Russlands Drosselung der Gaslieferungen nach Europa ist seit langem eine der größten Befürchtungen der EU. Diese Woche wurde es Wirklichkeit.
Moskau hat die Entscheidung, das Volumen der Nord Stream 1-Pipeline nach Deutschland zu beschränken, auf Sanktionen zurückgeführt, die nach der Invasion der Ukraine verhängt wurden, insbesondere auf die von Kanada, die wichtige Pumpausrüstung in einer Siemens Energy-Fabrik in Montreal zurückgelassen hatten.
Aber nur wenige im Westen kaufen Moskaus Linie. Russland hat Zugang zu alternativen Versorgungswegen, um Exportkunden zu versorgen, lehnte es jedoch ab, diese zu nutzen. Da die Kürzungen diese Woche mit einem Besuch der Staats- und Regierungschefs Deutschlands, Italiens und Frankreichs in Kiew zusammenfielen, sagte Deutschlands Vizekanzler Robert Habeck, technische Probleme seien eindeutig ein „Vorwand“ für Russland, die europäische Wirtschaft unter Druck zu setzen.
Fatih Birol, Leiter der Internationalen Energieagentur, sagte, die Kürzungen durch die staatliche Gazprom schienen ein „strategischer“ Schritt Moskaus zu sein, der Europa daran erinnern würde, dass es sich nicht „zu sicher oder zu bequem“ fühlen sollte.
Georg Zachmann, leitender Mitarbeiter der Denkfabrik Bruegel, beschuldigte Moskau, „zu versuchen, Teile und herrsche“, und sagte, das Regime von Präsident Wladimir Putin wolle „vor dem Winter und einer eventuellen Regelung in der Ukraine seinen Einfluss auf Europa erhöhen“.
Wenn Russland die Mengen nicht schnell wiederherstellt, befürchtet die Branche, dass Europa Schwierigkeiten haben wird, vor den Wintermonaten, wenn die Nachfrage am höchsten sein wird, genügend Gas zu speichern. Aber selbst wenn die volle Versorgung zurückkehrt, dann haben die Ereignisse dieser Woche den einst in der Branche verbreiteten Glauben endgültig zerstört, dass Russland die Gaswaffe nicht gegen seine größten Kunden richten würde.
Klar ist, dass die Entscheidung Russlands, die die Kapazität auf NS1 um 60 Prozent reduziert und zu geringeren Stromflüssen in Länder von Frankreich bis zur Slowakei geführt hat, die Energiekrise in eine neue und gefährliche Phase versetzt hat.
„Die aktuelle Situation ist eines der schlimmsten Ergebnisse, die wir in Betracht gezogen haben“, sagte Edward Morse, Analyst bei Citi, diese Woche, als er warnte, dass die Preise diesen Winter wahrscheinlich in die Höhe schnellen müssten, um die Nachfrage einzuschränken, wenn die russischen Ströme nicht zurückkehren.
Die Gaspreise sind bereits sprunghaft angestiegen – von sehr hohen Niveaus – und haben diese Woche um mehr als 60 Prozent auf etwa 130 Euro pro Megawattstunde zugelegt. Dies hat die weltweite Besorgnis über eine steigende Inflation verstärkt, da die Zentralbanken darum kämpfen, die steigenden Preise in den Griff zu bekommen, ohne eine weit verbreitete Konjunkturabschwächung auszulösen.
Für einige waren die russischen Gaskürzungen unvermeidlich. Europa hat seit dem Einmarsch in die Ukraine im Februar deutlich gemacht, dass es seine Sucht nach russischer Energie so schnell wie möglich aufgeben will. Der Anteil des europäischen Gasverbrauchs, der aus Russland stammt, hat sich laut dem Beratungsunternehmen ICIS seit dem Krieg auf 20 Prozent des Gesamtverbrauchs etwa halbiert.
Die EU ist auch dazu übergegangen, die Sanktionen gegen Russland zu verschärfen, indem sie den Import von Rohöl über den Seeweg verbietet und dazu übergeht, Versicherungen für alle Tanker zu verbieten, die russisches Öl befördern, auch mit dem Vereinigten Königreich an Bord.
Laurent Ruseckas, Gasmarktspezialist bei IHS Markit, sagte, dass Moskau zwar bald die Versorgung wiederherstellen könne, aber die Gefahr bestehe, dass es seine Position verdoppeln und in diesem Winter noch größere Kürzungen vornehmen werde.
