Die erste Amazonas-Gewerkschaft ist eine Tatsache: „Sie müssen wissen, dass sie Macht haben“

Nach einer zermürbenden Kampagne ist es Amazon-Arbeitern in New York endlich gelungen, eine Gewerkschaft zu gründen. Vorausgegangen war eine monatelange Kampagne. „Viele Amerikaner wissen kaum noch, was eine Gewerkschaft ist.“

Auf einem Industriegebiet in Staten Island wird Geschichte geschrieben, aber Jefferson Chavry, 26, hat keine Ahnung. Nichtsahnend taucht er aus einem der quadratischen Amazon-Lagerhäuser auf, wo er – wie mehr als eine Million andere Amerikaner – seine Tage damit verbringt, Pakete zu sortieren, zu scannen und zu verladen. Sein Blick fällt auf eine Tafel neben der Bushaltestelle. „Wir sind Amazon-Arbeiter“, heißt es dort, „wir wollen mehr Lohn.“

Dann sieht er den Tisch, hinter dem eine Frau Unterschriften sammelt. Es ist Madelene Wesley, Vorstandsmitglied einer noch zu gründenden Gewerkschaft: der Amazon Labour Union (ALU). Chavry geht mit hochgezogenen Augenbrauen auf sie zu. „Können Sie wirklich mein Gehalt erhöhen?“ er fragt. „Es ist schwer für dich“, sagt Wesley und reicht ihm Broschüren, „aber als Gewerkschaft können wir Forderungen stellen.“

Wenn sie genug Unterschriften sammeln, sagt Wesley, könnte die erste Amazonas-Gewerkschaft gegründet werden. Arbeitnehmerorganisation beim zweiten Arbeitgeber der Vereinigten Staaten: Das wäre ein historischer Moment. Chavry sieht sich nachdenklich um. „Vielleicht eine dumme Frage“, sagt er, „aber was ist überhaupt eine Gewerkschaft?“

Infiziert weiterarbeiten

Die Gewerkschaften in den USA fangen an, von ihrem fast Weggang zurückzukommen. Seit Ausbruch der Corona-Pandemie machen sich Mitarbeiter großer Unternehmen wie Amazon, Starbucks und Walmart, McDonald’s und Chipotle zunehmend Sorgen um ihre Position. Einige sollten infiziert weiterarbeiten, andere wurden nicht bezahlt, wenn sie längere Zeit krank zu Hause waren. Wer hat sich noch für ihre Interessen eingesetzt?

„Tatsächlich wissen viele Amerikaner kaum, was eine Gewerkschaft ist“, sagte ALU-Vorsitzender Chris Smalls, 33, in Staten Island. Mit aufgesetzter Sonnenbrille steht er vor der Haltestelle, wo am Ende des Nachmittags Amazonas-Arbeiter aller Hautfarben, Altersgruppen und Größen auf den Bus warten. Aus seinem schwarzen Chevrolet ertönt harter Hip-Hop. „Wir tun unser Bestes, um so viele Kollegen wie möglich zu treffen und mit ihnen in Kontakt zu treten.“

In den USA haben sich die Gewerkschaften in den letzten Jahrzehnten verschlechtert, sagte Michelle Kaminski, Professorin für Arbeitsbeziehungen an der Michigan State University. Nur 14 Millionen Menschen, 10 Prozent der amerikanischen arbeitenden Bevölkerung, sind Mitglieder. In Städten wie Michigan, wo die Autoindustrie angesiedelt war, waren es früher 50 Prozent. „Als diese Branchen aufgrund der Automatisierung langsam verschwanden, blühten neue Sektoren auf, wie der Dienstleistungssektor“, sagt Kaminski, „aber es wurde viel schwieriger, in diesem Sektor Gewerkschaften zu gründen.“

Die Gesellschaft wurde individualistischer. Amerikaner würden lieber selbst CEOs werden, den amerikanischen Traum leben, als den CEO zu verärgern. Sie wurden zunehmend zynischer, wenn es darum ging, gemeinsam für Rechte zu kämpfen. Außerdem ist die Gründung einer Gewerkschaft nicht etwas, was man einfach macht. Die Regeln sind im Laufe der Jahre strenger geworden. Für den Anfang brauchen Sie laut Gesetz Unterschriften von mindestens 30 Prozent Ihrer Kollegen. Das ist harte Arbeit, besonders wenn Tausende von Menschen involviert sind.

