Die Erzrivalen Iran und Saudi-Arabien unterzeichnen ein überraschendes Abkommen

In dem von China ausgehandelten Abkommen verpflichten sich Teheran und Riad, sich nicht in die inneren Angelegenheiten des jeweils anderen einzumischen. Der diplomatische Grabenkrieg geht auf das Jahr 2016 zurück, als Riad die Verbindungen zum Iran abbrach, nachdem ein wütender Mob die saudische Botschaft in Teheran gestürmt hatte. Die Iraner waren damals wütend über die Hinrichtung eines führenden schiitischen Geistlichen in Saudi-Arabien.

Im Hintergrund lauert ein viel größerer, vierzig Jahre andauernder Machtkampf. Seit der Islamischen Revolution (1979) Der Iran hat versucht, den Nahen Osten seinem Willen zu unterwerfen, indem er Gruppen in Ländern wie Libanon, Irak, Jemen und Pakistan unterstützte. Die Saudis – die auch in der Region nach Hegemonie streben – sind dieser Machtpolitik seit jeher ein Dorn im Auge.

Wettrennen

Seitdem liefern sich beide Länder ein inoffizielles Rennen. Auch die Religion spielt eine Rolle: Teheran propagiert eine schiitische Lesart des Islam, während sich die Saudis als Vorkämpfer der orthodoxen (wahhabitischen) Sunniten positionieren. Im syrischen Bürgerkrieg standen sich die Länder indirekt gegenüber: Iran auf der Seite von Präsident Bashar al-Assad, die Saudis auf der Seite der bewaffneten Aufständischen. Im Jahr 2019 kam es fast zur Front, als Saudi-Arabien den Iran für eine Reihe von Raketenangriffen auf ein saudisches Ölfeld verantwortlich machte.

In den folgenden Jahren wurden allmählich die Konturen ihrer Annäherung sichtbar. Diplomaten beider Länder trafen sich auf neutralem Boden (Oman und Irak). Nach dem Erdbeben im vergangenen Monat schickte Riad Flugzeuge mit Hilfsgütern an das Regime des zuvor denunzierten Assad. Der Libanon (wo die pro-iranische Hisbollah einen großen Finger im Spiel hat) hat zuvor ein bemerkenswertes Abkommen mit Irans Erzfeind Israel über ihre Seegrenze unterzeichnet.

Es ist auch illustrativ, dass ernsthafte Gespräche zwischen den Saudis und der vom Iran unterstützten Houthi-Regierung (an der Macht in der Hauptstadt Sana’a) über den Jemen, diesen anderen großen Konflikt in der Region, im Gange sind. Auf Basis der am Freitag geschlossenen Einigung scheint der Weg für einen Durchbruch im Jemen vorgezeichnet. Eine wichtige Randnotiz ist, dass diese Gespräche kaum jemals auf jemenitischem Territorium stattfinden (Oman ist der Vermittler); Organisationen der jemenitischen Zivilgesellschaft sind nicht beteiligt und fühlen sich im Stich gelassen.

Sieg für China

Das Abkommen vom Freitag ist auch ein wichtiger diplomatischer Sieg für China, das zum ersten Mal mit Washington als Verhandlungsführer für den Frieden im Nahen Osten konkurriert. Nach dem Debakel um den US-Abzug aus Afghanistan wagen es nur wenige arabische Länder, sich voll und ganz auf Washington zu verlassen und setzen auf mehrere Pferde gleichzeitig: China, Amerika und manchmal Russland. Der Spitzendiplomat (und ehemalige Außenminister) Wang Yi führte die Gespräche im Namen der Chinesen. Laut Peking dauerte es vier Tage.

Ende vergangenen Jahres stattete der chinesische Präsident Xi Jinping Saudi-Arabien einen mehrtägigen Staatsbesuch ab. Im Gegensatz zu dem früheren Besuch seines amerikanischen Kollegen Joe Biden (der kam, um Kronprinz Mohammed Bin Salman zu bitten, mehr Öl zu pumpen, ohne Erfolg), zahlt sich dieser chinesische Schritt jetzt aus. Die Saudis exportieren etwa 18 Prozent ihres Öls nach China. Peking unterhält auch starke Beziehungen zum Iran: Als die westlichen Sanktionen am härtesten waren, konnten die Iraner ihr Öl einfach an China verkaufen.

Es bleibt abzuwarten, was der Deal für die (festgefahrenen) Verhandlungen über ein neues Atomabkommen mit dem Iran bedeutet. Gleiches gilt für einen anderen sensiblen Punkt, das saudische Verhältnis zu Israel. Dieses Land befindet sich im Krieg mit dem Iran. Riad hat sich kürzlich langsam in Richtung einer Normalisierung der Beziehungen zu Tel Aviv bewegt, ein Schritt, der zuvor von den Vereinigten Arabischen Emiraten und Bahrain unternommen wurde.