Die Aussicht auf die kinderlose Stadt

Jo Riley stürmt voran – das zügige Tempo einer vielbeschäftigten Schulleiterin. Die kleinen Absätze ihrer Stiefeletten prägen die hallenden Flure ihrer Schule. Sobald sie in ihrem Büro angekommen ist, mit seinen unordentlichen Stapeln von Papieren, geschmückt mit Postkarten von Buchumschlägen, Fotos von Schülern und Familienangehörigen, wird Rileys Haltung sanfter, als sie zugibt, wie stressig und herzzerreißend es ist, die Grundschule in Hackney im Osten Londons zu beaufsichtigen wird voraussichtlich im nächsten Sommer geschlossen.

„Ich habe gesagt, es war wie ein Trauerfall, aber eigentlich …“ . . Es ist eher eine unheilbare Krankheit. Jedes Mal, wenn ein Kind geht, ist das ein weiteres Symptom. . . Eigentlich gibt es keine Heilung und man wartet nur. Es gab Wellen der Wut, Wellen echter Traurigkeit. . . Wir sind so eine Gemeinschaft. . . Einer unserer Grundwerte ist Liebe.“

Randal Cremer ist eine von mehreren geplanten Schließungen und Fusionen von Grundschulen in der Londoner Innenstadt, die durch niedrige Geburtenraten, Wegzug von Familien wegen teurer Kinderbetreuung, Brexit und eine Neubewertung ihres Lebens durch Eltern während der Pandemie ausgelöst wurden. Der größte Faktor, sagt Riley, sei, dass „Wohnungen immer unbezahlbarer werden“. Philip Glanville, Bürgermeister von Hackney, nennt es „die akute Erschwinglichkeitskrise“. Um Kinder in der Gegend zu halten, sei ein Eingreifen der Zentralregierung erforderlich, um „sinnvolle Investitionen in den Sozialwohnungsbau zu tätigen, die Sozialhilfe an die tatsächlichen Wohnkosten anzupassen und die explodierenden Mieten zu kontrollieren“.

Hackney ist nicht die einzige Gegend in der Hauptstadt, in der Kinder verloren gehen. Die London Councils, die die 32 Bezirke und die City of London Corporation vertreten, prognostizieren zwischen 2022/23 und 2026/27 einen Rückgang der Aufnahmeschülerzahlen in der gesamten Stadt um 7,6 Prozent, was etwa 243 Klassen entspricht.

Viele Städte, darunter San Francisco, Seattle und Washington D.C., kämpfen mit einer Zukunft mit sinkender Kinderzahl. In Hongkong kommen auf jeden Erwachsenen über 65 grob ausgedrückt 0,7 Kinder, in Tokio sind es sogar noch weniger (0,5).

Schon vor der Pandemie hat Joel Kotkin, Autor von Die menschliche Stadt schrieb vor einem Jahrzehnt über die Aussicht auf a kinderlos Stadt und sagte, dass US-Städte „ein Experiment gestartet haben, um unsere Städte von Kindern zu befreien.“ . . Die vielgepriesene und sich selbst feiernde „Kreativklasse“ – eine demografische Gruppe, zu der nicht nur alleinstehende Berufstätige, sondern auch gut betuchte kinderlose Paare, leere Nester und Studenten gehören – nimmt einen Großteil des städtischen Raums ein, der einst von Familien gefüllt war. Unsere großen amerikanischen Städte, von New York und Chicago bis Los Angeles und Seattle, entwickeln sich zunehmend zu Spielplätzen der Reichen.“

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Bis 2026 wird in ganz London ein Rückgang der Aufnahmeklassen prognostiziert

Jon Tabbush, leitender Forscher am Centre for London, einer Denkfabrik, befürchtet, dass die Hauptstadt „eine stärker segregierte Stadt, weniger kulturell lebendig und auf lange Sicht eine weniger produktive Stadt“ werden könnte. Hohe Haus- und Mietpreise, die dazu führen, dass arme und mittlere Einkommensschichten die Stadt verlassen, würden wahrscheinlich die Rassentrennung verstärken und die gemeinsame Kultur der Stadt schädigen, die einige der beliebtesten Musik-, Kunst- und Filmproduktionen der Welt hervorgebracht hat. ”

