Die australische Nachrichtenwebsite Crikey hat Lachlan Murdoch herausgefordert, wegen Verleumdung wegen eines von ihr veröffentlichten Artikels zu klagen, in dem behauptet wird, die Familie Murdoch sei mit den Unruhen im US-Kapitol in Verbindung gebracht worden.
Private Media, dem Crikey gehört, hat in der New York Times und der Canberra Times sowie auf ihrer eigenen Website einen offenen Brief veröffentlicht, in dem Murdoch aufgefordert wird, seine rechtliche Drohung wahr zu machen, nachdem er die Nachrichtenseite beschuldigt hatte, ihn zu diffamieren. Es hat auch eine Reihe von Briefen veröffentlicht, die zwischen seinen Anwälten und Murdochs gesetzlichen Vertretern auf der Crikey-Website versandt wurden.
Will Hayward, Vorstandsvorsitzender von Private Media, sagte der Financial Times, dass es keine andere Wahl habe, als sich gegen die rechtliche Drohung des Vorstandsvorsitzenden der Fox Corporation zu verteidigen, da sie zu ihrer Berichterstattung stehe.
„Stellen Sie sich vor, der stärkste Präzedenzfall im Verleumdungsrecht wäre einer mit Murdoch als Prozesspartei“, sagte er. Der Ansatz von Murdoch unterscheidet sich von dem seines Vaters Rupert, der konkurrierende Medienverleger nicht wegen Berichterstattung über sein Medienimperium oder sein Privatleben verklagt hat.
Die Auseinandersetzung mit Crikey ist eines von einer wachsenden Zahl rechtlicher Probleme, die sich aus Fox News-Sendungen in den Wochen nach den US-Wahlen 2020 ergeben, in denen die falschen Behauptungen des ehemaligen Präsidenten Donald Trump über die Wahl wiederholt wurden.
Fox News, die Familie Murdoch und mehrere prominente Moderatoren sehen sich milliardenschweren Klagen von Smartmatic und Dominion Voting Systems gegenüber, zwei Unternehmen für Wahltechnologie, die nach der Wahl in Verschwörungstheorien hineingezogen wurden. Fox News sagte, die Klagen bedrohen das Recht von Journalisten, berichtenswerte Behauptungen zu melden.
Murdochs Verkaufsstellen haben Trump kürzlich abgekühlt, wobei Fox News ihm weniger Sendezeit gibt. Murdoch-eigene Zeitungen wie das Wall Street Journal und die New York Post haben Trump ebenfalls dafür gescholten, dass er nicht gegen die Unruhen im Kapitol vorgegangen sei.
Die fragliche Crikey-Kolumne wurde von ihrem politischen Redakteur Bernard Keane über die Unruhen im Kapitol in Washington, DC, geschrieben. Es wurde ursprünglich am 29. Juni veröffentlicht, aber am nächsten Tag nach der ersten rechtlichen Drohung entfernt.
Die Kolumne konzentrierte sich auf Trump und seine angebliche Rolle bei den Unruhen, nachdem Beweise vom Ausschuss vom 6. Januar vorgelegt worden waren. Es schloss mit Verweisen auf Fox News-Kommentatoren und „die Murdochs“, die behaupteten, die Familie sei „nicht angeklagte Mitverschwörer“ in der von Trump verursachten Krise der Demokratie.
Dies löste die rechtliche Drohung von Murdochs Anwalt John Churchill aus, der die Website, ihren Eigentümer und den Journalisten der Verleumdung beschuldigte und behauptete, die angeblichen Unterstellungen in dem Artikel seien falsch. Eine Reihe von Briefen zeigt, dass die Nachrichtenseite bereit war, Zugeständnisse zu machen, um Murdochs Bedenken zu zerstreuen, aber auch ihre Position zu den Unruhen im Kapitol beibehielt.
Der juristische Brief zitierte Murdoch auch aus einem jährlichen Medienvortrag zu Ehren seines Großvaters im Jahr 2014 als er sagte „freie Medien dürfen von niemandem abhängig sein“.
Murdochs Anwälte drängten weiterhin auf eine „aufrichtige Entschuldigung“ auf der Website und behaupteten, Crikey habe Dutzende von „unbegründeten“ Artikeln über ihren Mandanten veröffentlicht.
Nach Medienberichten über den Rechtsstreit reagierte Crikey letzte Woche mit einer Neuveröffentlichung der Kolumne. „Wir wollen diese Vorwürfe vor Gericht verteidigen. Sie haben in den Schreiben Ihres Anwalts deutlich gemacht, dass Sie beabsichtigen, gerichtliche Schritte einzuleiten, um diese angebliche Verleumdung aufzuklären. Wir warten auf Ihren Schriftsatz, damit wir dieses wichtige Thema der Freiheit des öffentlichen Interesses des Journalismus in einem Gerichtssaal prüfen können“, hieß es in einem offenen Brief.
Hayward sagte, der Schritt, Murdochs Anschuldigungen vor Gericht anzufechten, sei „nicht ohne Risiko“, wegen der Ressourcen, die der Milliardär zur Verfügung habe, und der finanziellen Folgen für das Unternehmen, wenn es verliert. „Aber wenn Crikey nicht zurückdrängt, was bringt es dann?“, fügte er hinzu.
Ein Vertreter von Murdoch lehnte eine Stellungnahme ab.