Der Autor war von 1997 bis 2007 britischer Chefunterhändler in Nordirland
Sir Jeffrey Donaldson, Vorsitzender der Partei der Demokratischen Unionisten, steht nun vor einer unangenehmen Entscheidung über das sogenannte „Windsor-Rahmenwerk“, das Abkommen zur Neuregelung der Post-Brexit-Regelungen für Nordirland.
Wird er Ian Paisley kanalisieren, der als Führer der DUP 1985 „Ulster sagt Nein“ zu Margaret Thatchers anglo-irischem Abkommen brüllte? Oder der Ian Paisley, der 2006 Ja zum St. Andrews-Abkommen sagte und mit Martin McGuinness von Sinn Féin eine Machtteilungs-Exekutive einrichtete, die Nordirland mehr als ein Jahrzehnt lang Wohlstand und Stabilität brachte?
Ich habe einen guten Teil meines Erwachsenenlebens damit verbracht, mit der DUP über nordirische Angelegenheiten zu verhandeln, und das Problem, mit dem sie in diesem Stadium immer konfrontiert sind, ist zu wissen, wann sie sich drehen und wann sie halten müssen.
Aufgrund der Erfahrung würden Sie nicht darauf wetten, dass sie immer die richtige Option wählen würden, besonders wenn sie unter dem Druck des DUP-Dissidenten Jim Allister zu ihrer Rechten stehen und Verrat schreien. Diesmal sollte die Antwort jedoch klar sein.
Es besteht kein Zweifel, dass Gewerkschafter 2019 von Premierminister Boris Johnson verraten wurden. Er schnappte sich ein Abkommen mit der EU, das ihre Interessen opferte, damit er für seine englischen Brexit-Anhänger eine schnelle Einigung erzielen und eine Wahl gewinnen konnte. Einige von uns wiesen damals darauf hin, dass diese Vereinbarung den Gewerkschaftern ernsthafte Probleme bereiten würde, indem sie ihre Identität untergräbt.
Der Brexit würde sich immer auf die Identität der einen oder anderen nordirischen Gemeinschaft auswirken. Wenn das Vereinigte Königreich den EU-Binnenmarkt und die Zollunion verlassen wollte, musste es irgendwo eine Grenze geben, ungeachtet des magischen Denkens der Brexiter, die behaupteten, sie könne durch nicht vorhandene Technologie bereitgestellt werden.
Wenn die Entscheidung gewesen wäre, diese Grenze auf der Insel Irland zwischen Nord und Süd zu verlegen, wäre dies eine Katastrophe für das Karfreitagsabkommen gewesen, dessen Ziel darin bestand, das Gift konkurrierender Identitäten aus der Politik in der Provinz zu entfernen.
Aber es war und ist falsch, so zu tun, als hätte die Verlegung der Grenze in der Irischen See keine Konsequenzen für Gewerkschafter – die dann vom Rest des Vereinigten Königreichs getrennt würden.
Es gibt eine unattraktive Tendenz in einigen höheren Kreisen der britischen Politik, die Ansichten von Gewerkschaftern zu ignorieren, weil ihre Traditionen seltsam und altmodisch erscheinen. Das ist falsch – sie haben genauso ein Recht darauf, dass ihre Ansichten respektiert werden wie alle anderen.
Die DUP nimmt sich zu Recht die Zeit, die am Montag geschlossene Vereinbarung zu studieren. Seine Herangehensweise war immer die eines zweifelnden Thomas, der jede Vereinbarung im Detail überprüfen und doppelt überprüfen wollte, um festzustellen, ob sie betrogen wurde.
Sie sollten jedoch nicht im Unkraut verloren gehen. Wenn sie sich dieses Abkommen ansehen, werden sie feststellen, dass es die praktischen Probleme löst, die sich aus der Anwendung des Nordirland-Protokolls von Johnson ergeben. Es erfüllt den ursprünglich aufgestellten „Sainsbury’s Test“, der verlangt, dass Menschen in Nordirland in einem Supermarkt in Lisburn die gleichen Waren kaufen können wie in Lowestoft.
Das Windsor-Framework erfüllt auch die anderen von ihnen festgelegten Tests. Es schafft eine grüne Fahrspur und Waren können zwischen Nordirland und dem Rest des Vereinigten Königreichs frei in beide Richtungen fließen. Es schützt den Platz Nordirlands in der Union, der nur von einer Mehrheit der Bevölkerung der Provinz geändert werden kann. Und es sieht eine größere demokratische Rolle für Politiker aus der Provinz bei der Anwendung des Protokolls vor.
Was das neue Rahmenwerk nicht kann und niemals tun könnte, ist die vollständige Entfernung der Grenze. Irgendwo muss doch eine Grenze sein, und die Gewerkschafter haben keinen anderen Vorschlag, wo sie sein sollte.
Sie täten daher gut daran, dieses Abkommen zu akzeptieren, das Nordirland die dringend benötigte Stabilität und die Chance geben wird, Investitionen und Arbeitsplätze anzuziehen, während es diese Grenze praktisch unsichtbar macht.
Auch wenn das Framework nicht alles liefert, was sich die DUP wünscht, sollten sie das Beste nicht zum Feind des Guten machen. Es schützt das Karfreitagsabkommen und es schützt ihre Interessen. Zu fordern, dass die Verhandlungen wieder aufgenommen werden, wird nicht funktionieren, und sie werden sich ohne Versammlung in Stormont und dauerhafter politischer Instabilität in Nordirland in einer Sackgasse wiederfinden.
Donaldson verließ die Karfreitagsverhandlungen gerade, als der Deal 1998 abgeschlossen wurde. Dieses Mal hat er die Gelegenheit, sich zu rehabilitieren, genau wie Paisley, indem er sich von Dr. No im Jahr 1985 in Dr. Yes im Jahr 2006 verwandelte.