Der Ticketverkauf für die kommende Women’s Super League ist nach dem Sieg der Lionesses bei der Euro 2022 stark gestiegen, was die langfristigen Aussichten für das Spiel verbessert.
Englands letzter Sieg, der von mehr als 17 Millionen Zuschauern auf BBC One verfolgt wurde, gilt als Durchbruch für den Frauenfußball. Der frischgebackene Europameister trifft am 7. Oktober im Wembley-Stadion in einem Länderspiel vor mehr als 65.000 Fans auf den amtierenden Weltmeister USA. Das Spiel war innerhalb weniger Stunden ausverkauft.
Die Aufregung um das englische Team hat sich schnell auf die WSL übertragen, die höchste Liga des Frauenfußballs in England. Arsenal und Chelsea haben beide ihre Dauerkartenkontingente für diese Saison ausverkauft. Manchester City und Leicester City sagten, die Verkäufe hätten sich im Vergleich zum Vorjahr verdoppelt, während Aston Villa sagte, die Verkäufe von Dauerkarten seien um 84 Prozent gestiegen.
Allerdings ist der Frauenfußball immer noch knapp bei Kasse und hinkt den Männern bei den Ticketeinnahmen weit hinterher. Eine Saisonkarte für Chelsea Women kostet 49 £ – genauso viel wie der billigste Sitzplatz für ein einzelnes Premier League-Spiel an der Stamford Bridge und etwa ein Viertel des Preises einer Saisonkarte für Mannschaften der sechsten Liga des Männerfußballs.
Der Verkauf von Dauerkarten ist auch durch die Größe der Stadien begrenzt, in denen Spiele stattfinden. Viele Frauenmannschaften spielen an Orten, die normalerweise von Nicht-Liga-Männerklubs genutzt werden. Arsenal-Frauen tragen die meisten ihrer Spiele im Meadow Park aus, der Heimat von Boreham Wood in der fünften Liga des englischen Männerfußballs. Aufgrund der geringen Anzahl an Sitzplätzen im Stadion kann der Club nur 1.500 Dauerkarten pro Jahr verkaufen.
Das Stadion hat eine Gesamtkapazität von nur 4.000 Zuschauern und ist mit den öffentlichen Verkehrsmitteln über eine Stunde von den Emiraten entfernt – dem Hauptstadion der Herrenmannschaft, das maximal 60.000 Zuschauer fassen kann.
Das gestiegene Interesse am Frauenfußball fällt mit dem Vorstoß zusammen, mehr Ligaspiele in größeren Stadien auszurichten.
In dieser Saison plant Arsenal, mindestens sechs Frauenspiele – eine Mischung aus WSL- und Frauen-Champions-League-Spielen – in den Emiraten zu bestreiten. Der Club hat Ende September bereits mehr als 25.000 Tickets für sein Spiel gegen den Rivalen Tottenham Hotspur aus dem Norden Londons verkauft.
„Wir setzen uns voll und ganz dafür ein, das langfristige Wachstum von Arsenal Women voranzutreiben, und die Ausrichtung von Schlüsselspielen wie dem Derby im Norden Londons im Emirates Stadium ist ein wesentlicher Bestandteil dieser Strategie“, sagte Juliet Slot, Chief Commercial Officer des Clubs, letzte Woche .
Wie Arsenal versuchen eine Reihe von Vereinen, bestehende lokale Rivalitäten auszunutzen. Manchester City wird Manchester United bei seinem WSL-Treffen im 55.000 Personen fassenden Etihad Stadium empfangen, während Chelseas Spiel gegen West Ham auf der Stamford Bridge stattfinden wird.
Andere Mannschaften – darunter Leicester City und Reading FC – haben sich längerfristig verpflichtet, alle ihre Frauenspiele im Hauptstadion des Klubs auszutragen.
Die Steigerung der Spielbesucherzahlen ist ein wichtiger Schritt auf dem Weg zu einem nachhaltigeren Frauenfussball. Derzeit sind die Vereine noch stark auf die finanzielle Unterstützung der Herrenmannschaften angewiesen. Die durchschnittliche Zuschauerzahl bei WSL-Spielen im vergangenen Jahr lag unter 2.000, während das durchschnittliche Premier League-Spiel, die höchste Stufe des englischen Fußballs, etwa 40.000 anzog.
Einige Klubs sind unter Beschuss geraten, weil sie Frauenspiele in undurchsichtigen, schwer zugänglichen Stadien veranstaltet haben. Die Frauenmannschaft von Brighton spielt in Crawley, mehr als 20 Straßenkilometer vom American Express Community Stadium entfernt – wo die Männermannschaft spielt und in dem Englands Viertelfinalsieg gegen Spanien bei der Euro 2022 stattfand.
Die Fahrt zwischen den beiden Arenen mit den öffentlichen Verkehrsmitteln dauert mehr als eine Stunde. Der Club hat angekündigt, dass dieses Jahr mindestens zwei WSL-Spiele im Amex stattfinden werden.
Manchester United Women spielt auf dem Leigh Sports Ground, eine halbe Autostunde von Old Trafford entfernt, aber eine Fahrt, die fast 90 Minuten mit den öffentlichen Verkehrsmitteln dauert.
Für Fans werden Reiseprobleme oft durch den Zeitpunkt der Spiele verschlimmert, was Familien von der Teilnahme abhalten kann. Liverpools WSL-Spiel gegen Chelsea im September beginnt an einem Sonntag um 18.45 Uhr – eine von den Sendern bevorzugte Zeit – und findet auf der anderen Seite des Flusses Mersey im Prenton Park statt, der Heimat des örtlichen Männerclubs Tranmere Rovers.
Die Fahrt zwischen den beiden Stadien dauert mit dem Auto weniger als 20 Minuten, mit dem Zug jedoch bis zu einer Stunde.
Die Vereine stehen jedoch vor einem schwierigen Balanceakt bei der Entscheidung, ob sie Spiele an größere Spielorte verlegen sollen. Spiele, die Menschenmengen einer bestimmten Größe anziehen, können Straßensperrungen, erhöhte Genehmigungsanforderungen und höhere Anforderungen an die Polizei auslösen – all dies kann potenzielle Gewinne aus dem Ticketverkauf zunichte machen.
Die Organisatoren sind auch bestrebt, bei den Spielen eine lebendige Atmosphäre zu fördern – etwas, das schwer zu erreichen sein kann, wenn eine kleine Anzahl an einem großen Veranstaltungsort erscheint.