Jeder Rechtsstreit gegen einen ehemaligen amerikanischen Präsidenten wird zwangsläufig sowohl politische als auch rechtliche Erwägungen haben. Fälle, die rechtlich einwandfrei sind, können politisch nur sehr geringe Auswirkungen haben; Eine möglicherweise politisch brisante Strafverfolgung kann vor Gericht scheitern. Es war bisher das große Glück von Donald Trump, dass keiner seiner unzähligen Skandale sowohl juristisch als auch politisch überzeugend war.
Die vom Manhattaner Bezirksstaatsanwalt Alvin Bragg im April erhobene Anklage war keines von beidem. Diese Anschuldigungen – ausgelöst durch die Schweigegeldzahlungen, die Trump an die ehemalige Pornodarstellerin Stormy Daniels geleistet hatte – stützten sich auf einen juristischen Taschenspielertrick, um sie in Straftaten umzuwandeln, und behaupteten 34 Fälle der „Fälschung von Geschäftsunterlagen“. Nicht gerade der Stoff für politische Angriffsanzeigen.
Die nächsten beiden Fälle, mit denen der ehemalige Präsident wahrscheinlich konfrontiert wird, nähern sich der Gefahrenzone, sind aber in gewisser Weise Spiegelbilder voneinander. Einer sieht aus wie ein juristischer Volltreffer, hat aber fragwürdige politische Auswirkungen; der andere hat die ganze Theatralik eines für Hollywood gemachten Melodramas, ist aber möglicherweise vor einer Jury nicht beweisbar.
Die Anklage gegen Trump, die am Dienstag fallen gelassen werden soll, scheint zunehmend eine der am einfachsten zu beweisenden zu sein. Behauptungen, dass der frühere Präsident sich wissentlich mit geheimen Geheimdienstinformationen versteckt habe und dann bewusst plante, sie trotz gerichtlich angeordneter Vorladungen aufzubewahren, enthalten alle Elemente, die sich ein Staatsanwalt nur wünschen kann – Beweise in Schreibtischschubladen und Lagerräumen im Keller; Mitverschwörer, die die Verschwörung wahrscheinlich bezeugen; sogar Tonbänder, in denen Trump das Verbrechen zugibt.
Diejenigen, die Jack Smith kennen, den Sonderstaatsanwalt, der die neuen Anklagen erhebt, sagen, dass er den Ruf hat, nur die siegreichsten Fälle einzureichen – ein Zeichen dafür, dass er äußerst zuversichtlich ist, was die juristische Hand angeht, die er spielen wird.
Aber haben in Pappkartons aufbewahrte Papierfetzen die Fähigkeit, den politischen Lärm zu durchbrechen? Es ist seit langem das am schlechtesten gehütete Geheimnis in Washington, dass die amerikanische Hauptstadt von Überklassifizierung geplagt wird. Fast jeder Geheimdienstoffizier oder Militärbeamte mit Sicherheitsfreigabe versieht selbst die harmlosesten Dokumente wohl oder übel mit dem Stempel „Streng geheim“.
Darüber hinaus wurden die politischen Verhältnisse durch die Tatsache getrübt, dass sowohl Joe Biden als auch Mike Pence nach ihrem Ausscheiden aus dem Amt des Vizepräsidenten geheime Dokumente in ihren Privatbüros aufbewahrten. Im Gegensatz zu Trump taten dies beide aus Versehen und gaben sie zurück, sobald sie von ihren Verstößen erfuhren. Aber in der verschwörungsgetränkten Welt der modernen amerikanischen Politik gehen solche Unterscheidungen fast immer in der Übersetzung verloren.
Umgekehrt gleicht die drohende Anklage, die diesen Sommer in Georgia erwartet wird, immer mehr dem Stoff für einen Politthriller. Audioaufnahmen von Trumps Versuch, den Staat von Bidens Kolumne abzulenken, indem er in Telefongesprächen mit den obersten Wahlbeamten Georgiens Tausende nicht existierender Stimmen heraufbeschwört, wurden bereits veröffentlicht. Politisch gäbe es scheinbar kein schlimmeres Verbrechen als einen offenen Versuch, den Willen des amerikanischen Volkes zu vereiteln.
Aber kann die Generalstaatsanwältin von Fulton County, Fani Willis, die Anklage wirklich durchsetzen? Die schwierigste Hürde, die es zu überwinden gilt, ist laut Rechtsanalysten der Nachweis der Absicht. Wenn Trump wirklich glaubte, in Georgia gewonnen zu haben, waren seine Bemühungen dann darauf ausgerichtet, gegen das Gesetz zu verstoßen? Das lässt sich vor dem Gericht der öffentlichen Meinung viel leichter beweisen als vor einem echten Gericht.
An dieser Stelle dürften die einzelnen Anklagen jedoch weniger bedeuten als die Fahrtrichtung. Wir bewegen uns von Anschuldigungen, die größtenteils am Rande Trumps Missetaten liegen, zu solchen, die weitaus folgenreicher und schädlicher sind. Die kumulative Wirkung der Strafverfolgungen wird Trump sowohl rechtlich als auch politisch belasten und dem ehemaligen Präsidenten Zeit und Ressourcen kosten. Er bleibt der republikanische Spitzenkandidat für die Nominierung 2024. Aber er steht vor einem Sommer, in dem Staatsanwälte, Richter und Geschworene beginnen könnten, darüber zu entscheiden, ob er dort bleiben kann.