Von einem kleinen blauen Zelt vor dem britischen Außenministerium aus hat Sanaa al-Seif einen Ein-Frau-Protest angeführt, um die Freilassung ihres Bruders aus einem ägyptischen Gefängnis zu erreichen, während sich der arabische Staat darauf vorbereitet, globale Führer auf dem COP27-Gipfel zu empfangen.
Wie viele Ägypter hofft sie, dass die Klimakonferenz, die am Sonntag im Ferienort Sharm el-Sheikh am Roten Meer eröffnet wird, eine seltene Gelegenheit bietet, die schreckliche Menschenrechtsbilanz des Landes ins internationale Rampenlicht zu rücken.
„COP ist eine Gelegenheit, wenn die Augen auf Ägypten gerichtet sind – eine Gelegenheit, sich zu äußern und etwas Luft zu bekommen“, sagte Seif, umgeben von Porträts ihres inhaftierten Bruders Alaa Abdel Fattah. „Es könnte Leben retten, wenn die Menschenrechtssituation immer mehr ins Rampenlicht rückt und Regierungen es in ihre Auseinandersetzung mit den ägyptischen Behörden einbeziehen.“
Abdel Fattah ist einer der prominentesten politischen Gefangenen unter Tausenden, die vom Regime von Präsident Abdel Fattah al-Sisi seit der Machtergreifung des ehemaligen Armeechefs bei einem Putsch im Jahr 2013 inhaftiert wurden. Und die Aufmerksamkeit, die sein Fall im Vorfeld der COP27 auf sich gezogen hat, unterstreicht, wie Bedenken hinsichtlich der Menschenrechte den Gipfel zu überschatten drohen.
Sanaas Protest und die Inhaftierung von Abdel Fattah haben bereits die Aufmerksamkeit von Klimaaktivisten auf sich gezogen – Greta Thunberg gehörte zu denen, die ihr Sit-in in einem Zelt besucht haben, um Solidarität zu zeigen.
Amnesty International nutzte am Sonntag eine seltene Pressekonferenz in Kairo, um die sofortige Freilassung von Abdel Fattah zu fordern, der sich seit mehr als 200 Tagen in einem teilweisen Hungerstreik befindet.
„Uns läuft die Zeit davon. Wenn die Behörden also nicht mit einem Todesfall enden wollen, den sie hätten verhindern sollen – und hätten – können, müssen sie jetzt handeln“, sagte Agnès Callamard, Generalsekretärin von Amnesty. „Vierundzwanzig, 48 Stunden, höchstens 72 Stunden – mehr haben sie nicht, um ein Leben zu retten. Wenn sie es nicht tun, wird der Tod es tun [hang over] COP27. Es wird in jeder einzelnen Diskussion vorkommen.“
Callamard fügte hinzu, dass Kairo trotz der Freilassung von rund 776 politischen Gefangenen in diesem Jahr seit April 1.500 weitere Menschen festgenommen habe.
„Wir lassen uns nicht täuschen“, sagte sie. „Die Regierung kann sich nicht aus der Situation herauswinden. Sie muss konkrete, sichtbare und authentische Maßnahmen ergreifen.“
Der britische Premierminister Rishi Sunak schrieb am Samstag an Sanaa Seif, dass die britische Regierung „voll und ganz entschlossen“ sei, den Fall von Abdel Fattah zu lösen, und dass er „eine Priorität bleibt“.
Der 40-Jährige, der eine Ikone der Revolution von 2011 war, die den altgedienten Präsidenten Hosni Mubarak verdrängte, erhielt letztes Jahr die britische Staatsbürgerschaft.
Dutzende britische Abgeordnete haben seinen Fall in den letzten Wochen ebenfalls zur Sprache gebracht, während 15 Literaturnobelpreisträger sich dafür eingesetzt haben, dass führende Politiker den Gipfel nutzen, um das Problem der politischen Gefangenen in Ägypten anzusprechen.
Einige Aktivisten sagen, dass die Prüfung, die die COP27 begleitet hat, das Regime bereits veranlasst hat, zumindest vor dem Gipfel zu signalisieren, dass es empfindlich auf Kritik von außen reagiert.