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Kinderlosigkeit, schrieb der Urbanist Richard Florida im Jahr 2019 „spiegelt wider, wie bestimmte Stadtteile sich auf bestimmte Arten von Bewohnern je nach Einkommen und Lebensphase spezialisieren“. In London sind die Kinder ungleich verteilt, und die Familien ziehen an den äußeren Rand. Daten vom Centre for London zeigt an dass es in den 20 Jahren bis 2021 einen Rückgang der Haushalte mit mindestens einem unterhaltsberechtigten Kind in den Innenstadtbezirken Hackney (9 Prozent), Islington (7 Prozent), Lambeth (10 Prozent) und Southwark (11) gab Prozent). Weiter östlich, in Barking und Dagenham, kam es im Berichtszeitraum zu einem Anstieg um 34 Prozent, der auf niedrige Grundstückspreise und ein umfangreiches Wohnungsbauprogramm zurückzuführen war.

Diese Segregation, bei der ärmere Familien in die entlegensten Winkel der Stadt oder in vielen Fällen sogar ganz aus der Stadt vertrieben werden, ist laut Tabbush „eine Segregation mit geringerer sozialer Mobilität und stärker verkalkten Hierarchien von Reichtum und Klasse“.

Ob ein Viertel für jede Altersgruppe alles bieten kann, ist eine große Herausforderung, sagt Paul Swinney, Direktor für Politik und Forschung am Center for Cities, einer anderen Denkfabrik. „Manche Dinge sind direkte Kompromisse: die Größe des Grundstücks oder der Lärm“, sagt er. „Es ist schwierig, weltberühmte Annehmlichkeiten bereitzustellen [publicly funded] Schulen.“

Die Anwesenheit von Kindern in einem Viertel prägt die öffentliche und private Bereitstellung lokaler Einrichtungen. Enrico Moretti, Wirtschaftsprofessor mit Spezialisierung auf Stadtökonomie an der University of California, Berkeley, stellt fest, dass „die Nachfrage nach einer Verbesserung der Schulqualität positiv mit der Anzahl der Familien mit Kindern in einem Gebiet korreliert, während die Nachfrage nach Unterhaltung – Restaurants, Pubs.“ , und Museen – korreliert negativ mit der lokalen Anzahl von Familien mit Kindern.“

Wenn Sie Ihre Sichtweise auf die eines Dreijährigen, eines Zehnjährigen oder eines Sechzehnjährigen ändern, wird die Bedeutung der Gestaltung einer guten Stadt radikal erweitert

Dennoch kann die Anwesenheit von Kindern in der Stadt allen Erwachsenen zugute kommen, nicht nur den Eltern. Gil Penalosa, ein Stadtplaner, beschreibt Kinder als „Indikatorspezies“ – Städte so zu gestalten, dass sie für Kinder funktionieren, bedeutet, dass sie auch für alle anderen funktionieren. Alexandra Lange, Autorin von Das Design der Kindheit, führt diesen Punkt weiter aus und argumentiert, dass, wenn man Städte so gestaltet, dass sie für Erwachsene sicher sind, sie „normalerweise für junge Männer mit Behinderungen konzipiert sind – die die Straße schnell überqueren können“. . . die nach 10 Blocks keine Pause brauchen.

