Von den vier Männern, die sich eines Morgens in diesem Monat vor einem Rekrutierungszentrum der Armee in Kiew aufstellten, war nur einer freiwillig dort.
Oleksandr, ein 34-jähriger Gebrauchtwagenhändler, sagte, er könne nicht mehr von der Seitenlinie aus zusehen, nachdem in Europas größtem Krieg seit 1945 fünf Bekannte getötet worden seien. Er baute ein finanzielles Polster für seine Frau und sein neugeborenes Kind auf, bevor er sich entschied, zu kämpfen . „Es ist Zeit“, sagte er.
Die anderen hatten Mobilmachungsmitteilungen erhalten. Zwei sagten, gesundheitliche Probleme hätten sie zuvor daran gehindert, ihren Dienst zu leisten: Einer führte eine Hirnschädigung durch einen ungewöhnlichen Unfall an, der andere führte Metallplatten in seiner Wirbelsäule an. Der Vierte – Yevhen, ein 42-jähriger Verkaufsleiter ohne Militärerfahrung – sagte: „Ich werde mich nicht verstecken, aber ich weiß ehrlich gesagt nicht, was ich beitragen kann.“
Die dürftige Schlange war weit entfernt von den Tausenden von Freiwilligen, die sich nach der umfassenden russischen Invasion der Ukraine im Februar letzten Jahres in den Rekrutierungszentren anstellten.
Es verdeutlichte die Herausforderung, vor der die Ukraine mit einer Bevölkerung von weniger als 40 Millionen Menschen steht, nachdem fast zwei Jahre lang ein Krieg gegen einen Feind mit mehr als der dreifachen Bevölkerungszahl geführt wurde: Wie kann man den Zustrom von Rekruten in die Streitkräfte aufrechterhalten, ohne soziale Unruhen auszulösen? wie man Kapazitäten aufbaut, damit Kiew die Initiative auf dem Schlachtfeld zurückgewinnen kann.
General Valeriy Zaluzhnyi, oberster Militärkommandant der Ukraine, sagte Anfang des Monats gegenüber The Economist, dass er, um die „Pattsituation“ zu durchbrechen – ein Begriff, der ihm einen Tadel der Regierung einbrachte – nicht nur neue Fähigkeiten in der Artillerie, der Minenräumung und der elektronischen Kriegsführung benötige, sondern auch „ um unsere Reserven aufzubauen“.
„Allerdings ist auch unsere Fähigkeit, Reservekräfte auf unserem eigenen Territorium auszubilden, begrenzt“, schrieb Zaluzhnyi separat in einem Meinungsartikel. „Wir können Soldaten, die an der Front eingesetzt werden, nicht einfach entbehren, [and] Russland kann Ausbildungszentren angreifen. Und es gibt Lücken in unserer Gesetzgebung, die es den Bürgern ermöglichen, sich ihrer Verantwortung zu entziehen.“
Die selektive Wehrpflicht wird seit Februar 2022 fortgesetzt, hat jedoch an Fahrt verloren, als die düstere Realität eines langen, zermürbenden Krieges einsetzt. Laut einer Untersuchung der BBC haben sich fast 20.000 ukrainische Männer der Einberufung entzogen, indem sie sich unter Missachtung einer Frist aus dem Land geschlichen haben Ausreiseverbot oder betrügerische Erlangung einer Ausreisegenehmigung. Im August entließ Präsident Wolodymyr Selenskyj alle regionalen Rekrutierungschefs der Armee des Landes wegen der Erteilung ärztlicher Ausnahmegenehmigungen als Gegenleistung für Bestechungsgelder.
Ukrainische Beamte und westliche Analysten sagen, es handele sich nicht nur um Zahlen, sondern auch um Fitness, Fähigkeiten und Fertigkeiten. Das Durchschnittsalter der Ukrainer an der Front und derjenigen, die von westlichen Verbündeten ausgebildet wurden, liege bei 30 bis 40 Jahren, statt wie üblich bei 18 bis 24 Jahren, sagte Jack Watling, Senior Fellow am Royal United Services Institute, einer britischen Denkfabrik.
Das Problem sei nicht die Truppenmenge, sondern die „Qualität und Fähigkeit, Operationen in großem Maßstab zu befehligen“, sagte er.
Die Mobilisierung Anfang letzten Jahres habe überproportional ältere Männer mit militärischer Erfahrung angezogen, aber jetzt seien jüngere Männer mit mehr Ausdauer und Fähigkeiten nötig, fügte er hinzu.
„Die Ukraine braucht Infanterie in bester körperlicher Verfassung“, sagte Franz-Stefan Gady, Senior Fellow am International Institute for Strategic Studies. „Die physischen Anforderungen an die Infanterie sind anspruchsvoll und haben zugenommen, da sich dieser Konflikt zu kleineren Infanterieeinsätzen entwickelt hat, die zu Fuß in Schützengrabensystemen ausgetragen werden.“
Die Ukraine hält ihre Truppen- und Verlustzahlen geheim. Experten und örtliche Beamte gehen davon aus, dass im vergangenen Jahr 1 Million Männer und Frauen unter Waffen standen, darunter Territorialverteidigung, Geheimdienste und Grenzschutzbeamte – doppelt so viele wie vor Februar 2022. US-Beamte schätzen, dass etwa 70.000 ukrainische Soldaten getötet und bis zu 120.000 verletzt wurden, verglichen mit etwa 200.000 russischen Toten. Kiew beziffert die Zahl der Todesopfer in Russland auf über 300.000.
