Ein US-Kongressabgeordneter hat die Biden-Regierung aufgefordert, hochrangigen britischen Anwälten, die wegen investigativem Journalismus für wohlhabende russische Mandanten tätig waren, Reiseverbote aufzuerlegen.
Steve Cohen, ein demokratischer Abgeordneter aus Tennessee, hat an den US-Außenminister Antony Blinken geschrieben und ihn aufgefordert, die Anwälte zu sanktionieren, weil sie „bösartige Aktivitäten russischer Oligarchen ermöglicht“ haben.
Sein Brief kommt, als die Biden-Regierung versucht, die Ukraine in ihrem Krieg gegen Russland stärker zu unterstützen und die Sanktionen gegen diejenigen zu verschärfen, die das russische Regime unterstützt haben.
Cohen schrieb: „Oligarchen, die Anwälte beauftragen, sich an missbräuchlichen Verfahren gegen Journalisten zu beteiligen, um sie zum Schweigen zu bringen, können in unserem System keinen bösartigen Einfluss ausüben. . . Die Vereinigten Staaten müssen Abschreckungsmittel für ausländische Helfer schaffen, die Personen dienen, die die Demokratie untergraben.“
Das Außenministerium reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Cohen nannte mehrere Anwälte, von denen er glaubte, dass sie Visaverboten für Reisen in die USA unterliegen sollten: Nigel Tait von Carter-Ruck; John Kelly von Harbottle & Lewis; Rechtsanwalt Hugh Tomlinson; Geraldine Proudler von CMS; Keith Schilling von Schillings; und Shlomo Rechtschaffen für SR-Recht.
Jeder der Anwälte ist in Londoner Rechtskreisen bekannt, wobei Kanzleien wie Carter-Ruck und Schillings sich einen guten Ruf im Verleumdungsrecht und im Reputationsmanagement erworben haben.
Tait, Kelly, Tomlinson und Proudler arbeiteten alle an den jüngsten Fällen gegen die ehemalige Journalistin der Financial Times Catherine Belton oder ihren Verleger HarperCollins oder beide.
Belton und HarperCollins wurden letztes Jahr von mehreren russischen Oligarchen, darunter Roman Abramovich, wegen ihres Buches verklagt Putins Volk, die den Aufstieg des russischen Präsidenten Wladimir Putin zur Macht beschreibt. Die Klagen wurden später beigelegt oder zurückgezogen.
Cohen zitierte Schillings Arbeit für den malaysischen Geschäftsmann und Flüchtling Jho Low.
Britische Minister haben ihre Besorgnis über die Art und Weise geäußert, in der britische Gerichte von wohlhabenden Ausländern benutzt werden, um Verleumdungsklagen einzuleiten. Dominic Raab, der Justizminister, hat im vergangenen Monat Vorschläge zur Begrenzung aller sogenannten strategischen Klagen gegen die Beteiligung der Öffentlichkeit (Slapps) vorgelegt.
Ebenfalls im März nutzte Bob Seely, der Abgeordnete der Isle of Wight, das parlamentarische Privileg, um zu behaupten, „amoralische“ Anwälte der Stadt würden sich mit „Putins Handlangern“ zusammentun, um „legalisierte Einschüchterung“ anzubieten.
Ein Sprecher von Tomlinson sagte: „Die Regulierungsvorschriften für Anwälte sind sehr streng und arbeiten daran, den gleichen Anspruch auf unabhängige Rechtsberatung sicherzustellen. Herr Tomlinson hat durchweg korrekt und in Übereinstimmung mit diesen Regeln gehandelt und hat nie so gehandelt, wie Herr Cohen es vorschlägt.“
Taits Firma Carter-Ruck sagte: „Die gegen Carter-Ruck erhobenen Behauptungen sind falsch verstanden und werden vollständig zurückgewiesen. Neben anderen Angelegenheiten arbeiten wir nicht für russische Einzelpersonen, Unternehmen oder Körperschaften, die versuchen, Sanktionen anzufechten, aufzuheben, zu vereiteln oder zu minimieren.
Es fügte hinzu: „Wir handeln nicht für Personen, Unternehmen oder Organisationen, die mit dem Putin-Regime in irgendeiner Angelegenheit oder in einem anderen Zusammenhang in Verbindung stehen, sei es im Zusammenhang mit Sanktionen oder anderweitig, und werden weiterhin alles tun, was Sie wissen Kundenprüfungen in Übereinstimmung mit allen geltenden Gesetzen und Vorschriften, wie wir es immer getan haben.“
Cohen zitierte Rechtschaffen für seine Vertretung des israelisch-britischen Geschäftsmanns Walter Soriano, von dem er behauptete, er sei ein „Ermöglicher“ bestimmter Oligarchen, darunter Abramovich. Rechtschaffen sagte: „Walter Soriano ist kein Ermöglicher irgendeines Oligarchen. . . Die englischen Gerichte haben entschieden, dass die Klage gegen Herrn Stedman nicht missbräuchlich ist.“
Harbottle & Lewis sagte, die Kanzlei habe „jederzeit in Übereinstimmung mit ihren beruflichen und rechtlichen Verpflichtungen gehandelt und nehme diese Angelegenheiten sehr ernst“.
Schillings sagte, die Firma habe nicht für sanktionierte Unternehmen gehandelt und könne sich nicht zu Kundenangelegenheiten äußern. Es fügte hinzu, dass Cohens Anschuldigungen „völlig fehl am Platz“ und „falsch informiert“ seien. Es hieß, die Kanzlei habe „die höchsten Traditionen des Anwaltsberufs“ aufrechterhalten.
Proudlers Kanzlei CMS wies Cohens Vorwürfe zurück und fügte hinzu, dass Proudler und die Kanzlei „sämtliche berufsrechtlichen Vorschriften eingehalten“ hätten.
„Wie wir seit der Invasion der Ukraine gesagt haben, akzeptiert CMS keine neuen Anweisungen mehr von in Russland ansässigen Unternehmen oder von Personen mit Verbindungen zur russischen Regierung.“