Brüssel hat den Weg für einen Subventionswettlauf mit den USA um entscheidende Technologien geebnet, der es den EU-Mitgliedstaaten ermöglicht, Anreize in Höhe von mehreren Milliarden Dollar zu „matchen“, während sie darum kämpfen, Projekte in Europa zu halten.
Die von der Europäischen Kommission am Donnerstag veröffentlichte Überarbeitung wird zum ersten Mal eine groß angelegte öffentliche Finanzierung für grüne Projekte rechtfertigen, wenn ähnliche Anreize außerhalb Europas angeboten werden, eine radikale Abkehr von der Art und Weise, wie staatliche Subventionen innerhalb des Blocks überwacht wurden.
Die Maßnahmen werden es den Staaten ermöglichen, Milliarden von Euro in die Produktion von Solarmodulen, Batterien, Windrädern, Elektrolyseuren und Wärmepumpen zu pumpen. „Das ist schnelles und schmutziges Geld, um es den Amerikanern gleichzutun“, sagte eine Person, die an der Entwicklung des Plans beteiligt war.
Die EU sucht nach Wegen, um mit dem US Inflation Reduction Act fertig zu werden, einem Paket, das 369 Milliarden Dollar an Subventionen und Steuergutschriften für saubere Energietechnologien umfasst.
Die Besorgnis über die Abwanderung von Unternehmen aus Europa wurde diese Woche noch verstärkt, als Volkswagen, Europas größter Automobilhersteller, Pläne für ein Batteriewerk auf dem Kontinent auf Eis legte. Sie wartet auf eine Antwort der EU, nachdem sie geschätzt hat, dass sie 10 Milliarden Euro an US-Anreizen erhalten könnte.
Der Subventionsplan wurde enthüllt, als Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen sich auf ein Treffen mit US-Präsident Joe Biden in Washington vorbereitete. Es wird erwartet, dass die Staats- und Regierungschefs die Forderungen Europas erörtern, seinen Unternehmen Vorteile im Rahmen der IRA zu gewähren, die große Subventionen für Unternehmen bieten wird, die in grüne Technologien in den USA investieren.
Das über 60 Jahre gewachsene EU-Beihilfesystem wurde entwickelt, um kostspielige Subventionswettläufe zu vermeiden, bei denen ein Mitgliedstaat gegen einen anderen antritt. Aber es wurde während der Finanzkrise und der Pandemie deutlich gelockert, um massive öffentliche Unterstützung für die Wirtschaft zu ermöglichen.
Einige Anwälte befürchten, dass sich die jüngsten Maßnahmen, die die Kommission als „vorübergehend“ bezeichnet, als kostspielig für die Öffentlichkeit erweisen werden. „Dies ist das Subventionsrennen, das niemand will“, sagte ein erfahrener Berater für staatliche Beihilfeanträge. „Kurzfristig werden Unternehmen den Anreiz haben, zu sehen, wer ihnen bessere Konditionen bieten kann, aber letztendlich trägt der Steuerzahler die Last.“
Die Beihilferichtlinien stellen einige Bedingungen. Brüssel wird den EU-Ländern erlauben, solche Subventionen bis zu dem Punkt aufzustocken, an dem das Projekt in Europa finanziell tragfähig wäre, um zu verhindern, dass öffentliche Gelder die Gewinne der Unternehmen aufblähen.
Jeder Antrag auf „Angleichung“ von US-Anreizen muss von einem Mitgliedsstaat in einer weniger wohlhabenden Region oder von einer Gruppe von drei Ländern stammen, von denen mindestens zwei in einem weniger entwickelten Gebiet liegen.
Diese Bedingung folgt der Kritik der südlichen und östlichen Mitgliedstaaten, dass die Kommission durch die Lockerung der Regeln für staatliche Beihilfen den wohlhabendsten Ländern, insbesondere Deutschland und Frankreich, erlauben würde, ihre Industrien zum Nachteil anderer zu subventionieren.
Die neue Regelung, die entsprechende Subventionen zulässt, die entweder Bar- oder Steuererleichterungen sein können, wird bis 2025 gelten. Subventionen für genehmigte Projekte können jedoch über viel längere Zeiträume laufen.
Ein zweiter Teil der Reformen wird die Regeln für kleinere Projekte lockern, die nun in wenigen Wochen überprüft werden, um der Geschwindigkeit zu entsprechen, mit der Gelder von den USA ausgegeben werden, so Beamte.
Diese Projekte unterliegen einer erhöhten Förderobergrenze von bis zu 350 Mio. Euro für Projekte in weniger wohlhabenden Regionen und Projekte in wohlhabenderen Gebieten können Zuschüsse von bis zu 150 Mio. Euro erhalten.