„Es besteht eine wachsende Wahrscheinlichkeit, dass dies ein Auftakt zur Hauptshow ist“, sagte er und fügte hinzu, dass er befürchte, Moskau sehe das Potenzial, die Sanktionen zu schwächen, indem der Druck auf die europäische Wirtschaft erhöht werde.
„Wenn es ausdrücklich heißt ‚Wir stellen das Gas ab, wenn Sie die Sanktionen nicht aufheben‘, dann bin ich zuversichtlich, dass sie eine sehr kurze Antwort bekommen werden“, sagte er. „Aber ich mache mir Sorgen, dass dieser Ansatz in Moskau genügend Unterstützung findet, um ihn zu einer sehr realen Möglichkeit zu machen.“
Wenn sich die russischen Gasflüsse nicht bald erholen, müsste Europa die Suche nach mehr Seefrachten von verflüssigtem Erdgas verstärken, um es zu ersetzen. Aber die Fragilität dieser Option hat sich in den letzten zwei Wochen gezeigt.
Ein Feuer an einem LNG-Terminal in Texas, das für fast 20 Prozent der gesamten US-Verflüssigungskapazität verantwortlich ist, hat die Anlage für mindestens drei Monate geschlossen, und es ist unwahrscheinlich, dass sie bis Ende des Jahres vollständig wiederhergestellt sein wird.
Europa hat von der geringeren chinesischen Nachfrage nach importiertem Kraftstoff profitiert, da sich das Land mit der Bekämpfung des Coronavirus auseinandersetzt, aber es ist unklar, wie lange diese „Null-Covid“-Politik bestehen bleibt.
Mit Blick auf einen möglicherweise schwierigen Winter hat Deutschland als eine der wenigen großen Volkswirtschaften eine Effizienzoffensive gestartet und die Bürger dazu aufgerufen, diesen Sommer Energie zu sparen, damit mehr Gas für die Speicherung vor der kälteren Jahreszeit zur Verfügung steht. Italien, wo die Lieferungen von Gazprom um 15 Prozent zurückgegangen sind, könnte nächste Woche einen Notfallplan aktivieren, um den Gasverbrauch einzuschränken, einschließlich der Drosselung der Lieferungen an einige industrielle Verbraucher. Aber andere, darunter das Vereinigte Königreich, haben sich bisher geweigert, einen Naturschutzvorstoß zu einer nationalen Priorität zu machen.
Eine andere Option wäre, stärker umweltbelastende Kohle zu verbrennen und andere politisch herausfordernde Maßnahmen in Erwägung zu ziehen. Das Gasfeld Groningen in den Niederlanden war einst Europas größtes, aber seine Leistung wurde begrenzt, nachdem es eine Reihe großer Erdstöße verursacht hatte, die Gebäude beschädigten. Es wird in der Branche immer noch als eine Option angesehen, wenn es zu anhaltenden Engpässen kommt.
Langfristig wird die EU mehr erneuerbare Energien nutzen, aber es bleibt nicht genug Zeit, um vor dem Winter erhebliche Kapazitäten hinzuzufügen.
Henning Gloystein, Analyst bei der Eurasia Group, riet der EU, für Russland zu planen, alle Gaslieferungen vollständig einzustellen und die Importe aus anderen Quellen zu erhöhen. „Im schlimmsten Fall wäre eine Art Gasrationierung erforderlich, um die Versorgung für wichtige Industrien und Dienstleistungen aufrechtzuerhalten“, sagte er.
Einige haben vorgeschlagen, dass die EU in die Offensive gehen sollte. Zachmann von Bruegel sagte, Europa könnte seine Energieversorger zwingen, alle langfristigen Verträge, die sie mit Gazprom hatten, effektiv zu kündigen. Die europäischen Käufer könnten dann anbieten, eine feste Gasmenge zu einem festen Preis zu kaufen, was Russland bessere Bedingungen für höhere Mengen bietet.
Wenn Russland dann beschließe, die Lieferungen komplett einzustellen, könne Europa reagieren, „aber einfach nur da zu sitzen wie ein Frosch im Wasser und die Russen die Temperatur hochdrehen zu lassen, ist kein guter Plan“, sagte Zachmann.
„Russland hat gesagt ‚es ist unser Gas, es ist unser Spiel‘, aber wir müssen sagen ‚es ist unser Geld, es ist unser Spiel‘.“
Zusätzliche Berichterstattung von Tom Wilson in London und Amy Kazmin in Rom