Russland verbrachte zwei Tage damit, nach den richtigen Worten zu suchen, um die Niederlage als Teil eines größeren russischen Plans zu verkaufen. Russlands Verteidigungsministerium sprach am Samstag schließlich in einer belanglosen Erklärung von einem koordinierten „Rückzug“ der Truppen, die sich „umgruppieren“, um „Operationen im benachbarten Donbass zu verstärken“.
In Wirklichkeit wurden die Russen von ukrainischen Truppen vertrieben, die innerhalb weniger Tage Dutzende von Städten eingenommen haben, darunter das strategisch wichtige Balaklia, Kupyansk und Izyum. Russische Soldaten leisten wenig Widerstand und fliehen massenhaft, was den Vormarsch viel schneller als gedacht möglich macht.
Die ukrainische Armee bewundert die Geschwindigkeit der Offensive, aber auch die Planung. Die Offensive bei Charkiw überrascht die Russen völlig. Sie haben Cherson im Süden im Visier, wo die Ukraine damit beschäftigt ist, die von der russischen Armee besetzte Stadt zu erobern. Russische Truppen wurden aus den östlichen Regionen abgezogen, um Cherson zu verteidigen. Infolgedessen wird die Verteidigung der Ostfront erheblich geschwächt, wenn die Ukraine den Angriff auf Charkiw startet. Der „Doppelschlag“ wird als „Meisterzug“, „brillant“, eine „Taktik, die in die Geschichtsbücher eingehen wird“ bezeichnet.
Jubel
Das Land ist in Jubelstimmung. Das ist der nötige Schub, nachdem der Krieg langsam in eine Pattsituation zu geraten drohte. Die Stimmung hat auch Präsident Wolodymyr Selenskyj, der spöttisch sagt: „Die russische Armee zeigt sich von ihrer besten Seite, von ihrer Rückseite.“
„Mit Euphorie muss man vorsichtig sein“, sagt Mart de Kruif, ehemaliger Kommandant der niederländischen Landstreitkräfte. „Es ist ein taktischer Sieg. Die Ukraine hat die Initiative ergriffen. Aber es ist kein Wendepunkt im Krieg.‘ Es ist auch keine Überraschung, zumindest nicht für De Kruif selbst als militärischen „Profi“. „Krieg zu führen ist eine Kunst“, sagt er, „operative Kunst“, die das Ergebnis „sorgfältiger Planung und einer umfassenden Ausbildung ukrainischer Militärangehöriger ist, mit der Briten und Amerikaner 2014 begonnen haben“. 2014 war das Jahr, in dem Russland die ukrainische Halbinsel Krim gewaltsam annektierte, was Putin auf die Flucht nach mehr brachte.
Seitdem hat die Ukraine jedoch viel gelernt und Russland nicht. Anders als russische Soldaten bekommen die Ukrainer von ihrem Präsidenten Selenskyj den Raum, eigene Wege zu gehen. Das steht im Gegensatz zu Putins rigidem Versuch, alles in seiner eigenen Hand zu behalten. „Das russische System ist sehr direktiv, bis auf die höchste Ebene“, sagt De Kruif. „Ukrainisch ist viel flexibler.“ Ein zweiter Unterschied besteht darin, dass die Moral des ukrainischen Militärs so viel besser ist als die der Russen: „Diese Leute kämpfen für ihr Land.“
Geschwindigkeit
Worte wie „Blitzschlag“ und „erschreckende Geschwindigkeit“ des Vormarsches kursieren in den Medien, und selbst erfahrene Dolmetscher versuchen verzweifelt, mit der Geschwindigkeit der Ereignisse Schritt zu halten. Das US Institute for the Study of War, das täglich Karten des Kriegsfortschritts führt, berichtet, dass sich „ukrainisches Militärpersonal in den Außenbezirken von Izyum befindet“ und dass sie „diese Stadt in den nächsten 48 Stunden erobern“ werden, wonach sie es tun werden be vorsichtig ergänzt: „wenn es nicht schon passiert ist“.
Es ist tatsächlich schon passiert: Nach anfänglich heftigen Kämpfen haben die Russen die Stadt geräumt. Izhum, das am 1. April nach einem erbitterten Kampf von einem Monat von den Russen gefangen genommen wurde, wird in kaum einem Tag geborgen. Was die Russen hier und dort zurücklassen, sind zahlreiche einsatzbereite Panzer und andere Fahrzeuge und Depots voller Munition und Treibstoff, sofern sie nicht von den Ukrainern abgeschossen wurden.
Der ukrainische Vormarsch stellt nicht nur eine Bedrohung für das russische Militärpersonal dar, sondern auch für Zivilisten, die auf der Seite Russlands stehen, wie etwa Administratoren und „Freiwillige“. Russland hat diese Menschen aufgefordert, das Gebiet zu verlassen, was zu einem kleinen Zustrom von Flüchtlingen in der Nähe der russischen Grenzstadt Belgorod, 75 Kilometer von Charkiw entfernt, geführt hat.
Mit der Befreiung von Izyum und Kupjansk hat der ukrainische Vormarsch Russland vor ein großes Problem gestellt: Diese beiden Städte sind wichtige Knotenpunkte von Straßen und Eisenbahnen – Versorgungsleitungen für die Truppen weiter südlich bis nach Cherson. Izhum war das Versorgungszentrum für die gesamte Ostfront.
Kriegswirtschaft
Es ist daher ein empfindlicher Schlag, aber Russland kontrolliert immer noch einen großen Teil der Ukraine. Es hat die Krim und es hat die „Landbrücke“, die Russland mit der Krim verbindet, mit den Städten Donezk, Mariupol, Melitopol und Cherson. Und er wird nicht kampflos aufgeben.
De Kruif warnt daher vor Überoptimismus. „Wir haben noch etwa zehn Wochen bis zum Wintereinbruch. Ich schließe nicht aus, dass die Ukraine bis dahin erhebliche Gebietsgewinne erzielen wird, aber die Russen werden nicht überall so leicht zu besiegen sein. Besonders mit Kherson wird es schwierig. Und wenn sie den Winter überstehen, hat Putin fünf, sechs Monate Zeit, um eine Kriegswirtschaft aufzubauen. Autofabriken beginnen mit dem Bau von Panzern, andere Fabriken stellen Munition her, und in der Zwischenzeit findet er Zeit, Soldaten zu rekrutieren. Der Westen kann das nicht.‘
Der Fortschritt kommt nicht ohne einen Preis. Selenskyj gab bekannt, dass im vergangenen Monat 9.000 ukrainische Soldaten getötet wurden. Auf russischer Seite wären es 25.000. Nach ukrainischen Angaben und nach Angaben des russischen Finanzministeriums sind seit Kriegsbeginn am 24. Februar etwa 50.000 russische Soldaten getötet worden.