Um die Reihen zu füllen, haben ukrainische Beamte Kontrollpunkte am Straßenrand eingerichtet, um nach Männern zu suchen, die sich der Wehrpflicht entziehen. Wenn sie als tauglich befunden werden, werden sie zu den Wehrdienstämtern abtransportiert. Online-Videos von Rekrutierungsbeamten, die Männer auf der Straße aufsammeln und sie in Minivans zwingen, sind viral gegangen.
Zaluzhnyi sagte, es seien Bemühungen im Gange, ein einheitliches Verzeichnis der Wehrpflichtigen einzurichten. Er enthüllte auch ein „Kampfpraktikum“-Konzept, bei dem es darum geht, „neu mobilisiertes und ausgebildetes Personal in erfahrenen Fronteinheiten unterzubringen, um es vorzubereiten“.
Konrad Muzyka, Direktor von Rochan Consulting, einer in Polen ansässigen Gruppe, die den Krieg verfolgt, sagte, angesichts der Tatsache, dass die Ukraine über weniger Arbeitskräfte als Russland verfüge, würden eine bessere Ausbildung und bessere Truppen es ihr ermöglichen, den Kampf länger durchzuhalten.
„Die Ukraine kann nicht die russische Art des Krieges übernehmen, die sich auf Zermürbung konzentriert, da Moskau in fast jeder Hinsicht mehr ausgeben kann als Kiew, von der Militärproduktion bis hin zur Fähigkeit, höhere Verluste zu verkraften“, sagte er.
Im jüngsten Versuch, den Prozess neu anzukurbeln und jüngere, motiviertere und besser ausgebildete Rekruten anzulocken, hat das Verteidigungsministerium der Ukraine erklärt, dass Freiwillige nicht unbedingt in den Schützengräben dienen würden, sondern in einer Rolle ihrer Wahl, die ihren Fähigkeiten entspreche.
Ein Ziel besteht darin, mehr IT-Fachkräfte für Einheiten zu gewinnen, die Drohnen und andere High-Tech-Waffen bedienen. Drei Personen mit einer solchen Spezialisierung sagten der Financial Times, dass sie das Angebot in Betracht ziehen würden, wenn sie sicherstellen könnten, dass sie Rollen als Drohnenbetreiber übernehmen oder ihr Fachwissen in der Cyberkriegsführung oder ähnlichen Rollen einsetzen könnten.
Das Asowsche Regiment, eine der besten Streitkräfte der Ukraine, hat auf der Rekrutierungsseite work.ua Anzeigen für Infanterie, Drohnenbediener, Ingenieure, Sanitäter, Fahrer, Köche und Schweißer geschaltet.
Natalia Kalmykova, stellvertretende Verteidigungsministerin, unterzeichnete diese Woche Vereinbarungen mit thelobbyx.com, einer Rekrutierungsplattform, die von der Armee genutzt wird, um Soldaten beim Wechsel in Rollen zu unterstützen, die besser zu ihren Fähigkeiten passen.
„Das Projekt wird es einer Person ermöglichen, eine bestimmte Einheit in einer bestimmten Position auszuwählen, bei der ihre zivile Erfahrung am nützlichsten ist“, sagte Kalmykova in einer Erklärung. Ähnliche Vereinbarungen mit anderen Personalvermittlungsunternehmen sind in Vorbereitung.
Soldaten, die einen ganzen Monat an der Front verbringen, erhalten mehr als 3.000 US-Dollar pro Monat – ein hohes Gehalt in der Ukraine, wo der Durchschnittslohn weniger als 500 US-Dollar pro Monat beträgt und weit mehr als die 650 US-Dollar, die Truppen in Unterstützungsfunktionen im Hinterland erhalten .
Kalmykova teilte dem ukrainischen Fernsehen Anfang des Monats mit, dass die Zwangsrekrutierung fortbestehen werde, aber auslaufen werde, wenn „genug“ Soldaten freiwillig zur Wehrpflicht kämen.
Vitaly Markiv, ein kommandierender Offizier an vorderster Front, sagte: „Wir müssen uns vom sowjetischen System der Zwangsrekrutierung verabschieden, bei dem Menschen in Rollen getrieben werden, in denen sie ihr Potenzial nicht ausschöpfen können.“
Er fügte hinzu: „Wir sollten den Schwerpunkt nicht auf Quantität legen, sondern auf Qualität und Köpfchen bei dem, was ist.“ . . wie die Schlacht David gegen Goliath.“
Zusätzliche Berichterstattung von Christopher Miller in Kiew