Mehr als 20.000 Menschen, darunter 140 traditionelle Blaskapellen, werden voraussichtlich am Samstag durch Belfast ziehen, während der loyalistische Oranierorden das hundertjährige Bestehen Nordirlands mit einem „bunten und fröhlichen Spektakel“ feiert, wie die Organisatoren sagen.
Die Veranstaltung, die durch die Covid-19-Pandemie vom letztjährigen Jahrestag der Gründung der Region verzögert wurde, wird voraussichtlich eine der größten aller Zeiten sein. Organisator Harold Henning, stellvertretender Großmeister der Grand Orange Lodge of Ireland, beschrieb es als eine „Feier der Danksagung für dieses kleine Land von uns, für die 100 Jahre, die wir hatten . . . und für die Zukunft“.
Die Parade wird ein Höhepunkt der diesjährigen Marschsaison der Loyalisten sein, die sich als Konfliktquelle zwischen den überwiegend protestantischen Gewerkschaftern, die dafür sind, dass Nordirland Teil des Vereinigten Königreichs bleibt, und den überwiegend katholischen Nationalisten, die ein vereinigtes Irland befürworten, erwiesen hat.
Mervyn Gibson, Großsekretär des Oranierordens, eröffnete die Parade und forderte die Abschaffung von Zollkontrollen für in Nordirland verbleibende Waren: „Keine Optimierung, keine Manipulation, kein Fudge . . . keine Ausreden“.
Die Region dürfe auch nicht ausländischen Gesetzen unterworfen werden.
„Wenn das Protokoll nicht sortiert ist, dann machen Sie keinen Fehler . . . es wird keine nächsten 100 Jahre für Nordirland geben“, sagte der presbyterianische Minister. „Der Ruf an diejenigen, die versuchen, uns zu überzeugen, uns zu protokollieren oder uns in ein Vereinigtes Irland zu drängen, ist . . . Keine Kapitulation!“
Einige befürchten, dass angesichts der hohen Spannungen über die Folgen des Brexits, der die wichtigsten politischen Parteien der Region in ähnliche Richtungen gespalten und sie in der politischen Schwebe gelassen hat, es nicht viel dauern könnte, bis die loyalistischen Gemüter überkochen.
„Es ist Pulverfass-Territorium“, sagte Alex Kane, ehemaliger Kommunikationschef der Ulster Unionist Party.
Im vergangenen Jahr kam es zu Unruhen, als eine jüngere Generation von Loyalisten ihren Ärger über die Handelsvereinbarungen nach dem Brexit kanalisierte – die eine Zollgrenze in der Irischen See geschaffen haben. Loyalisten und Gewerkschafter sagen, das sogenannte Nordirland-Protokoll untergrabe ihre britische Identität und wollen, dass es abgeschafft wird.
Das Protokoll führte Kontrollen für aus Großbritannien eingeführte Waren ein, um eine harte Grenze auf der Insel Irland zu vermeiden. Eine offene Grenze war ein Schlüsselelement des Karfreitags-Friedensabkommens von 1998, das die drei Jahrzehnte andauernden Probleme beendete, an denen britische Sicherheitskräfte sowie republikanische und loyalistische Paramilitärs beteiligt waren.
Die britische Regierung hat gewarnt, dass das Protokoll das Karfreitagsabkommen untergräbt, und versprochen, innerhalb von Wochen einen Gesetzentwurf einzubringen, um Teile des Protokolls einseitig zu zerreißen, es sei denn, die EU stimmt Änderungen zu.
Die Spannungen sind in jüngerer Zeit aufgeflammt. Im März wurden loyalistische Paramilitärs für einen finsteren Bombenalarm in Belfast verantwortlich gemacht, der auf den irischen Außenminister Simon Coveney abzielte.
Diese Woche gab es erneut Sicherheitsbefürchtungen, als der Kongressabgeordnete Richard Neal, der eine US-Mission leitete, um zu versuchen, Brücken zu bauen, laut a seinen nordirischen Zeitplan an loyalistische Paramilitärs durchsickern ließ Bericht im Belfast Telegraph.
