Die chinesische Polizei hat die Büros von Bain & Company in Shanghai besucht und Mitarbeiter der US-Unternehmensberatungsgruppe befragt, im jüngsten Fall einer verstärkten Kontrolle ausländischer Unternehmen in China angesichts der zunehmenden Spannungen zwischen Peking und Washington.
Sechs Personen, die mit der Situation vertraut sind, sagten, die chinesische Polizei habe vor zwei Wochen einen Überraschungsbesuch abgestattet. Laut zwei Personen, die über den Vorfall informiert wurden, nahm die Polizei Computer und Telefone mit, nahm jedoch keine Teammitglieder fest.
Drei der Personen sagten, die Polizei habe die Büros im chinesischen Finanzzentrum mehr als einmal besucht. Der Vorfall ereignete sich, nachdem die Behörden im vergangenen Monat das Pekinger Büro der US-amerikanischen Due-Diligence-Firma Mintz Group durchsucht und fünf lokale Mitarbeiter festgenommen hatten.
Es bleibt unklar, warum die Polizei nach Bain ging und ob sie direkt mit dem Blue-Chip-Beratungsunternehmen oder einem seiner Kunden in Verbindung stand.
Nach der Veröffentlichung der FT-Geschichte bestätigte Bain, dass die Polizei sein Büro besucht hatte.
„Wir können bestätigen, dass die chinesischen Behörden Mitarbeiter in unserem Büro in Shanghai befragt haben. Wir kooperieren in angemessener Weise mit den chinesischen Behörden“, hieß es. „Zum jetzigen Zeitpunkt haben wir keinen weiteren Kommentar.“
Die US-Botschaft in Peking und die American Chamber of Commerce in Shanghai, eine Lobbygruppe für etwa 1.500 US-Unternehmen, lehnten eine Stellungnahme ab.
Führungskräfte von Beratungsunternehmen in China und anderen Firmen haben laut mehreren Personen seit seinem Auftreten privat über den Vorfall spekuliert.
Die Razzia hat insbesondere die Besorgnis amerikanischer Unternehmen geschürt, die bereits besorgt über Anzeichen dafür waren, dass Peking aufgrund von Maßnahmen der Regierung von Joe Biden gegen chinesische Firmen Vergeltungsmaßnahmen verstärken könnte.
US-Finanzministerin Janet Yellen äußerte sich letzte Woche besorgt über das, was sie als „jüngste Zunahme von Zwangsmaßnahmen gegen US-Firmen“ bezeichnete.
In den letzten Wochen leitete Chinas mächtige Internetregulierungsbehörde aus Gründen der nationalen Sicherheit eine Untersuchung gegen den in Idaho ansässigen Speicherchiphersteller Micron Technology ein und verhaftete einen leitenden Angestellten der japanischen Astellas Pharma unter Spionagevorwürfen.
Die chinesischen Behörden setzten auch den Betrieb von Deloitte in Peking für drei Monate aus und belegten die Big Four Wirtschaftsprüfungsgesellschaft mit einer Rekordstrafe wegen Mängeln bei früheren Audits. Das Handelsministerium verbot letzte Woche mehreren Führungskräften von Raytheon und Lockheed Martin die Einreise in das Land und untersagte chinesischen Konzernen, an die beiden US-Rüstungsunternehmen zu verkaufen.
Gleichzeitig rollt Peking den roten Teppich für einige US-Unternehmen aus, die für seine Zukunft von zentraler Bedeutung sind, wie Apple, und äußert in Washington Bedenken hinsichtlich seiner Bereitschaft, einige Unternehmen ins Visier zu nehmen und andere zu umwerben.
Hochrangige chinesische Beamte, darunter der neue Ministerpräsident Li Qiang, waren bestrebt, das Land als offen für Geschäfte darzustellen, um ausländische Investitionen zurückzubringen und dabei zu helfen, eine von Null-Covid-Lockdowns gebeutelte Wirtschaft wieder in Gang zu bringen.
Bain beschäftigt mehr als 200 Mitarbeiter in China und seine Berater haben eine Reihe chinesischer Unternehmen beraten, vom Technologieriesen Alibaba bis zum Elektrofahrzeug-Startup Li Auto.
In Shanghai, dem Sitz des größten Teils des China-Teams von Bain, hat die Gruppe über das International Business Leaders Advisory Council, eine angesehene Beratungsgruppe des Bürgermeisters von Shanghai, enge Beziehungen zu hochrangigen Beamten aufgebaut.
Bain ist seit 2008 Teil der Gruppe und Orit Gadiesh, der Vorsitzende des Beratungsunternehmens, diente drei Jahre lang als IBLAC-Vorsitzender.
Die Partner der Beratungsgruppe sind auch regelmäßige Kommentatoren in chinesischen Staatsmedien und geben oft positive Prognosen für die Wirtschaft des Landes ab.
Zusätzliche Berichterstattung von Edward White in Seoul, Joe Leahy und Sun Yu in Shanghai und Primrose Riordan in Hongkong