„Aber das trifft nicht auf die meisten Menschen zu. Wechseln Sie Ihr Objektiv. . . zu dem eines Dreijährigen, eines Zehnjährigen, eines 16-Jährigen – ganz zu schweigen von einem 80-Jährigen – erweitert radikal die Bedeutung der Gestaltung einer guten Stadt und ermöglicht einer vielfältigeren Bevölkerung das Leben , dort arbeiten und spielen.“

Jerome Frost, Vorsitzender für Großbritannien, Indien, den Nahen Osten und Afrika beim Ingenieurunternehmen Arup, stimmt dem zu. Kinder fördern die Gestaltung einer städtischen Umgebung, die „sicher ist und Spaziergänger unterstützt“, sagt er. „Wenn Sie in die Vororte ziehen, fahren Sie mit dem Auto in den Park oder fahren von einer geschlossenen Umgebung in eine andere.“ Auch Kinder können Innovationen vorantreiben. „Kinder haben etwas Irrationales an sich“, sagt Frost und fügt hinzu, dass sie „Veränderungen eher akzeptieren“.

Im Stadtteil King’s Cross im Zentrum von London haben Kinder, die auf Spielplätzen herumkletterten und durch Springbrunnen liefen, den Unternehmen zugute gekommen, sagt Anthea Harries, Vermögensverwaltungsdirektorin bei Argent, dem Entwickler des großen Anwesens in der Gegend, in der Sony Music und Google as beheimatet sind sowie Geschäfte und Restaurants. „Unternehmen genießen die Lebendigkeit, die Kinder einem Ort verleihen“, sagt sie.

Londoner Stadtteile voller Büros, in denen es hauptsächlich Theater und Restaurants gibt, „können sich korporativ, sehr bieder und reglementiert anfühlen“, sagt Harries. Sie können sich auch sehr leer fühlen, wenn die Arbeiter nach Hause gehen. Die City of London, in der früher eher Banken und Anwaltskanzleien als Kinder ansässig waren, war in den letzten Jahren bestrebt, Besucher außerhalb der Bürozeiten anzulocken.

Chaotische Energie wirkt humanisierend, argumentiert Tim Gill, ein Autor und Verfechter des Kinderspiels. Kinder „verkörpern ein gewisses Maß an Toleranz und Geselligkeit, die Vorstellung, dass es im Leben um mehr geht als Arbeit und Geld und die ruhelose Intensität der Erwachsenen“, sagt er. „Kinder sind etwas nervig. Sie kennen die Regeln nicht, aber das macht eine Stadt lebendig und das Leben interessant.“ Wenn man Kinder ausschließt, sagt Gill, kommt man in eine Situation, in der Generationen getrennt werden und nie aus ihrem Alltag herausgenommen werden, es sei denn, dieser wird bezahlt und kuratiert.

Vor mehr als 20 Jahren bezeichneten die US-amerikanischen Soziologen Richard Lloyd und Terry Nichols Clark Städte als „Unterhaltungsmaschinen“ für wohlhabende Kinderlose. Heute befürchtet Lloyd, dass Städte Gefahr laufen, „verknappt“ zu werden – wenn sich Familien die Stadt nicht mehr leisten können, können sich auch Künstler, die einen Teil ihrer kulturellen Anziehungskraft ausüben, nicht mehr leisten. „Kinder sind eine Quelle der Verbundenheit – wenn man älter wird und Pubs nicht mehr interessant sind, bricht diese gemeinschaftliche Verbundenheit zusammen“, sagt er.

Kinder sind auch ein Zeichen für die langfristige Gesundheit einer Nachbarschaft. In Hackney sieht Glanville darin die einzige Möglichkeit, „nachhaltige, zukunftssichere Stadtviertel“ zu bauen. Gebiete voller „Transienten“ [there for] Fünf Jahre und später bekommen sie von ihren Bürgern nicht mehr so ​​viel zurück“, sagt Lange, der in den USA lebt. „Die Gestaltung von Städten für Familien ermöglicht es den Städten auch, diese 30-jährigen Männer zu behalten, nachdem sie geheiratet und Kinder bekommen haben. Das bedeutet, dass sie in größere Wohnungen umsteigen, kürzere Arbeitswege haben, Steuern in der Stadt zahlen, die öffentliche Bibliothek nutzen und durch Schulbildung eine Gemeinschaft aufbauen.“

Wenn [children are] Da sie nicht hier leben, können sie die Möglichkeiten Londons nicht erkennen

