Raphael Warnock, der demokratische Senator aus Georgia, besiegte am Dienstagabend den republikanischen Herausforderer Herschel Walker und bescherte der Partei von Präsident Joe Biden einen großen politischen Sieg in einer entscheidenden Stichwahl im US-Senat, die ihre Mehrheit in der oberen Kammer des Kongresses ausbaute.
Dreieinhalb Stunden nach Schließung der Wahllokale rief die Associated Press das Rennen um Warnock aus, den leitenden Pastor der Ebenezer Baptist Church in Atlanta, der im Januar 2021 erstmals in den Senat gewählt wurde. Mit 94 Prozent der ausgezählten Stimmen führte Warnock Walker an , ein politischer Neuling und ehemaliger American-Football-Star, mit einem Punkt Vorsprung.
Kurz bevor das Rennen ausgerufen wurde, drückte Biden sein Vertrauen in das Ergebnis aus und sagte Reportern der Joint Base Andrews: „Wir werden gewinnen. Wir werden Georgien gewinnen.“
Georgia ist nur einer von zwei Staaten, die einen zweiten Wahlgang verlangen, wenn kein Kandidat am Wahltag mehr als 50 Prozent der Stimmen erhält. Weder Warnock noch Walker erreichten bei den Zwischenwahlen in den USA im vergangenen Monat die 50-Prozent-Hürde.
Die Demokraten hielten in den Midterms an der Senatsmehrheit fest, nachdem sie einen Sitz in Pennsylvania gewonnen hatten. Aber das Ergebnis in Georgia am Dienstagabend ermöglichte es der Partei, ihre Kontrolle über die obere Kammer des Kongresses auszuweiten. Der Senat ist derzeit 50 zu 50 zwischen Demokraten und Republikanern aufgeteilt, wobei Vizepräsidentin Kamala Harris die entscheidende Stimme abgeben kann. Ab Januar, wenn der neue Kongress vereidigt wird, werden die Demokraten die 100-köpfige Kammer, 51-49, kontrollieren.
Das Ergebnis dürfte auch weitere Zweifel am politischen Einfluss von Donald Trump aufkommen lassen, der Walker dazu drängte, sich um ein Amt zu bewerben. Mehrere führende Republikaner, darunter der Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell, äußerten Bedenken hinsichtlich Walkers Kandidatur, die von Kontroversen geplagt wurde, darunter Vorwürfe häuslicher Gewalt durch ehemalige Partner und Berichte, dass er zwei ehemalige Freundinnen für den Schwangerschaftsabbruch bezahlt habe. Walker, der sich für ein striktes Abtreibungsverbot einsetzte, wies die Abtreibungsansprüche zurück.
Trump hat seine Pläne für eine dritte Präsidentschaftskampagne vorangetrieben, obwohl mehrere seiner handverlesenen Kandidaten, darunter Mehmet Oz in Pennsylvania und Kari Lake in Arizona, ihre Midterm-Rennen nicht gewinnen konnten.
Der Senatswettbewerb von Georgia wird als eines der teuersten Kongressrennen in die Geschichte eingehen. Laut den von OpenSecrets zusammengestellten Daten gab Warnocks Kampagne allein bei den Parlamentswahlen rund 126 Millionen Dollar aus, während Walkers Kampagne fast 50 Millionen Dollar ausschüttete.
Georgia galt lange Zeit als Hochburg der Republikaner, aber nachdem Biden Trump dort bei den Präsidentschaftswahlen 2020 knapp besiegte und Warnock und Jon Ossoff ihre republikanischen Herausforderer in den Senatswahlen in diesem Zyklus besiegten, hat es sich zu einem entscheidenden Swing State entwickelt Ziel beider politischer Parteien.
Brian Kemp, der republikanische Gouverneur, der sich gegen Trump wegen seiner falschen Behauptungen zur Wehr setzte, dass die Wahlen 2020 „manipuliert“ worden seien, wurde leicht wiedergewählt und schlug letzten Monat die demokratische Herausforderin Stacey Abrams. Ebenfalls wiedergewählt wurde Brad Raffensperger, Georgiens republikanischer Außenminister, der sich auch öffentlich gegen Trump gestellt hatte.