Hossam Bahgat, der Leiter der ägyptischen Initiative für Persönlichkeitsrechte, einer unabhängigen Interessenvertretung mit Sitz in Kairo, sagte, die Regierung habe in diesem Jahr etwa 800 politische Gefangene freigelassen und versprach auch, einen politischen Dialog mit der Zivilgesellschaft und den Oppositionsparteien aufzunehmen.
Diese Schritte deuten auf einen zaghaften Wechsel für eine Regierung hin, die weithin als die autokratischste des Landes seit Jahrzehnten beschrieben wird.
Bahgat sagte, die Zahl der aus dem Gefängnis Entlassenen sei höher als in den Vorjahren, fügte jedoch hinzu, dass sie „im Vergleich zur Gesamtbevölkerung politischer Gefangener immer noch eine kleine Zahl bleibt“.
„Noch besorgniserregender ist, dass neue Festnahmen aufgrund politischer Anschuldigungen nicht aufhörten, im gleichen Tempo zu gehen, aber es ist immer noch ein positives Signal“, sagte er.
Das Problem, fügte er hinzu, sei, dass die positiven Bewegungen nur „sehr im Entstehen begriffene Schritte seien, die keine greifbaren oder dauerhaften Veränderungen darstellen“.
Die Familie von Abdel Fattah befürchtet, dass die Zeit davonläuft, da er versprochen hat, am Sonntag kein Wasser mehr zu trinken.
„Er sah schon sehr gebrechlich aus, als ich ihn das letzte Mal im August sah, also weiß ich nicht, wie sein Körper das noch aushalten kann“, sagte Sanaa.
Ihr Bruder hat acht der letzten zehn Jahre hinter Gittern verbracht. Der Aktivist verbüßt fünf Jahre Gefängnis, nachdem er im Dezember für einen Social-Media-Beitrag wegen „Verbreitung falscher Nachrichten, die die nationale Sicherheit untergraben“ verurteilt worden war.
Sanaa, die an der COP27 teilnehmen möchte, wurde selbst erst im Dezember aus dem Gefängnis entlassen, nachdem sie 18 Monate abgesessen hatte, nachdem sie der Verbreitung falscher Nachrichten, der Anstiftung zu terroristischen Verbrechen und dem Missbrauch sozialer Medien beschuldigt worden war.
Sie machte sich Sorgen, dass Sisi die COP27 nutzen würde, um seinem heimischen Publikum zu zeigen, dass er stark ist und die Unterstützung westlicher Mächte genießt; sie forderte die regierungen auf, schärfer gegen rechtsverletzungen vorzugehen.
„Ob die westlichen Politiker zustimmen oder nicht. . . so wird es uns Ägyptern präsentiert und verwendet“, sagte sie. „Wenn Sisi das Gefühl hat, dass seine PR ein bisschen ruiniert ist, würde er mehr veröffentlichen.“
Trotz der Menschenrechtsbilanz seiner Regierung pflegt Sisi solide Beziehungen zu den westlichen Hauptstädten, die Ägypten traditionell als wichtigen arabischen Partner und entscheidend für die regionale Stabilität ansehen.
Der frühere US-Präsident Donald Trump bezeichnete Sisi einmal scherzhaft als seinen „Lieblingsdiktator“. Die Biden-Regierung äußerte sich offener zu den Menschenrechten, stellte Ägypten jedoch im vergangenen Jahr Militärhilfe in Höhe von 1,1 Milliarden US-Dollar zur Verfügung, während sie 225 Millionen US-Dollar wegen Menschenrechtsbedenken zurückhielt.
„Wir haben der ägyptischen Regierung unsere Besorgnis über Menschenrechtsfragen in Ägypten sehr deutlich gemacht“, sagte ein Beamter des Außenministeriums. „Insbesondere politisch motivierte Verhaftungen sind eine große Herausforderung in Ägypten.“
Bahgat sagte, seine Sorge sei, dass das Regime nach dem Ende der COP27 zu seinen alten Wegen zurückkehren werde, und sagte, dass die kleinen Schritte, die unternommen wurden, „sehr leicht rückgängig gemacht werden könnten. . . sobald das Auge der Welt nicht mehr auf Ägypten gerichtet ist“.
Zusätzliche Berichterstattung von Felicia Schwartz in Washington