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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
South West Water, das in England 3,5 Millionen Menschen mit Wasser- und Abwasserdienstleistungen versorgt, wurde von einer Aufsichtsbehörde wegen unzureichender Verwaltung und fehlender „Ehrlichkeit“ gegenüber den Behörden kritisiert, wodurch im Sommer 2022 schwere Wasserknappheit und Umweltschäden drohten.
In einer vernichtenden E-Mail, die letztes Jahr im Juli an die Regulierungsbehörde Ofwat geschickt wurde – und die durch eine Informationsfreiheitsanfrage von Greenpeace erhalten wurde – sagte die Umweltbehörde, das Wasserunternehmen sei gegenüber den Regulierungsbehörden nicht „ehrlich, offen und transparent über ihre Dürreprognosen und potenziellen Risiken“ gewesen Versorgungssicherheit“ im Sommer 2022.
Der Versorger zeigte vor der Dürre „Selbstzufriedenheit“ und „Unverständnis“ über sein eigenes Wasserversorgungssystem. Das Unternehmen sei nicht „bereit für die Dürre“, was bedeutete, dass neue Wasserquellen und Genehmigungen während der Dürre in Betracht gezogen, beantragt und genehmigt werden müssten, anstatt im Voraus geplant zu werden, heißt es in der E-Mail. Die Tatsache, dass SWW „zu spät“ gehandelt habe, stelle ein Risiko für die Wassersicherheit in West-Cornwall dar, hieß es weiter.
SWW wird bereits von Ofwat auf die Genauigkeit der bereitgestellten Informationen zu Leckagen und Wasserverbrauch untersucht. Es ist außerdem eines von sechs Unternehmen, gegen die wegen Bedenken ermittelt wird, dass sie möglicherweise gegen Abwasservorschriften verstoßen, einschließlich möglicher illegaler Einleitungen in mehr als 2.000 Kläranlagen. Im vergangenen Jahr wurde SWW, das über 645 Kläranlagen verfügt, von der Behörde wegen Verschmutzungsdelikten in Devon und Cornwall über einen Zeitraum von vier Jahren mit einer Geldstrafe von 2,1 Millionen Pfund belegt.
SWW gehört der an der FTSE 250 notierten Pennon, die für das am 31. März 2023 endende Jahr einen Vorsteuerverlust von 8,5 Mio. £ meldete, ihre Dividende jedoch um 10,9 Prozent auf 112 Mio. £ erhöhte. Pennon verfügte zum 31. März 2023 über Barreserven in Höhe von 165 Mio. £ in seiner Bilanz, verglichen mit 472 Mio. £ am 31. März 2020.
Die in der E-Mail der Regulierungsbehörde genannten Bedenken hinsichtlich der Wasserknappheit kamen während des heißen, trockenen Sommers 2022 auf. Mehrere Regionen verhängten Schlauchleitungsverbote und den Versorgungsunternehmen drohten Versorgungsengpässe, da der Wasserstand in britischen Stauseen Rekordtiefstände erreichte, wie aus früheren an Greenpeace veröffentlichten Dokumenten hervorgeht vom Umweltamt.
Trotz des Bevölkerungswachstums wurden in England und Wales seit drei Jahrzehnten keine neuen Stauseen gebaut.
Die Behörde erteilte SWW im Jahr 2022 eine Dürregenehmigung, um mehr Wasser aus dem Lower Tamar Lake, einem Naturschutzgebiet an der Grenze zwischen Devon und Cornwall, zu entnehmen, ohne das sich ein örtlicher Stausee geleert hätte und „unbrauchbar geworden“ wäre, wie aus zuvor veröffentlichten Dokumenten hervorgeht durch den Wachhund.
Experten und Aktivisten sagen, dass das zusätzliche Wasser, das SWW der Umwelt entnommen hat, um die Versorgung während der Dürre aufrechtzuerhalten, sich wahrscheinlich negativ auf geschützte Gebiete und Arten ausgewirkt hat.
SWW sagte in einer Erklärung: „Der Schutz der Umwelt und der Tierwelt hatte immer Priorität [ . . . ] Alle Dürregenehmigungen wurden von der Umweltbehörde gemäß ihren Verfahren ausgestellt und genehmigt.“
Die Regulierungsbehörde argumentiert in den E-Mails, dass SWW „ein mangelndes Verständnis für ihr eigenes Versorgungssystem“ an den Tag gelegt habe, und verweist auf den damaligen Wasserressourcen-Managementplan des Versorgungsunternehmens, der vorhersagte, dass SWW über genügend Wasser verfügen würde, um Lieferungen an andere Unternehmen übertragen zu können ; Später wurde klar, dass es ein Defizit geben würde.
Das Unternehmen hat Ofwat gefragt, ob es die Rechnungen bis 2030 um 22 Prozent auf durchschnittlich 584 £ pro Haushalt vor Inflation erhöhen kann. Ohne einen Steuerzuschuss von 50 £ pro Kunde wären die Rechnungen höher. Dies wurde 2013 von der Regierung eingeführt, da sie akzeptierte, dass höhere Rechnungen erforderlich seien, da das Unternehmen nur 3 Prozent der Bevölkerung versorgte, aber etwa ein Drittel der Küstengewässer des Landes schützen musste. Das Unternehmen prognostiziert für die Sommermonate einen Anstieg der Besuchernachfrage.
SWW sagte in einer Erklärung: „Wir weisen entschieden jeden Hinweis zurück, dass wir nicht ausreichend auf das Risiko einer Dürre vorbereitet waren oder dass wir nicht in gutem Glauben mit den Aufsichtsbehörden zusammengearbeitet haben.“
„Trotz einer einmaligen Dürre im Südwesten blieb kein Kunde ohne Wasserversorgung und wir konnten erfolgreich eine solide Wasserversorgung für über 3,5 Millionen Kunden und 10 Millionen Besucher in der Region aufrechterhalten.“
Es hieß, es werde „über 125 Millionen Pfund in die Wasserresilienz investieren, um die Ressourcen in Devon und Cornwall bis 2025 um 30 Prozent bzw. 45 Prozent zu erhöhen“.
Ofwat sagte, SWW „war zweifellos unzureichend auf die Dürre im Jahr 2022 vorbereitet. Seitdem haben sie dringend Maßnahmen ergriffen und erheblich investiert, um eine bessere zukünftige Widerstandsfähigkeit zu gewährleisten.“
Es fügte hinzu: „Die Region erholt sich derzeit von der Dürre und das Unternehmen muss seine Wasserressourcen weiterhin sorgfältig verwalten.“
Die Umweltbehörde sagte: „Seit Beginn der Dürre im Jahr 2022 arbeiten wir zusammen mit Ofwat mit South West Water zusammen, um sicherzustellen, dass sie über solide Pläne zur Erholung von der Dürre verfügen und die Widerstandsfähigkeit unserer Vorräte verbessern, damit sie vorbereitet sind.“ für die Auswirkungen eines sich ändernden Klimas.“