in Betrieb ist, sie haben bereits Tausende von Terminals vor Ort. . . ein Vertrag [with EU countries] würde Stabilität bringen.“
„Aber warum brauchen wir Musk? Andere Unternehmen könnten diesen Service möglicherweise anbieten“, fügten sie hinzu. „Es könnte billiger und zuverlässiger sein.“
Ein zweiter Beamter sagte, die Zahlung für Starlink sei „nur eine von vielen möglichen Optionen“, die die EU als mögliche Schritte in Betracht ziehen könnte.
Westliche Länder lobten Musk Anfang dieses Jahres, nachdem Starlink nach der Invasion von Wladimir Putin im Februar verwendet wurde, um Internetdienste in die Ukraine zu bringen. Aber diesen Monat verärgerte er ukrainische Beamte, weil sie eine Friedensregelung entworfen hatten, bei der Russland die annektierte Halbinsel Krim behalten sollte.
Die Financial Times enthüllte auch, dass einige Starlink-Terminals in Gebieten, die kürzlich von der russischen Besatzung befreit wurden, ihre Arbeit eingestellt hatten, was die Frage aufwarf, ob SpaceX den Dienst zu einigen Teilen der Frontlinien blockierte.
Musk schien später zu drohen, Starlink-Dienste zurückzuziehen, und beschwerte sich, dass sein Unternehmen Millionen ausgab, um „Satelliten und Bodenstationen zu erstellen, zu starten, zu warten und aufzufüllen und Telekommunikationsunternehmen für den Zugang zum Internet über Gateways zu bezahlen“.