Die australische Regierung hat den PwC-Steuerskandal an die Bundespolizei des Landes verwiesen und diese aufgefordert, die Einleitung einer strafrechtlichen Untersuchung in Erwägung zu ziehen.
Es handelt sich um die Eskalation eines Skandals, der zum Rücktritt des Leiters des australischen Geschäfts von PwC geführt hat und zu Bemühungen der internationalen Chefs der Big Four, zu verhindern, dass sich der Fall zu einer globalen Reputationskrise ausweitet.
PwC hatte Informationen über geplante Änderungen der australischen Steuervorschriften erhalten, weil Peter Collins, der ehemalige Leiter der internationalen Steuerabteilung des Landes, Mitglied einer Beratergruppe des Finanzministeriums der Regierung gewesen war.
In diesem Monat veröffentlichte E-Mails zeigten, wie PwC mithilfe vertraulicher Regierungsinformationen, die Collins über ein geplantes Vorgehen gegen Steuervermeidung erhalten hatte, Aufträge von multinationalen Kunden, darunter US-Technologiekonzerne, ankurbelte.
Eine kleine Anzahl von Partnern, darunter der Vorstandsvorsitzende von PwC Australia, haben wegen der Angelegenheit zurückgetreten, aber die Politiker sind weiterhin frustriert darüber, dass noch weitere Informationen über andere Partner, die die Informationen erhalten haben, und die Kunden, die davon profitiert haben, veröffentlicht wurden.
In einer Erklärung vom Mittwoch sagte das australische Finanzministerium, Collins habe „vertrauliche Commonwealth-Informationen missbräuchlich verwendet“.
Darin heißt es, dass die in diesem Monat veröffentlichten E-Mails „das erhebliche Ausmaß der unbefugten Offenlegung vertraulicher Commonwealth-Informationen und die große Anzahl von Personen innerhalb von PwC hervorhoben, die direkt und indirekt in die vertraulichen Informationen eingeweiht waren“.
„Angesichts dieser jüngsten Enthüllungen und der Schwere dieses Fehlverhaltens hat das Finanzministerium die Angelegenheit an die australische Bundespolizei weitergeleitet, um die Einleitung einer strafrechtlichen Untersuchung zu prüfen“, hieß es weiter.
Die Namen der an den E-Mails beteiligten PwC-Partner und Mitarbeiter wurden vor der Veröffentlichung durch einen Senatsausschuss geschwärzt, zu den Empfängern gehörten jedoch Personen aus den US-amerikanischen, britischen und irischen Geschäftsbereichen des Unternehmens. Zu den Empfängern gehörten Seniorpartner aus dem internationalen Netzwerk von PwC, die teilweise Großkunden betreuten, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person.
Collins ist es bereits seit zwei Jahren untersagt, in Australien als Steuerberater zu praktizieren.
Er hatte strenge Vertraulichkeitsvereinbarungen mit dem Finanzministerium unterzeichnet, um an den Diskussionen über mögliche Gesetzesänderungen in Australien im Zusammenhang mit Steuervermeidung durch multinationale Unternehmen teilzunehmen.
Nach dem Skandal hat die Regierung Schritte unternommen, um die Befugnisse der Branchenaufsichtsbehörde zur Bekämpfung potenzieller Interessenkonflikte zu stärken, und hat Regeln eingeführt, die Zulieferer wie PwC verpflichten, künftig Verstöße oder Interessenkonflikte im Zusammenhang mit Regierungsaufträgen offenzulegen.
Andy Schmulow, außerordentlicher Professor an der juristischen Fakultät der University of Wollongong, sagte, einige Politiker und die Steuerbehörden seien „bis auf die Zähne krank“ von dem Verhalten, das die australische Niederlassung von PwC an den Tag gelegt habe. Er sagte, der Berater habe so gehandelt eine „fünfte Kolonne“, da er nicht nur die vertraulichen Informationen erhalten konnte, sondern auch die Gestaltung der neuen Steuergesetze beeinflusst hatte, bevor seine Firma mit genau den Unternehmen zusammenarbeitete, gegen die die Regeln vorgehen sollten.
PwC Australia sagte: „Wir nehmen die Erklärung des Finanzministers zur Kenntnis und werden weiterhin uneingeschränkt bei allen Untersuchungen in dieser Angelegenheit kooperieren.“
Collins hat seit Bekanntwerden des Skandals nicht auf Anfragen nach Kommentaren geantwortet.
Sowohl das australische als auch das internationale Geschäft des Unternehmens haben externe Prüfungen in Auftrag gegeben.