Liegen genügend Unterschriften von Arbeitnehmern vor, ist ein Unternehmen verpflichtet, über die Gründung einer Gewerkschaft abzustimmen. Wenn mindestens die Hälfte aller Personen dafür gestimmt hat, kann die Gewerkschaft gegründet werden. Sofern nicht eine der Parteien der Meinung ist, dass die Abstimmung nicht fair war, können Neuwahlen abgehalten werden.

Alabama

Der erste Versuch, eine Amazonas-Gewerkschaft auf der anderen Seite des Landes zu gründen, scheiterte. In Alabama schreckte das Unternehmen Arbeiter mit einer gewerkschaftsfeindlichen Kampagne ab. Am Ende stimmten 738 Personen dafür, aber 1.798 Personen dagegen.

Smalls reisten nach Alabama, um aus ihren Fehlern zu lernen. „Die dortige Organisation erhielt viel Aufmerksamkeit und Unterstützung“, sagt er. Schauspieler Danny Glover und Senator Bernie Sanders kamen nach Alabama, die Komiker Tina Fey und Seth Meyers verteilten eine Petition. „Aber die Organisatoren hatten keine starke Kampagne auf der Verkaufsfläche gestartet. Da das Distributionszentrum noch ziemlich neu war, kannten sich die Leute nicht. Viele haben nicht genau verstanden, was los war.‘

Smalls und seine „Armee“ von mehr als hundert Amazon-Mitarbeitern gingen hier an der Ostküste einen anderen Weg. In den vergangenen 11 Monaten kamen sie mit möglichst vielen Amazon-Mitarbeitern an der Bushaltestelle und vor den Eingängen ins Gespräch, damit sie alle mindestens einmal ansprachen.

„Möchtest du einen Muffin?“, ruft Madeline Wesley hinter dem Tisch einem Kollegen zu, der aus dem Lager kommt. „Ich habe schon unterschrieben, Liebling“, ruft die Frau zurück. Sie öffnet ihre Jacke, ihr T-Shirt zeigt ein Bild von mehreren Fäusten, die aus einer Kiste ragen, und den Text: „Amazon Labor Union“.

Entlassen

Arbeitgeber können große Anstrengungen unternehmen, um die Gründung einer Gewerkschaft zu verhindern. Das wird sein Gewerkschaftszerschlagung angerufen, sagt Assistenzprofessorin Michelle Kaminski. „Unternehmen entlassen sogar Mitarbeiter, die das zur Sprache bringen.“ Offiziell ist das nicht erlaubt, aber sie kommen damit durch, indem sie zum Beispiel die Kündigung anders begründen.

Chris Smalls ist das auch aufgefallen. Vor zwei Jahren wurde er als Abteilungsleiter bei Amazon entlassen, nachdem er seine Teamkollegen gewarnt hatte, dass ein infizierter Kollege im Gebäude herumlief. Aber er musste von oben die Klappe halten, keine Panik, während New York das Epizentrum des Coronavirus war. Smalls organisierte einen Protest, das Unternehmen forderte seine Quarantäne. Als er sein Gesicht zeigte, wurde er entlassen, weil er die Quarantäneregeln nicht befolgt hatte.

Smalls hatte nicht gedacht, dass so wenig für die Sicherheit von ihm und seinen Kollegen gegeben wurde. Er beschloss, Maßnahmen zu ergreifen. „Ich hatte mir ein großes Netzwerk aufgebaut, dachte ich, wenn die Leute sehen, dass ich das wichtig finde, ohne dass ich dort noch arbeite, dann müssen es die, die noch da sind, auch wichtig finden. Sie müssen wissen, dass sie Macht haben.“

Die Republikaner haben in den letzten Jahrzehnten in 28 Bundesstaaten „Right-to-work“-Gesetze eingeführt, die gewerkschaftsfreien Mitgliedern die gleichen Rechte wie den Mitgliedern gewähren. Die Gewerkschaften wurden dadurch weiter erdrosselt; Sie verloren Mitglieder und Einnahmen. Denn warum für etwas bezahlen, das man umsonst bekommt?

