Die atemberaubende Welt des Kelptauchens

Wir machen eine Pause zwischen den Tauchgängen und sitzen am glatten Granitfelsenstrand von Cozy Bay. Mit dem Rücken zur Mittagssonne im Sommer genieße ich die Aussicht auf den Tafelberg ein paar Meilen nördlich; Die zerklüfteten Gipfel des Nationalparks verlaufen rechts von mir entlang der Atlantikküste. Eine kleine Robbenkolonie auf einem Felsvorsprung rundet das Panorama ab.

Doch schon bald lockt das, was sich unter Wasser befindet, wieder: der einzige riesige Bambustangwald auf dem Planeten. „Sind Sie bereit?“ fragt Justin Blake, mein Begleiter und Führer für diesen Tag. Der südafrikanische Meeresbiologe kennt die Küste Kapstadts nicht nur bestens, sondern ist auch ein hoch angesehener Haiforscher, der den Großteil seines Lebens der Erforschung dieser Haie gewidmet hat.

Schnorchel, Maske und Flossen an Ort und Stelle, wir gleiten in den kühlen türkisfarbenen Atlantik und der Große Afrikanische Meereswald – der sich etwa 1.000 km vom Kap nach Norden bis nach Namibia erstreckt – umhüllt mich erneut. Rund ein Viertel der Meeresküsten der Welt sind von diesen wichtigen Ökosystemen bedeckt. In ihnen wimmelt es nicht nur von Meereslebewesen, sondern sie absorbieren auch mehr Kohlenstoff pro Hektar als ein Landwald, was sie zu äußerst wichtigen „Speicher“-Senken macht.

Diese Küstengewässer sind Teil des Meeresschutzgebiets des Tafelberg-Nationalparks. Trotz ihrer offensichtlichen Vorteile für den Zustand des Lebens über der Oberfläche sind nur 2,9 Prozent der Weltmeere vollständig oder weitgehend vor den Auswirkungen der Fischerei geschützt. Es ist eine Zahl, die Blake unbedingt vergrößern möchte: Ein von ihm in Mosambik mitbegründetes Forschungsprojekt zur Haimarkierung hat dazu beigetragen, die Größe eines solchen Meeresschutzgebiets zu verdoppeln.

Im Jahr 2018 gründete Blake die RockHopper-FondsAlle gesammelten Gelder fließen in die wissenschaftliche Erforschung, die den Schutz der Ozeane und die Schaffung von Meeresschutzgebieten unterstützt. Bisher funktioniert es: Ein einstündiger Hai-Talk von Blake, eines der beliebtesten kostenpflichtigen Angebote des Fonds, hat mehr als 1.200 Fünf-Sterne-Bewertungen.

RockHopper bietet auch persönliche Erlebnisse und Abenteuer an. Blake hat gerade das Neueste herausgebracht – „Ein Tag im Leben eines Meeresbiologen“ – in Zusammenarbeit mit dem Mount Nelson, ein Belmond-Hotel. Der am Fuße des Tafelbergs gelegene Mount Nelson ist ein Wahrzeichen der Stadt. Zu seinen früheren Bewohnern zählen Winston Churchill und Nelson Mandela. Wenn es um lokale Partner geht, wird es nicht viel besser. Obwohl es noch in den Kinderschuhen steckt, erzählt mir Blake, dass das Erlebnis bei Hotelgästen großen Anklang gefunden hat, seien es Familien mit neugierigen Kindern oder einfach diejenigen, die auf der Suche nach etwas Erkundungstour auf dem Meer sind. Jede Tour wird von Blake moderiert und auf die Abenteuerlust der Gäste zugeschnitten. Die meisten erkunden die Küste mit einem Festrumpfschlauchboot (RIB), was dem Bildungserlebnis ein aufregendes Element verleiht.

Die Touren werden auf die Abenteuerlust der Gäste zugeschnitten

Meine Reise ist eine Einzelreise, nur Blake und ich, und ich bin wahnsinnig scharf darauf, Haie zu finden. In den Kelpwäldern leben hier neun harmlose, meist kleinere Arten – der Siebenkiemer-Kuhhai kann jedoch eine Länge von bis zu drei Metern erreichen. Blake sagt mir, dass er sein Bestes geben wird, aber bei großem Wellengang und starkem Wind können wir aufgrund der Bedingungen weder mit dem Festrumpfschlauchboot hinausfahren noch in der False Bay tauchen. Eine Sichtung eines Hais, insbesondere einer größeren Art, könnte also ein weiter Weg sein.

Vor zwei Jahrzehnten waren Weiße Haie vor der Küste Kapstadts weit verbreitet, doch in den letzten Jahren sind sie an diesem Abschnitt zu einem seltenen Phänomen geworden. Überfischte Meere bedeuten für sie weitaus weniger Beute; Die fast fünf Millionen Einwohner der Stadt verschmutzen zunehmend das Meer. Und auch die Wassertemperatur macht einen Unterschied: „Weiße Haie – die meisten Haiarten – können ihre Körpertemperatur nicht kontrollieren, deshalb bevorzugen sie jetzt die relativ wärmeren Gewässer des Indischen Ozeans, ein paar hundert Kilometer küstenaufwärts östlich des Kaps “, erklärt Blake. Und schließlich hat offenbar seit etwa 2017 eine Reihe von Orca-Angriffen auf Weiße Haie in den örtlichen Gewässern die meisten anderen abgeschreckt.

