Für chinesische Fußballfans, die WM-Spiele im Fernsehen verfolgten, war das erste Anzeichen dafür, dass etwas nicht stimmte, als sie feststellten, dass sie die Menge im Stadion zwar hören, aber nicht auf ihren Bildschirmen sehen konnten.
Als landesweite Proteste gegen die drakonische Null-Covid-Politik von Präsident Xi Jinping am vergangenen Wochenende an Fahrt gewannen, entschieden die Zensoren, dass es zu peinlich sei, zu sehen, wie sich Fans in überfüllten Stadien in Katar vergnügen, ohne dass jemand eine Maske trägt. So konzentrierten sich chinesische Fernsehübertragungen nach jedem Tor nur auf die Spieler und Trainer auf dem Spielfeld und ignorierten die jubelnden Fans, die sich auf der Tribüne umarmten.
Es war nur eine der vielen Absurditäten, die neben drei Jahren ständiger Abriegelungen, Massentests und Auffanglagern für Infizierte schließlich dazu führten, dass der öffentliche Frust überkochte.
Vor nur sechs Wochen gewann Xi eine beispiellose dritte Amtszeit an der Macht und schien seine Position als Chinas mächtigster Führer seit Mao Zedong zu festigen. Aber im Laufe weniger Tage wurde die Aura einer starken, kompetenten Autorität, die der Propagandaapparat der Kommunistischen Partei Chinas im Laufe des letzten Jahrzehnts sorgfältig um Xi herum aufgebaut hatte, durchlöchert.
Bei einem der öffentlichkeitswirksamsten Proteste in Shanghai am 26. November forderte die Menge Xi auf, „zurückzutreten“. Andere im ganzen Land zu hörende Gesänge erinnerten an einen einsamen Anti-Xi-Demonstranten, der im Vorfeld des 20. Parteitags im Oktober ein Transparent auf einer Überführung entfaltete, auf dem „Freiheit statt Abriegelung“ gefordert wurde.
Ein studentischer Demonstrant in Shanghai sagte der Financial Times: „Die Proteste haben den Menschen klar gemacht, dass Xi nicht allmächtig ist.
„Null-Covid ist nur ein Oberflächenproblem. Das eigentliche Problem ist, dass es keine Beschränkungen für das Eindringen des Staates in die Rechte von Privatpersonen gibt“, fügte der Student hinzu, der aus Angst vor polizeilichen Repressalien darum bat, nicht genannt zu werden. „Dies ist das erste Mal, dass bedeutende Proteste stattfanden, und es war keine leichte Entscheidung, sich ihnen anzuschließen. Es bringt mir nichts, wenn ich identifiziert werde. . . Aber ich hatte das Gefühl, ich sollte das Streben nach Freiheit unterstützen. Ich fühlte mich auch verpflichtet, an einer Veranstaltung teilzunehmen, die das Land zu einem besseren Ort machen könnte.“
Noch unheilvoller für Xi war, dass die relativ kleinen Proteste und Mahnwachen, die die meiste Aufmerksamkeit erregten – im Allgemeinen mit Dutzenden oder Hunderten von Menschen – eine viel breitere Rebellion in Tausenden von Wohngebieten im ganzen Land verdeckten. Menschen, die gezwungen waren, tage- oder wochenlang in ihren Häusern zu bleiben, weigerten sich, den Haftbefehlen länger Folge zu leisten.
Dies deutet auf einen potenziell explosiven Winter-Covid-Ausbruch in einem Land mit 1,4 Milliarden Menschen und niedrigen Impfraten bei älteren Menschen hin. Im schlimmsten Fall würde China eine Wiederholung des „Exit Wave“-Chaos erleben, das Hongkong im Februar überschwemmte – nur in einem 200-mal größeren Ausmaß und mit einer weitaus schlechteren landesweiten medizinischen Infrastruktur im Vergleich zu der ehemaligen britischen Kolonie .
„Null-Covid nur im Namen“
Anfang November veröffentlichte die Zentralregierung eine Liste mit 20 Maßnahmen, die darauf hindeuteten, dass sie Null-Covid nicht aufgab, aber zumindest viele ihrer Kontrollen lockerte. Die uneinheitliche Umsetzung der Richtlinien in vielen Städten und Regionen frustrierte zunächst diejenigen, die auf eine Rückkehr zur Normalität hofften.
In den letzten Tagen scheinen die zentralen und lokalen Behörden entschieden zu haben, dass sie die Flut von Menschen, die aus ihren abgeriegelten Wohnanlagen strömen, nicht aufhalten können. Ihre Tendenz geht jetzt zu einer immer größeren Entspannung, was die Isolation zu Hause für bestätigte Fälle und enge Kontakte beinhalten könnte – anstatt in Krankenhäuser oder zentrale Einrichtungen geschickt zu werden. Chen Long von Plenum, einem in Peking ansässigen Forschungsunternehmen, sagt, der Trend gehe in Richtung „Null-Covid nur dem Namen nach“.