Vor seiner Reise sagte Neal der Financial Times, dass sporadische Gewalt nach wie vor ein Risiko darstellt. „Die Gefahr besteht darin, dass es die Amateure sind. Das gerät schnell außer Kontrolle.“
Winston „Winky“ Irvine, ein Sprecher loyalistischer Gruppen, warnte: „Wir befinden uns an einem sehr gefährlichen Punkt, für mich gibt es keine Frage.“ Er fügte hinzu: „Es wird nicht gesehen, dass Politiker liefern. Das schafft ein sehr gefährliches Vakuum.“
Niemand glaubt, dass eine ernsthafte Gefahr besteht, die Zeit zurück zu den Unruhen zu drehen. „Unter den loyalistischen Paramilitärs gibt es Unruhen“, sagte Jon Tonge, Politikprofessor an der Universität Liverpool. „Aber ich sehe keine weiter verbreitete Gewalt.“
Dennoch ist die politische Temperatur seit den Wahlen Anfang dieses Monats, die von der nationalistischen Sinn Féin gewonnen wurden, die lange als Sprachrohr der republikanischen paramilitärischen IRA galt, stark gestiegen. Die Partei setzt sich für die Wiedervereinigung Irlands ein.
Die seit langem dominierende Democratic Unionist Party reagierte mit einem Boykott der Stormont-Versammlung und einem Veto gegen jede neue Exekutive, die die Macht teilt, bis die Zollgrenze in der Irischen See abgeschafft ist.
Sarah Creighton, eine gewerkschaftliche politische Kommentatorin, befürchtet, dass loyalistische Jugendliche zu gewalttätigen Protesten auf den Straßen werden könnten, wie es letztes Jahr zu Ostern geschehen ist. „Es scheint eine zu geben [younger] Generation von Loyalisten, die zu agitieren scheinen, um ihre Wut zu zeigen.“
Die Coveney-Angst war ein Scherz – obwohl einer, von dem Irvine sagte, dass er „ausgefeilt, gut organisiert, gut geplant“ gewesen zu sein schien. Aber Creighton sagte, was sie beunruhigte, „war die Nachricht, die gesendet wurde“.
Die politischen Spannungen nehmen seit Februar zu, als sich die DUP wegen ihrer Forderungen an der Grenze zur Irischen See aus der Exekutive zurückzog.
John Stevenson, ein loyalistischer Aktivist an der Basis in Portadown, sagte, loyalistische Gruppen hätten der Partei eine Woche zuvor ein Ultimatum gestellt: „Zieht die Exekutive diese Woche ab, oder wir gehen auf die Straße und protestieren.“ Die DUP sagte, sie „erkenne“ diese Version der Ereignisse nicht.
Während er innerhalb der Loyalität keinen Appetit auf eine Rückkehr zu einer militärischen Kampagne sah, sagte Stevenson, dass die politische Instabilität Risiken mit sich bringe. „Wenn es nicht gelöst wird, kann es weiter gehen“, sagte er.
Für Irvine, der als der paramilitärischen Ulster Volunteer Force nahestehend gilt, hat der Brexit „alle Animositäten und alle Zeichen der Spaltung neu entfacht“. Die gefährliche Botschaft lautet: „Wenn die Politik es nicht reparieren kann, wird die Straße es reparieren“, sagte er.
Jackie McDonald, eine hochrangige Persönlichkeit der paramilitärischen Ulster Defense Association, die während der Unruhen inhaftiert war, sagte, Veteranen wollten nicht zur Gewalt zurückkehren. Aber er sagte, einige jüngere Leute hätten das Gefühl, dass sie nicht „die Generation sein wollten, die in ihrer Gemeinde gescheitert ist“, und vertraten die Ansicht: „Uns wird nicht gesagt, was wir von den grauhaarigen alten Männern tun sollen“.
Er warnte: „Wenn das Protokoll nicht geklärt ist, weiß ich nicht, was als nächstes passieren wird.“
Kane räumte ein, dass er, wie viele andere, blind gegenüber der unerwartet starken Wahlleistung der Hardliner-Partei Traditional Unionist Voice war, die in ihrer Anti-Protokoll-Haltung kompromisslos ist. Er stellte fest, dass es vor den Wahlen auch Kundgebungen der Loyalisten gegeben habe. “Also passiert etwas auf dem Boden, und das ist besorgniserregend.”
Er sagte, der Protokollstreit habe unter der loyalistischen Gemeinschaft eine „existenzielle Krise“ „in Bezug auf ihre Identität, ihre Staatsbürgerschaft“ ausgelöst, und fügte hinzu, er hoffe, dass „genug gesunder Menschenverstand“ vorhanden sei, um Gewalt zu vermeiden.
Zusätzliche Berichterstattung von James Politi in Washington