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Die US-Unternehmensausgaben für Flugreisen sind im zweiten Jahr in Folge sprunghaft angestiegen, was zeigt, wie Unternehmen weiterhin für Flugvergünstigungen ausgeben, von denen sie während der Covid-19-Pandemie überzeugt waren, dass sie notwendig seien.
Laut Daten von ISS Corporate Solutions stiegen die Flugausgaben für Geschäftsführer von S&P-500-Unternehmen im vergangenen Jahr auf 41,3 Millionen US-Dollar, ein Anstieg von 22 Prozent gegenüber dem Vorjahr und der höchste Betrag seit mindestens zehn Jahren.
Die Facebook-Muttergesellschaft Meta gab unter den S&P-500-Unternehmen am meisten für Privatflüge eines CEOs aus und meldete 2,3 Millionen US-Dollar für Privatflüge für Mark Zuckerberg. Aber das wurde durch die mehr als 4 Millionen US-Dollar, die Meta für Sheryl Sandberg ausgab, die letztes Jahr als Chief Operating Officer zurücktrat, in den Schatten gestellt.
Die Wut über die Ausgaben für Firmenjets hat nachgelassen, seit Führungskräfte von Banken und Automobilkonzernen dafür kritisiert wurden, dass sie während der großen Finanzkrise mit Privatjets nach Washington geflogen waren.
Aber die Optik großer Geschäftsreisereisen könnte sich für Führungskräfte immer noch als schwierig erweisen, sagte Matteo Tonello, Geschäftsführer von The Conference Board.
„Angesichts der wachsenden Debatte über Ungleichheit kann es für ein Unternehmen ein Problem sein, wenn seine Führungskräfte ihre Privilegien öffentlich zur Schau stellen“, sagte er. Solche Reisen können auch im Widerspruch zu den Bemühungen eines Unternehmens stehen, den CO2-Ausstoß zu reduzieren.
Als Covid-19 im Jahr 2020 die Welt erfasste, erweiterten Unternehmen die Privilegien für Privatjets mit der Begründung, dass die höheren Ausgaben gerechtfertigt seien, um eine Ansteckung von Führungskräften mit dem Virus zu verhindern. Die Zahl der Covid-19-Infektionen nahm im Winter 2022 und erneut im US-Frühjahr in ganz Europa zu.
Einige Unternehmen haben inzwischen ihre Covid-Flugrichtlinien abgeschafft. Exelon, ein in Chicago ansässiger Energieversorger, sagte, er habe im Dezember die Ausweitung des Flugverkehrs für Führungskräfte und Vorstandsmitglieder auf Eis gelegt. Die Ausgaben für Flugzeuge stiegen von 667.435 US-Dollar im Jahr 2021 für den CEO und zwei weitere Führungskräfte auf über 1 Mio. US-Dollar im Jahr 2022, wie behördliche Offenlegungen zeigen.
Der Versicherungsmakler Arthur J. Gallagher meldete in den Jahren 2022 und 2021 eine Covid-Flugpolice und hat in diesem Jahr Hinweise auf Pandemien aus seinen behördlichen Unterlagen gestrichen. Das Unternehmen hatte erklärt, dass gecharterte Flugzeuge „angesichts der Reisesicherheitsbedenken“ aufgrund von Covid-19 sowohl für Geschäfts- als auch für Privatreisen genutzt werden sollten. Die Jet-Ausgaben für CEO Pat Gallagher und eine weitere Führungskraft stiegen im Jahr 2022 auf 446.111 US-Dollar, von 76.304 US-Dollar im Jahr zuvor. Eine Sprecherin von Gallagher lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Unternehmensausgaben für Flugzeuge seien von 2011 bis 2019 relativ flach geblieben, sagte Ramy Ibrahim von ICS. Doch seit 2019 haben die S&P-500-Unternehmen ihre Jet-Ausgaben um 40 Prozent gesteigert.
„Es liegt auf der Hand, dass die Pandemie etwas damit zu tun hat“, sagte Ibrahim.
Vier Unternehmen gaben im vergangenen Jahr mehr als 1 Mio. US-Dollar für Privatjetreisen für Geschäftsführer aus – Meta, Lockheed Martin, Netflix und Las Vegas Sands – im Vergleich zu zwei im Jahr 2021.
Der Verteidigungskonzern Lockheed gab 1,3 Millionen US-Dollar für Flüge für den Vorstandsvorsitzenden James Taiclet aus, darunter Pendelfahrten zu seinem Wohnort außerhalb des Staates und „Deadhead“-Flüge – wenn ein Flugzeug für einen One-Way-Charter genutzt wird. Lockheed gab im Jahr 2021 1,1 Millionen US-Dollar für Flüge aus. Die Jet-Ausgaben bei Netflix und Las Vegas Sands stiegen um 129 Prozent bzw. 46 Prozent.
In diesem Monat gelang es Netflix, das den Co-CEOs Reed Hastings und Ted Sarandos jeweils mehr als 50 Millionen US-Dollar zahlte, nicht, die Mehrheit der Aktionäre für die Vergütung seiner Führungskräfte zu gewinnen. Es war bereits die zweite gescheiterte Abstimmung über die Vergütung seiner Führungskräfte in so vielen Jahren. Der Aktienkurs des Unternehmens brach im Jahr 2022 um 51 Prozent ein.
Ein Sprecher von Netflix verwies auf Gehaltsänderungen für CEOs, die das Unternehmen in diesem Jahr angekündigt hatte, darunter eine Gehaltsobergrenze von 3 Millionen US-Dollar. Sarandos hatte in den letzten drei Jahren ein Gehalt von 20 Millionen Dollar erhalten. Reed trat Anfang des Jahres als Co-CEO zurück.
Meta und Lockheed sagten, sie hätten über die behördlichen Offenlegungen hinaus keinen Kommentar abgegeben. Exelon reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Die Vorschriften der Securities and Exchange Commission verlangen von Unternehmen im Allgemeinen, dass sie Flugreisen von Führungskräften als Teil ihres Gehaltspakets melden.
Aktionäre ignorieren die Ausgaben der Unternehmen für den Flugverkehr üblicherweise als kleinen Teil der Gesamtvergütung der Führungskräfte. Aber große Jet-Rechnungen können Unternehmen zum Stolpern bringen. ISS verwies auf die hohen Jet-Ausgaben von Accenture für die Geschäftsführerin Julie Sweet im Jahr 2022, die sich gegenüber dem Vorjahr mehr als verdoppelt haben. Die Unterstützung der Aktionäre für die Vergütung der Führungskräfte des Beratungsunternehmens ist in diesem Jahr auf den niedrigsten Stand seit 2011 gesunken. Accenture reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Marian Macindoe, Corporate-Governance-Beamter beim Vermögensverwalter Parnassus, sagte, das Unternehmen werde „übermäßige Vergünstigungen“ einkalkulieren, wenn es darüber nachdenke, ob es gegen den Gehaltsplan eines Unternehmens stimme. Darüber hinaus läuft die Privatjet-Nutzung von Führungskräften „häufig im Widerspruch dazu [a] Klimaziele des Unternehmens“.
„Wir unterstützen nicht unbedingt eine Richtlinie zur Rückkehr zum Privatflug auf dem Niveau vor Covid, da die Nutzung und der Nutzen von Privatjets situativ sind“, sagte sie.
„Allerdings trägt die Reduzierung des Einsatzes von Geschäftsflugzeugen im Allgemeinen dazu bei, den Ausstoß von Treibhausgasen zu reduzieren, was die Klimaschutzziele unterstützt.“