Es ist einer der stärksten Eingriffe in den globalen Ölmarkt aller Zeiten. Ab Montag dieser Woche hat die EU Ölimporte aus Russland über den Seeweg verboten. Es schließt sich auch den USA, Großbritannien und dem Westen an, indem es ihren Unternehmen verbietet, russisches Öl überall auf der Welt zu transportieren oder Dienstleistungen wie Versicherungen anzubieten, es sei denn, Moskau verkauft sein Öl unter einer Preisobergrenze ihrer Wahl.
Zusammen ergeben das Embargo, die Dienstleistungsverbote und die Preisobergrenze eine beispiellose politische Neuausrichtung der globalen Ölströme. Die Auswirkungen der Sanktionen werden jedoch von den nächsten Schritten Russlands, des Westens und der Schwellenländer abhängen, die versuchen, gegenüber Wladimir Putins Invasion in der Ukraine neutral zu bleiben.
Kurzfristig kann sich wenig ändern. Da die Preisobergrenze von 60 USD pro Barrel nahe an der Stelle liegt, an der russisches Öl bereits gehandelt wurde (finanzielle Restriktionen und Selbstsanktionen der Unternehmen haben zu einem erheblichen Abschlag auf die Weltmarktpreise geführt), kann vieles so weitergehen wie bisher. Insbesondere wird die Preisobergrenze wahrscheinlich nicht ihr angebliches Ziel erreichen, die russischen Einnahmen so weit zu drosseln, dass Putins Fähigkeit, Krieg zu führen, behindert wird.
Russland sagt, es werde sich weigern, an Länder zu verkaufen, die die Preisobergrenze einhalten. Wenn erhebliche Mengen Rohöl vom Markt genommen werden, könnten die Preise in die Höhe schnellen. In diesem Fall wird jedoch der Opec-Club der großen Ölexporteure beurteilen, ob ein neuer Ölanstieg in ihrem Interesse ist. Das Kartell entschied sich am Wochenende gegen eine Umstellung der Produktion, was darauf hindeutet, dass es die Dinge lieber stabil halten möchte.
Und die russische Drohung kann lauter sein, je nachdem, was als „Einhaltung“ gilt. Ein Großteil seines Exports hat sich auf Käufer aus Schwellenländern wie China und Indien verlagert. Es besteht keine Aussicht, dass diese die EU-G7-Politik formell übernehmen – aber sie sind sich nicht zu schade, sie zu nutzen, um ein härteres Abkommen mit Moskau auszuhandeln. Genau das ist die Hoffnung des Westens. Diplomatischer Druck für eine „sanfte“ Angleichung auf der Grundlage, dass es für Importländer gut ist, billigeres Öl zu bekommen, wird wahrscheinlich auf mehr Kooperation stoßen als das aggressivere Instrument sekundärer Sanktionen.
Die westlichen Freunde der Ukraine haben noch mehr zu tun. Sie müssen diplomatische Anstrengungen unternehmen, um eine breite, wenn auch informelle Achtung der Preisobergrenze sicherzustellen. Russland würde den Propagandasieg von Deals noch knapp darüber protzen. Sie müssen auch ausreichende Ressourcen bereitstellen, um die Richtlinie zu überwachen und durchzusetzen. Westliche Versand- und Dienstleister werden zweifellos versuchen, die Obergrenze zu umgehen, beispielsweise durch gefälschte Dokumente.
Die verworrenen praktischen Realitäten spiegeln die Verwirrung des politischen Dilemmas wider, mit dem westliche Regierungen konfrontiert sind, wenn sie versuchen, Russlands Einnahmen zu verringern und gleichzeitig die Kosten für sich selbst zu begrenzen. Die Obergrenze entstand aus der Befürchtung der USA, dass die Ölsanktionen, die die EU zuerst erlassen hatte – ohne Ausnahme für Öl, das unter einer Obergrenze verkauft wurde – zu weit gingen. Der Preisanstieg, den das Ausschließen von zu viel russischem Öl aus den globalen Märkten hätte verursachen können, war das Letzte, was die Regierung von Präsident Joe Biden vor den Zwischenwahlen wollte.
Das Ergebnis ist der etwas widersprüchliche Wunsch, dass das Öl weiter fließt, aber die Einnahmen nicht in Russlands Kassen zurückfließen. Die ursprünglichen EU-Sanktionen haben Russland mehr geschadet, hätten aber auch den westlichen Volkswirtschaften höhere Kosten auferlegt. Der Selbstschutz der USA setzte sich durch. Wie bei der militärischen Unterstützung und den finanziellen Sanktionen bleibt der Westen erneut etwas hinter seinem Versprechen zurück, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um der Ukraine zu helfen. Bei ihren geplanten regelmäßigen Überprüfungen sollte die Koalition darauf abzielen, die Preisobergrenze gegebenenfalls nach unten zu schrauben.
Doch dieser jüngste Akt der westlichen Einheit für die Sache der Ukraine, der immer noch erhebliche Kosten für sich selbst auf sich nimmt, ist keine geringe Errungenschaft. Die Ölsanktionen können zu Recht als zwei Schritte nach vorne und einen Schritt zurück angesehen werden – aber in die richtige Richtung, eine Richtung, in die der Westen weiter gehen muss.