Dies fiel mit einer Verschiebung der Botschaften hochrangiger Beamter zusammen, darunter Vizepremier und Covid-Zar Sun Chunlan, dass „die Pathogenität von Omicron im Vergleich zu früheren Stämmen“ des Virus geometrisch abgenommen hat.
Dieser Optimismus kann sich als unangebracht erweisen. Der Frühjahrsausbruch in Hongkong wurde von Omicron vorangetrieben, ebenso wie Taiwans neuere und weitaus besser gemanagte Ausstiegswelle. Taiwan verzeichnete immer noch eine Sterblichkeitsrate von 0,2 Prozent. „China kann eine Sterblichkeitsrate wie die von Taiwan nicht tolerieren“, sagt ein in Peking ansässiger Berater des chinesischen Zentrums für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten.
Die neue Botschaft könnte auch Menschen verwirren, die Xis frühere Warnungen akzeptierten, dass Covid ein „Teufelsvirus“ sei, den nur ein „umfassender Volkskrieg“ besiegen könne.
„Laut den 20 Maßnahmen geht es insgesamt um eine Lockerung“, sagt Yu Jie, China-Experte bei der britischen Denkfabrik Chatham House. „In den letzten drei Jahren lautete die Rhetorik der Regierung jedoch: ‚Dieses Virus ist tödlich‘, und wir bestanden auf Abriegelungen zum Schutz des Lebens. Das hat wirklich Verwirrung in der Gesellschaft gestiftet.“
Die Proteste waren Mitte der Woche im Sande verlaufen, als die Polizei begann, die Teilnehmer aufzuspüren. Chen Wenqing, ein ehemaliger Staatssicherheitsminister, der jetzt den internen Sicherheitsapparat der Partei leitet, versprach, „entschlossen gegen die Infiltrations- und Sabotageaktivitäten feindlicher Kräfte sowie gegen illegale und kriminelle Aktivitäten vorzugehen, die die soziale Ordnung stören – die soziale Stabilität muss gewährleistet werden“. .
Aber selbst wenn die Unruhen so schnell niedergeschlagen werden können, wie sie aufgeflammt sind, werden sie als bemerkenswerter Moment in die moderne chinesische Geschichte eingehen und ein Beweis dafür sein, dass die viel gepriesene „soziale Stabilität“ des Landes viel brüchiger ist, als es den Anschein hat.
„Es ist schwer einzuschätzen, wie groß das Ausmaß dessen ist, was wir sehen, gebrochen durch die sozialen Medien“, sagt John Delury, Sinologe an der Yonsei-Universität in Seoul. „Aber Sie haben mindestens ein halbes Dutzend Großstädte, in denen politische Straßenproteste der Art stattfinden, die einfach nicht Teil des chinesischen Lebens sind und seit Jahrzehnten nicht mehr sind.
„Ich weiß nicht, ob die Leute erkennen können, wie ungewöhnlich das in einem chinesischen Kontext ist“, fügt er hinzu. „Diese spontanen Gruppen zu hören, die ‚Wir wollen Freiheit‘ rufen, Protesthymnen singen und ironischerweise patriotische Lieder verwenden, um gegen die Abriegelungen zu protestieren – es ist erstaunlich.“
Lance Gore, ein China-Experte an der National University of Singapore, stimmt zu, dass „es schwer einzuschätzen ist – es ist weit verbreitet, aber wir wissen nicht, wie tief es geht.
„Xi sollte daraus etwas lernen“, fügt Gore hinzu, der im maoistischen China geboren wurde und Mitte der 1980er Jahre in Peking die Universität besuchte – eine Zeit wirtschaftlicher, kultureller und politischer Gärung, die durch Deng Xiaopings „Reform- und Öffnungs“-Politik eingeleitet wurde und ihren Höhepunkt erreichte mit Massenprotesten für die Demokratie und dem Massaker auf dem Tiananmen-Platz im Frühjahr 1989. „Er ist nicht Gott. Er kann nicht alles kontrollieren. Er muss lernen, dass moderne Regierung Verhandlungen, Kompromisse und Geben und Nehmen beinhaltet.“
Der Tod von Jiang Zemin, dem ehemaligen Präsidenten und Generalsekretär der Partei, der China aus seiner Erstarrung nach dem Platz des Himmlischen Friedens geführt hat, verstärkte das Gefühl der Tragweite, das die Entwicklungen dieser Woche umgab.
Jiang, dessen Tod im Alter von 96 Jahren am Mittwoch von staatlichen Medien bekannt gegeben wurde, war kein politischer Liberaler. Unter seiner Führung unterdrückte die Partei weiterhin Dissens. Aber zusammen mit seinem harten und kompetenten Ministerpräsidenten Zhu Rongji führte Jiang mutige Wirtschafts- und Finanzreformen durch und handelte Chinas Beitritt zur Welthandelsorganisation aus. Er präsidierte auch eine Zeit relativer kultureller Offenheit, zumindest verglichen mit dem knirschenden Konservatismus und Kontrollwahn, die Xis Jahrzehnt an der Macht geprägt haben.