Kinder zu haben bedeutet, dass die Menschen aufmerksamer werden und einen Beitrag für ihre Nachbarschaft leisten, sagt Lange. „Das sind Leute, die für geschützte Radwege kämpfen, für den Schulvorstand kandidieren und Blockpartys planen.“ Es hat auch Auswirkungen auf die lokalen Dienstleistungen. „Eine zunehmende Zahl junger Londoner, die aufgrund der Unzugänglichkeit von Wohneigentum gezwungen sind, die Stadt zu verlassen, wird sich auch auf die Einstellungsbedingungen und den Zustand der öffentlichen Dienstleistungen auswirken“, sagt Tabbush vom Centre for London. Die Hauptstadt hat die höchste Leerstandsquote für NHS-Mitarbeiter überall im Vereinigten Königreich, fügt er hinzu, was größtenteils auf den Mangel an Krankenschwestern zurückzuführen ist.

In der Londoner Innenstadt beträgt das Einstiegsgehalt einer Krankenschwester 32.466 £, was bedeutet, dass sie mehr als 66 Prozent ihres Bruttolohns für die örtlichen Durchschnittsmieten aufwenden müssten, berechnet Tabbush. Probleme wie diese werden sich mit zunehmender Alterung der Bevölkerung Londons nur verschärfen.

Was ist mit den Kindern selbst? Ich habe mich kürzlich mit einer Freundin und ihrem Teenager getroffen, die aus London ausgezogen waren und ihre Zwei-Zimmer-Wohnung gegen ein Drei-Zimmer-Haus mit Garten getauscht hatten. Der Trubel und die Mischung an Aktivitäten in der Stadt seien magisch, erklärte er, eine Beschreibung, die er noch nie auf die Felder und Wälder angewendet hatte, die er mit dem Fahrrad von zu Hause aus außerhalb der Stadt erreichen wollte.

Die verstorbene amerikanische Urbanistin Jane Jacobs war der Ansicht, dass Gehwege für Kinder sicherer seien als Spielplätze, da die Anwesenheit von Erwachsenen sie überwachen oder zu gutem Verhalten überreden würde. Gill sagt, dass Kinder „Appetit auf Erfahrungen und Leben haben und verstehen wollen, wie Orte funktionieren“. . . und die Kunst des städtischen Lebens erlernen“.

Lange stimmt zu. „Im Kinderwagen und zu Fuß beobachten sie so viel mehr als vom Auto aus“, sagt sie. „Für die Gesellschaft hat es enorme Vorteile, wenn man auf dem Spielplatz eigene Freunde findet und später dann alleine zu den Häusern der Freunde laufen, einen Bubble Tea trinken oder mit der U-Bahn fahren kann.

„Viele der Übel der heutigen Kindheit können durch mehr Unabhängigkeit und den Zugang zu vielfältigeren Menschen und Aktivitäten ausgeglichen werden – Dinge, die im städtischen Leben eher möglich sind.“

Bei Randal Cremer ist Riley traurig über die Aussicht, dass ihre Schüler die Nähe zum Zentrum Londons vermissen könnten. „Sie können aus Ihrer Haustür gehen. . . und sehen Sie sich die Galerien an und sehen Sie, wie die kleinen Technologiefirmen auftauchen, und es gibt viele Dinge, die Sie inspirieren können und die Ihnen sagen können, dass es eine Art Zukunft geben wird“, sagt sie. Riley macht sich Sorgen um die soziale Mobilität, wenn Kinder das Gebiet verlassen müssen. „Wenn sie nicht hier leben, können sie die Möglichkeiten Londons nicht erkennen.“

Sie hält inne, und für einen Moment erfüllt das Schreien und Lachen von Kindern, die draußen hüpfen und Fußball spielen, den Raum. Riley fasst ihre Stimmung: „Wir werden sicherstellen, dass die Kinder das beste Jahr haben.“ . . Halte es so freudig wie möglich.“

Emma Jacobs ist die Work & Careers-Autorin der FT

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