Eine von Jeff Bezos’ Blue Origin gestartete Rakete scheiterte kurz nach ihrem Start, was den ersten größeren Vorfall für die Weltraumforschungsgruppe des Milliardärs darstellt, seit sie ihren Dienst für die Öffentlichkeit geöffnet hat.
Die New Shepard-Rakete, die am Montagmorgen von der Einrichtung von Blue Origin im Westen von Texas abhob, beförderte keine Passagiere. Stattdessen brachte es Dutzende von experimentellen Gegenständen zum Vorschein, die für kurze Zeit in der schwerelosen Umgebung am Rande des Weltraums getestet werden sollten.
Ein Livestream des Ereignisses zeigte einen plötzlichen Flammenausbruch, der die Rakete in 29.000 Fuß Höhe verschlang, etwas mehr als eine Minute nach dem Start.
Fast sofort löste sich die Kapsel auf der Trägerrakete – die die Nutzlast enthielt und der Bereich war, in dem Menschen während einer bemannten Mission sitzen würden – von der Rakete und landete mit dem Fallschirm auf dem Boden, was eine relativ sanfte Landung zu sein schien.
„Es sieht so aus, als hätten wir beim heutigen Flug eine Anomalie erlebt. Das war ungeplant“, sagte der Kommentator im Livestream von Blue Origin.
„Sie können sehen, wie unsere Backup-Sicherheitssysteme heute eingesetzt haben.“
Der Ausfall wird von der Federal Aviation Administration untersucht, wobei New Shepard bis zum Abschluss der Untersuchung am Boden bleibt. Die FAA bezeichnete die Angelegenheit als „Missgeschick“ und bestätigte, dass es keine Verletzungen oder Schäden an öffentlichem Eigentum gegeben habe.
„Die aufgetretene Anomalie hat das Kapselfluchtsystem ausgelöst“, sagte die FAA in einer Erklärung. „Die Kapsel ist sicher gelandet und der Booster ist innerhalb des ausgewiesenen Gefahrenbereichs aufgeschlagen.“
Obwohl sich keine Menschen an Bord befanden, könnte der Vorfall die Fähigkeit von Blue Origin beeinträchtigen, seine kühne Weltraumtourismus-Vision an Kunden zu verkaufen.
Die New-Shepard-Rakete hat 32 Menschen ins All befördert, darunter Bezos und die Star-Trek-Ikone William Shatner. Bei all diesen Missionen konnte der Booster ohne Zwischenfälle an die Erdoberfläche zurückkehren, um erneut eingesetzt werden zu können. Die Rakete hatte zuvor während ihrer Entwicklungsphase einen Teilausfall erlitten, bevor sie Menschen beförderte.
Das Raumfahrtunternehmen von Bezos, das auch beabsichtigt, die Nasa bei ehrgeizigeren Missionen zum Mond und möglicherweise darüber hinaus zu unterstützen, konkurriert mit Richard Bransons Virgin Galactic, um der führende Anbieter von Weltraumtourismus zu werden, mit dem Versprechen einer aufregenden, wenn auch kurzen Fahrt außerhalb der Erde Atmosphäre.
Das System von Bezos genießt das prahlerische Recht, Passagiere höher zu bringen als das von Branson. Die Kapsel von Blue Origin hat die Kármán-Linie, 100 km über dem Meeresspiegel, überschritten, die international als Grenze des Weltraums gilt. Virgin Galactic erreicht ungefähr 83 km, genug, um Nasas Definition des Verlassens der Erde zu erfüllen.