Die Biden-Regierung hat öffentlich ihre Unterstützung für den Kauf von US-Kampfflugzeugen vom Typ F-16 durch die Türkei zum Ausdruck gebracht, nachdem Ankara seine Einwände gegen die Beitrittsangebote Finnlands und Schwedens zur Nato fallen gelassen hatte.
Celeste Wallander, stellvertretende Verteidigungsministerin für internationale Sicherheitsangelegenheiten, sagte, die USA „unterstützten“ die Pläne der Türkei zur Modernisierung ihrer F-16-Flotte in Kommentaren, die Washingtons stärkste öffentliche Unterstützung für den Antrag seit der Einreichung durch Ankara im vergangenen Oktober darstellen. Angesichts der angespannten Beziehungen zwischen den beiden Ländern hatte Präsident Recep Tayyip Erdoğan den USA „Hinweghaltungstaktiken“ vorgeworfen.
US-Beamte sagen, Washington habe der Türkei nichts angeboten, um Ankaras Unterstützung für Schweden und Finnlands Vorstoß zum Beitritt zum westlichen Verteidigungsbündnis zu sichern, aber sie sagten, die öffentliche Zustimmung scheine der Atmosphäre zu helfen.
Allerdings müsste jeder F-16-Verkauf vom Kongress zu einem Zeitpunkt genehmigt werden, an dem auf dem Capitol Hill tiefe Ernüchterung über Erdoğans zunehmend autoritäre Führung herrscht.
Wallander sagte, ein Verkauf müsse „durch unsere Vertragsprozesse abgewickelt werden“. Sie fügte hinzu: „Die Vereinigten Staaten unterstützen die Modernisierung der Kampfflotte der Türkei, weil dies ein Beitrag zur Nato-Sicherheit und damit zur amerikanischen Sicherheit ist.“
Im Februar, vor der russischen Invasion in der Ukraine, schickten mehr als 50 US-Gesetzgeber unter der Führung des demokratischen Kongressabgeordneten Frank Pallone aus New Jersey einen Brief an Außenminister Antony Blinken und Verteidigungsminister Lloyd Austin, in dem sie sie aufforderten, den Antrag der Türkei abzulehnen, weil Ankara ihn ignoriert hatte Verpflichtungen gegenüber den USA und der Nato und weil die Regierung Erdoğan weiterhin „massive Menschenrechtsverletzungen“ begeht.
US-Präsident Joe Biden spielte eine Rolle in der intensiven Diplomatie im Vorfeld des Nato-Gipfels in Madrid am Dienstag, wo die Türkei ihre Einwände gegen den Beitritt Schwedens und Finnlands zur Nato fallen ließ.
Biden sprach vor einem Treffen zwischen dem türkischen Präsidenten und den Führern Schwedens und Finnlands telefonisch mit Erdoğan. Bei diesem Treffen einigten sich die drei Nationen auf eine Übereinkunft, die darauf abzielte, Ankaras Bedenken hinsichtlich ihrer Verpflichtungen zur Bekämpfung des Terrorismus auszuräumen.
Biden traf sich am Rande des Treffens auch mit seinem türkischen Amtskollegen, der seit langem ein persönliches Treffen sucht.
Biden hob Erdoğans Bemühungen hervor, Schweden und Finnland beim Nato-Beitritt zu helfen und zu versuchen, Getreide aus der Ukraine herauszuholen, wo Russland das Schwarze Meer blockiert. „Sie machen einen tollen Job“, sagte Biden zu Beginn ihres Treffens zu Erdoğan.
Keiner erwähnte die F-16. Erdoğan sagte, er fordere diplomatische Bemühungen, um Getreide aus der Ukraine herauszuholen. „Es gibt Länder, denen das Getreide vorenthalten ist, und wir werden Korridore öffnen und ihnen den Zugang zu dem Getreide ermöglichen, das sie so sehr brauchen“, sagte er.
Die Beziehungen zwischen Washington und Ankara waren in den letzten Jahren angespannt, mit Meinungsverschiedenheiten in Fragen der US-Unterstützung für kurdische Milizen in Syrien und Ankaras Beziehungen zu Moskau.
Die USA haben die Türkei aus ihrem fortschrittlichen F-35-Kampfflugzeugprogramm genommen und Sanktionen gegen ihre Verteidigungsindustrie verhängt, nachdem Erdoğan ein in Russland hergestelltes S-400-Raketenabwehrsystem gekauft hatte, von dem US-Beamte sagten, dass es eine Bedrohung für die Flugzeuge der nächsten Generation darstelle.
Angesichts einer Krise in ihrer Luftwaffe hat die Türkei die USA gebeten, einem Antrag auf Kauf von 40 neuen Lockheed Martin F-16 sowie Modernisierungskits zur Aufrüstung von etwa 80 ihrer bestehenden Jets zuzustimmen. US-Beamte sagten am Mittwoch, dass es schwierig sein würde, beide Themen durch den Kongress zu bringen, aber der Antrag auf Modernisierungskit ist weiter fortgeschritten.
Analysten und Diplomaten sagen, Moskaus Krieg gegen die Ukraine habe den westlichen Hauptstädten einen neuen Impuls gegeben, ihre problematischen Beziehungen zur Türkei zu verbessern, einem Nato-Mitglied, das eine strategische Position am Schwarzen Meer einnimmt. Ankara hat Kiew mit bewaffneten Drohnen versorgt und den Zugang des russischen Militärs zu seinem Luftraum und seinen Wasserstraßen, die das Mittelmeer mit dem Schwarzen Meer verbinden, eingeschränkt.
„Eines der Ergebnisse nicht nur dieses Gipfels, sondern der gesamten Krise ist, dass sie die USA dazu zwingt, die Schwarzmeerregion strategisch zu betrachten, was die Wiederherstellung der Beziehungen zur Türkei einschließen wird“, sagte Ben Hodges, der ehemalige kommandierende General der USA Armee in Europa.
Er fügte hinzu: „Ob Flugzeuge bereitgestellt werden oder nicht, ist sinnvoller, wenn es eine solide, umfassende Strategie für die Region gibt.“