Doch Lehrerin Michelle Kaminski sieht jetzt eine Veränderung. „Die Macht der Arbeitgeber verlagert sich auf die Arbeitnehmer. Die US-Wirtschaft erholt sich und die Unternehmen müssen sich mehr anstrengen, um ihre Belegschaft zu halten.‘ Das stärkt die Position der Mitarbeiter. Sie gehen schneller die Risiken ein, die mit der Gründung einer Gewerkschaft verbunden sind.

Starbucks

Das sieht man nicht nur bei Amazon. Im August verbrachte Michelle Eisen, 38, zehn Jahre bei Starbucks in Buffalo, New York. Sie wollte aufhören. „Starbucks wollte während der Pandemie der Ort sein, wo man noch in Ruhe eine Tasse Kaffee trinken kann, wo alles ein bisschen wie früher ist. Aber sie haben nicht an unsere Sicherheit gedacht. Unsere Arbeit wurde viel härter.‘

Eisen und ihre klagenden Kollegen hatten den Plan, eine Gewerkschaft zu gründen. Die aggressive Gegenkampagne des Kaffeekonzerns scheiterte. Im Dezember stimmte eine Mehrheit ihres Teams für die Gründung einer Gewerkschaft. Jetzt wird Eisen von Kollegen im ganzen Land um Rat gefragt, wie man eine Gewerkschaft gründet. „Ich sage, sie sollten Kollegen niemals unter Druck setzen, sie sollten sich vor allem ihre Sorgen anhören.“ Zwei weitere Starbucks-Filialen sind jetzt gewerkschaftlich organisiert. Petitionen werden in etwa hundert Filialen verteilt.

Was Eisen aufgefallen ist, ist, dass ihre Kollegen unter 25 Jahren, die sogenannte Generation Z, eher bereit sind, einer Gewerkschaft beizutreten. Eifriger als die Millennials, die Generation, der sie selbst angehört. „Die Generation Z traut sich, mehr Forderungen zu stellen“, sagt sie. „Starbucks hat während der Pandemie Rekordgewinne angekündigt, von denen wir nichts zurückbekommen haben. Diese Top-Männer sind jenseits der Schande. Ich bin froh, dass Gen Z weiß, was sie wert sind.“

Auch Gewerkschaftsforscherin Michelle Kaminski sieht in dieser Gruppe viel Wohlwollen. „Junge Mitarbeiter haben keine Hypothek und Kinder. Sie wagen es, mehr Risiken einzugehen. Sie sind oft so sehr mit Fragen der sozialen Gerechtigkeit beschäftigt, dass ihnen die Idee einer Gewerkschaft nichts ausmacht.“

Generation Z

Julian Mitchell-Israel (22) gehört zu jenen Menschen der Generation Z, die sich gerne mit gesellschaftlichen Themen auseinandersetzen. Er sortiert Kartons in einem Amazon-Lagerhaus in Staten Island. Er tut dies auf Wunsch von Smalls, mit dem Mitchell-Israel Kontakt aufgenommen hat. Die Botschaft von Smalls: Wir brauchen Sie auf der Arbeitsfläche, dort kommen Sie mit den Menschen in Kontakt, auf die es letztendlich ankommt.

Wenn er nicht arbeitet, führt Mitchell-Israel Kampagnen mit Smalls in Staten Island durch. „Viele Mitarbeiter hier erkennen nicht, dass sie einem Produkt einen Mehrwert verleihen“, sagt er. „Sie denken, ich habe einen Job, aber sie denken nicht: Der CEO ist reich wegen mir. Das versuchen wir den Leuten zu erklären.“

Am Freitagnachmittag scheinen Chris Smalls, Madeline Wesley und Julian Mitchell-Israel tatsächlich Geschichte geschrieben zu haben. „Wir möchten Jeff Bezos dafür danken, dass er ins All gegangen ist“, sagte Smalls. „Weil wir, während er dort war, eine Gewerkschaft organisiert haben.“ Und jetzt wird er ein Nickerchen machen. Das gelang ihm in den vergangenen zwei Jahren kaum.