Die Conte-Kur funktioniert: Tottenhams Wiedergeburt. Mit Champions-Ansicht …

Wie ein guter Koch ist er seinem kostbaren Rezept über die Jahre treu geblieben. Er hat es für die anspruchsvollsten Gaumen geeignet gemacht, die Menschen, die mit ihm arbeiten, haben sich verändert. Die Zutaten sind jedoch die gleichen wie immer: „Kopf, Herz und Beine“. Und zufälligerweise stimmen sie mit dem Titel seines ersten Buches überein, das 2013 erschienen ist. Antonio Conte siegt und überzeugt: Hat er es mit Juventus geschafft, kehrt er dazu – neun Jahre später, nach den Erfolgen mit Chelsea und Inter – zurück Bank eines Tottenham, das wieder großartig werden will. Fünf Monate nach seiner Rückkehr in die Premier League ist der Italiener ins Herz der Spurs-Welt eingetreten: Die Mannschaft folgt ihm, der Klub hat ihm Vertrauen geschenkt. Und vor allem die Fans sind schon jetzt verrückt nach ihm: Sie widmen ihm Chöre, egal wie das Ergebnis ausfällt, sie sind sich sicher, dass Antonio der richtige Mann ist, um Tottenham an die Spitze des englischen Fußballs zu ziehen. Natürlich nicht sofort, wie der Trainer selbst erklärte: „Wir haben einen langfristigen Plan, in diesem Jahr wollen wir die Saison bestmöglich beenden.“ Vielleicht die Qualifikation für die nächste Champions League.

Vierter Platz

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Auch wenn Conte noch nie aus dem Gleichgewicht geraten ist, besteht der erste Schritt in England darin, sich einen Pass zu schnappen, um wieder in Europa antreten zu können. Als er im vergangenen November nach London wechselte, um Nuno Espirito Santo zu übernehmen, hatte das Team von drei Niederlagen in den vorangegangenen vier Spielen zurückgekehrt, und der vierte Platz schien wie eine Fata Morgana, weit entfernt von Lloris und seinen Teamkollegen. Acht Tage vor dem Ende der Meisterschaft sind die Hoffnungen der Spurs jedoch lebendiger denn je, aufgrund von Antonios Arbeit und den Vorteilen, die seine Spieler Tag für Tag daraus ziehen. Die Tabelle sagt 54 Punkte für Arsenal, derzeit Vierter mit einem Spiel weniger, und 51 für Tottenham, die bis zum Ende der Saison jedoch einen weniger komplexen Zeitplan haben. Während Artetas Team noch gegen Chelsea, Manchester United und West Ham antreten muss, hat Conte bereits alle großen Namen außer Klopps Liverpool übernommen. Die Erwartungen sind auf ein Minimum reduziert, aber der Ehrgeiz des ehemaligen Inter steht immer im Vordergrund: Er weiß, wo er anfängt, hat sich aber kein Ziel gesetzt, wichtig ist, dass die Mannschaft Woche für Woche wächst.

Vereinte Gruppe

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Nach einem rekordverdächtigen Debüt in der Liga – 7 ungeschlagene Spiele nach seiner Unterzeichnung bei den Spurs –, gefolgt von gemischten Ergebnissen zu Beginn des Jahres 2022, hat Antonio in seinen letzten Spielen Kontinuität gefunden und in fünf Spielen vier Siege erzielt. Die Schwierigkeiten im Januar trugen dazu bei, die Umkleidekabine kompakter zu machen, bestimmt, um vom Trainer geführt zu werden. „Er hat Leidenschaft und eine Siegermentalität mitgebracht, die man auf dem Platz, in Meetings, jederzeit atmen kann. Es macht Spaß, mit ihm zu arbeiten.“ Wort von Harry Kane, immer mehr Anführer des neuen Tottenham.

Ein neuer Kane

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Apropos Kane: Wie bei Inter mit Lukaku hat Conte eine besondere Beziehung zu seinem Mittelstürmer aufgebaut, dem Dreh- und Angelpunkt des Angriffsspiels, das er abschließt und beendet, indem er seine Teamkollegen zerrt. Zu Beginn der Saison, vor der Entlastung von Espirito Santo, hatte der Stürmer in 10 Spielen der Premier League ein Tor erzielt. Die Musik hat sich inzwischen geändert, der 28-Jährige ist nicht mehr aufzuhalten und mit ihm läuft die ganze Mannschaft: 11 Tore und 4 Assists in 17 Einsätzen, unendlich viele Löcher für Son und Kulusevski, die pünktlich die gegnerische Abwehr überraschen. Harry hat Spaß, Antonio mehr als er. „Auch wenn er nur ein Bein hat, muss er akzeptieren, aufs Feld zu gehen – scherzte der ehemalige Inter Mailand auf der Pressekonferenz -. Er weiß, dass er für uns von grundlegender Bedeutung ist, er ist ein Bezugspunkt und wir können nicht auf ihn verzichten.“

Kulusevski und Betancur

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Während Kanes Wiedergeburt für Tottenham-Fans nichts Neues ist, gab es auf der anderen Seite einige angenehme Überraschungen. Vor allem die Heldentaten von Kulusevski und Bentancur. Dejan und Rodrigo, die im Januar von Juventus Turin kamen und sich sofort schnell an den englischen Fußball gewöhnen mussten, erkämpften sich schnell ein Startertrikot und entschieden in der Aufholjagd gegen Brighton das Spiel, indem sie die entscheidenden Vorlagen zum 2:0-Endstand lieferten. Der Schwede hat Lucas Moura in der Trainerhierarchie überholt, in 9 Einsätzen hat er 2 Tore und 4 Vorlagen erzielt. Die Fans widmeten ihm sogar einen Refrain, dem unbeholfenen Jungen, der dem Druck der Welt nicht standhalten konnte – Juve ist bereits eine schlechte Erinnerung, die Kulusevski hinterlassen hat: „Ich habe gelernt, stark zu sein, wenn etwas schief geht, es war frustrierend, es nicht zu tun in der Lage zu sein, das Feld zu übernehmen, wenn ich es gut machen wollte. Ich brauchte einen Tapetenwechsel.“ Der Zug nach London fuhr zur richtigen Zeit, der 21-Jährige stieg ein und hätte keine bessere Wahl treffen können. Ein bisschen wie bei Tottenham, auf Conte zu setzen, ihm einen Freibrief zu geben und sich auf seinen Siegeshunger zu verlassen. Die letzte Spurs-Trophäe stammt aus dem Jahr 2008, dem Jahr ihres vierten Erfolges im Ligapokal: Wer weiß, dass Lecce nicht der richtige Mann ist, um zurückzukehren, um eine neue Ära zu feiern. Gewinnen hilft gewinnen, das weiß Antonio genau: Der vierte Platz ist das erste einer langen Reihe von Toren.