Aber eine Begegnung ist nie ganz ausgeschlossen – ein belebender Gedanke, während wir uns sanft von der Küste entfernen, um dichteren Seetang zu erkunden. Wir sind wahrscheinlich 15 m tief im Wasser. Ich habe mich noch nie auf diese Art und Weise auf die Probe gestellt – beim Freitauchen und Schnorcheln in potenziell haifischreichen Gewässern – und ich bin überrascht, wie entspannt ich mich fühle. Als ich von der Oberfläche herabblicke, sehe ich einen riesigen Fischschwarm; Hunderte und Aberhunderte von Hottentotten, einer Seebrassenart. Nach ein paar tiefen Atemzügen tauche ich hinab, wobei ich dabei den Druckausgleich aushalte und versuche, Sauerstoff zu sparen und meinen Tauchgang zu verlängern, während ich gleichzeitig den Vorwärtsdrang beibehalte. Im Laufe des Vormittags habe ich eine Verbesserung gemerkt: Anfangs lag meine maximale Tiefe bei fünf Metern, aber eine Stunde später schaffe ich es, mit einer Dauer von etwa einer Minute näher an die 10 Meter heranzukommen.

Während ich aufsteige, offenbart sich unerwartet ein atemberaubender Überhang zwischen riesigen Seetangstämmen. Jeder Quadratzentimeter ist von einem Teppich verschiedener Lebensformen besetzt – Anemonen, Seeigel, Seesterne, Weichkorallen und Schwämme. Ich schwebe mehrere Sekunden lang regungslos, fasziniert von der kaleidoskopischen Aussicht. Es wird immer deutlicher, dass die wahre Offenbarung dieses Erlebnisses die schiere Fülle an weniger gefeierten Wildtieren im herrlichen Unterwasserwald ist.

Aus dem Augenwinkel sehe ich Blake gestikulieren und folge ihm bei seinem Abstieg. Dort, versteckt zwischen dicken Seetangwedeln, liegt ein dunkler Scheißhai. Er ist klein – weniger als einen Meter lang –, aber es ist das erste Mal, dass ich einen Hai in freier Wildbahn sehe, und mit seiner dunkelbraunen, rauen Haut und dem pfeilspitzenförmigen Muster ist er ein faszinierender Anblick. Ich scheine mir keine allzu großen Sorgen zu machen, also schaue ich genauer hin.

Blake und ich tauchen auf, um Luft zu schnappen, bevor wir wieder abtauchen, um einen weiteren Blick darauf zu werfen. Doch unser Freund hat genug von der Gesellschaft und rennt nach ein paar Sekunden davon. Nach zwei Stunden im Wasser kehren wir also zu Blakes Geländewagen zurück, ziehen unsere Neoprenanzüge aus und machen uns auf den kurzen Weg zum Cape Point Nature Reserve. Mit mehr als 1.100 verschiedenen Pflanzenarten ist es eines der vielfältigsten Blumenreiche der Welt. Im Frühling, erzählt mir Blake, ist es voller Farben; und Strauße, Paviane, Stachelschweine und Zebras leben hier.

Wir parken und machen uns auf den Weg zu einem großen Felsenbecken namens Venus Pool – ein großartiger Ort, wenn das Wetter nicht mitspielt. Ein paar hundert Meter draußen auf dem Meer in der False Bay herrscht plötzlich Aufregung – Dutzende Seevögel bombardieren im Sturzflug und Delfine springen: das wilde Treiben eines Köderballs. Auf dem RIB im Rahmen der Meeresbiologen-Tour, sagt Blake, können Gäste die Tiere hautnah erleben, indem sie zur richtigen Zeit am richtigen Ort sind.

FT-Wochenendfestival

Das FT Weekend Festival kehrt am Samstag, den 2. September, in die Kenwood House Gardens, London, zurück. Buchen Sie Ihre Tickets und genießen Sie einen Tag voller Debatten, Verkostungen, Fragen und Antworten und mehr. . . Zu den Referenten gehören Don McCullin, Feargal Sharkey, José Avillez und viele andere sowie alle Ihre Lieblingsautoren und -redakteure von FT. Registrieren Sie sich jetzt unter ft.com/festival.

Es klingt auf jeden Fall nach einem Nervenkitzel; Aber Blake selbst ist der große Gewinn des Tages, ganz gleich, um welche Aktivität es sich handelt. Was auch immer Sie suchen – Schwimmen mit Delfinen; ein Crashkurs über das Meeresleben am Kap; oder markierte Haie mit akustischer Technologie aufzuspüren (eine weitere optionale Day in the Life-Aktivität) – sein Fachwissen, kombiniert mit seiner lockeren Art und seinem Sinn für Humor, ist mehr oder weniger ein Garant für einen schönen Tag.

Zurück am Mount Nelson denke ich bei einem Sundowner und etwas Biltong auf der stilvollen Terrasse über das Erlebnis nach. Ich kam auf der Suche nach einem aufregenden Erlebnis an – einem Bad mit Haien –, das ich vermutlich auch hatte. Aber was mir im Gedächtnis geblieben ist, ist die Bedeutung des Naturschutzes und wie er jeden Aspekt dessen berührt, was ich gesehen und getan habe. Dank engagierter Menschen wie Blake – diejenigen, die die Forschung durchführen und die Mittel beschaffen – gibt es immer noch eine Chance für die Gesundheit unserer Ozeane.

Fergus Scholes reiste als Gast des Mount Nelson, ein Belmond HotelZimmer ab R14.000 (ca. £550); RockHopper Meeresbiologe für ein Tageserlebnis, etwa 990 £ für bis zu 8 Personen