Raus aus dem Feuer
Die Demütigung von Xi Jinping begann in der Nacht des 25. November, als Hunderte, vielleicht sogar Tausende von Demonstranten zum Regierungssitz in Ürümqi, der Hauptstadt der nordwestlichen Region Xinjiang, marschierten, wo einen Tag zuvor zehn Menschen bei einem Brand in einem Wohnturm ums Leben gekommen waren. Sowohl auf den Straßen von Ürümqi als auch online beschuldigten die Menschen die Pandemiekontrollen, die Flucht der Bewohner aus dem Inferno und die Ankunft der Feuerwehrleute behindert zu haben – Vorwürfe, die von städtischen Beamten energisch zurückgewiesen wurden.
Die Leugnungen spielten keine Rolle, denn selbst wenn sie wahr waren, glaubten die meisten Menschen ihnen einfach nicht und hatten genug von Null-Covid.
In den folgenden zwei Tagen gab es Mahnwachen und Proteste in Dutzenden von Städten und auf Universitätsgeländen, um die Opfer der Tragödie von Ürümqi zu betrauern. In Shanghai versammelten sich Menschen entlang einer Straße, die nach der Hauptstadt von Xinjiang benannt ist.
Die größten und gewalttätigsten Unruhen ereigneten sich offenbar am 27. November in Wuhan, dem Epizentrum der Pandemie, als große Menschenmengen durch die Stadt zogen, Zäune auseinanderrissen und Menschen in Wohngebieten und Arbeitsplätzen einpferchten.
„Demonstranten rissen Metallbarrieren um Geschäfte und Wohngebiete nieder“, sagt ein Teilnehmer, der schätzt, dass Zehntausende Menschen beteiligt waren. „Bewohner, die freigelassen wurden, schlossen sich uns an, und wir gingen zusammen, um mehr Menschen und Nachbarschaften freizulassen.“
Einige der Proteste zeichneten sich durch Witz und Humor aus, als die Menschen die Absurdität eines Systems anprangerten, das sie zuvor nicht gewagt hatten, offen zu kritisieren.
Sogar die Polizei zeigte sich gelegentlich sympathisch. Ein Polizeibeamter in Peking forderte die Menschen auf, sich zu zerstreuen, weil ihre Versammlung Covid verbreiten könnte, worauf ein Demonstrant entgegnete, dass es nicht überfüllter sei als viele Testeinrichtungen, in denen sich die Menschen routinemäßig in großer Zahl anstellen. „Dieses Problem“, stimmte der Polizist müde zu, „ist ein anderes Problem.“
Als suggeriert wurde, die Proteste seien von „ausländischen Kräften“ angezettelt worden, schoss ein Teilnehmer zurück: „Welche ausländischen Kräfte, Marx und Engels? Wurde das Feuer in Ürümqi von ausländischen Streitkräften verursacht?“
Und wenn Polizei- oder Campusbehörden leeres Papier beschlagnahmten, das von Demonstranten hochgehalten wurde – ein Protest gegen die Zensur, der zuerst in Hongkong populär wurde – taten sie es manchmal improvisiert indem er vorgibt, imaginäre Zettel hochzuhalten. In Shanghai sagte eine Person, es sei Menschen gelungen, sich an der Polizeikette um die Protestzone herum zu schleichen, „indem sie ihnen sagten, sie müssten Covid-Tests in der Nähe durchführen“. Es dauerte nicht lange, bis die Polizei der List auf die Schliche kam.
Viele Demonstranten sagen jedoch, dass das anfängliche Gefühl der Befreiung, das sie letztes Wochenende verspürten, schnell verblasste, als die Polizei wahrscheinliche Versammlungsorte überflutete, um weitere Demonstrationen zu verhindern.
Eine zweite Person, die an den Protesten in Shanghai teilnahm, sagt, es sei entmutigend, dass es im ganzen Land nicht mehr Unterstützung gegeben habe. Er fügt hinzu, dass er sich jetzt „schämt“, die groß angelegten Proteste für Demokratie in Hongkong im Jahr 2019 nicht unterstützt zu haben.
Inzwischen ist ihm klar geworden, dass „China eine riesige Maschinerie ist, kein normales modernes Land; Viele arme und unglückliche Menschen werden zu Treibstoff, um diese Maschine am Laufen zu halten“.
Eine dritte Person in Shanghai – eine Studentin – stimmt zu, dass auch sie „sehr enttäuscht“ über die Zustände in China war. Aber sie war auch hoffnungsvoll und fügte hinzu, dass „ich die Zukunft in den Menschen sehen kann, die protestiert haben“.
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