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Die britische Statistikbehörde untersucht die Behauptung der Regierung, sie habe den sogenannten Rückstand bei Asylverfahren „beseitigt“.
Rishi Sunak sagte am Montag, er habe seine Zusage erfüllt, bis Ende letzten Jahres alle 92.000 Asylanträge zu bearbeiten, die bis Juni 2022 ausstehen, was er als „Altlast“-Rückstand bezeichnet hatte.
„Indem wir den alten Asylrückstand beseitigen und über 112.000 Fälle entscheiden, ersparen wir dem Steuerzahler Millionen von Pfund an teuren Hotelkosten, reduzieren die Belastung der öffentlichen Dienste und stellen sicher, dass die Schwächsten die richtige Unterstützung erhalten“, sagte der Premierminister.
Die Behauptung, den Rückstand beseitigt zu haben, wurde am Dienstag von Innenminister James Cleverly in einer Rundfunk- und Medienrunde wiederholt.
Die Labour-Partei bestand darauf, dass es sich um eine falsche Behauptung handele, und argumentierte, dass mehr als 4.000 dieser Fälle ungelöst blieben, und betonte, dass 17.000 Asylbewerber einfach von der Liste gestrichen worden seien.
Ein Sprecher des Office for Statistics Regulation, einem Zweig der britischen Statistikbehörde, bestätigte der Financial Times am Mittwoch, dass es eine Beschwerde erhalten habe und die Angelegenheit prüfe.
Zu dem Streit kam es, nachdem Sunak letzten Monat vom Vorsitzenden der britischen Statistikbehörde zurechtgewiesen wurde, weil er fälschlicherweise behauptet hatte, dass „die Schulden sinken“, womit angedeutet werden sollte, dass er eines seiner fünf vorrangigen Versprechen für 2023 erfüllen würde.
Das OSR wird die Darstellung und Kommunikation aller Migrationsdaten in den Statistik- und Pressemitteilungen der Regierung am Montag sowie die Äußerungen von Ministern – darunter Cleverly – in nachfolgenden Medienauftritten prüfen.
Für solche Untersuchungen gibt es keine festgelegte Abschlussfrist und sie können autonom durch den OSR oder durch externe Beschwerden eingeleitet werden. Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person wird diese Untersuchung jedoch voraussichtlich Wochen statt Monate dauern.
Der OSR legt den Inhalt der Beschwerden oder die Identität derjenigen, die sie eingereicht haben, bei der Einleitung von Untersuchungen nicht offen.
Es hat auch die Befugnis, seine eigenen Bedenken zu ermitteln, wenn es auf der Grundlage einer Beschwerde Untersuchungen einleitet. Das OSR hat bereits Bedenken hinsichtlich der Statistiken des Innenministeriums über etwa 17.000 zurückgezogene Asylanträge untersucht und diese im Dezember abgeschlossen.
Die Regierung wurde mit der Bitte um Stellungnahme kontaktiert. In seiner Pressemitteilung vom Montag, in der es hieß, der Rückstand sei beseitigt worden, räumte das Innenministerium ein, dass 4.500 „komplexe“ Fälle innerhalb dieses Rückstands „zusätzliche Überprüfungen oder Untersuchungen erforderten, damit eine endgültige Entscheidung getroffen werden kann“.
Es hieß, diese Fälle beträfen typischerweise Asylbewerber, die sich „als Kinder präsentierten“, wo eine Altersüberprüfung erforderlich sei; an Personen mit schwerwiegenden medizinischen Problemen; und an diejenigen, die wegen früherer Verurteilungen verdächtigt werden, was ihnen nach britischem Recht Asyl verbieten würde.
Clever verteidigte die Behauptung, der Rückstand sei beseitigt worden, obwohl diese Fälle weiterhin ungelöst seien. Er sagte der BBC am Dienstag, die Regierung habe sich „zur Bearbeitung aller dieser Anträge verpflichtet“, anstatt sie abzuschließen.
Er sagte: „Unsere Verpflichtung bestand darin, sie zu verarbeiten, und das haben wir getan.“
Kritiker argumentierten auch, dass die Zusage, die „Legacy“-Fälle aufzuklären, in erster Linie ein willkürliches Ziel gewesen sei. Sunak definierte den „alten“ Rückstand als Asylfälle, die bis Ende Juni 2022, als im Vereinigten Königreich neue Asylgesetze eingeführt wurden, ausstehend waren, aber 98.000 seitdem eingereichte Anträge noch nicht bearbeitet wurden.