Erzählen Sie uns etwas über sich
Ich bin Oliver Roeder, der leitende US-Datenjournalist der FT mit Sitz in New York. Ich schreibe auch für das Magazin über Dinge – Pferderennen, Schachturniere, den höchsten Fahnenmast der Welt. Ein bisschen hektisch, merke ich. Und – wie durch ein Wunder – bin ich jetzt Reorder, der Erbauer (Konstrukteur, wie wir Amerikaner sagen) unseres Neuen Kreuzworträtsel im amerikanischen Stil.
Was ist der Unterschied zwischen einem Rätsel im amerikanischen Stil und kryptischen Kreuzworträtseln aus dem Vereinigten Königreich?
Nun, britische Rätsel haben bis zu 40 Hinweise, ihre Lösungen sind über ein 15 x 15-Raster mit vielen blockierten Feldern verteilt. Das US-Rätsel verwendet in der Regel das gleiche Raster, verfügt aber über etwa 80 Hinweise, deren Lösungen dicht gepackt sind und nur sehr wenige blockierte Quadrate enthalten. Wenn es um Hinweise geht, setzen britische Setzer hinterhältige, kryptische und herausfordernde Hinweise. Hinweise in US-Rätseln sind einfacher.
Welchen Hintergrund hast du im Bereich Rätsel?
Spiele sind die Liebessprache meiner Familie. Sie sind die Art und Weise, wie wir zusammenkommen. Schach, Backgammon, Scrabble, Euchre, Binokel, Ticket to Ride – kein Besuch im Haus meiner Eltern kann ohne mindestens eines davon vermieden werden. Auch mein Berufsleben dreht sich um Spiele, ob mit Absicht oder nicht. Ich habe in Spieltheorie promoviert, als Journalist über Spiele berichtet und ein Buch über die Rolle geschrieben, die Spiele bei der Entwicklung künstlicher Intelligenz gespielt haben. Außerdem der allgegenwärtige Stapel Kreuzworträtsel auf unserem Küchentisch, als wir aufwuchsen. Meine Mutter und Großmutter brachten mir die Musik und die Sprache der Kreuzworträtsel bei.
Ich bin erschöpft. Ich gehe davon aus, dass du gelegentlich schläfst und isst
Ich esse natürlich, während ich Rätsel löse. Ich schlafe . . . ab und zu.
Einige kryptische FT-Compiler können nicht eine Straße entlanggehen, ohne zu versuchen, aus einem vorbeifahrenden Verkehrsschild oder einer Ladenfront einen Hinweis zu ziehen. Bist du ein bisschen so?
In gewissem Sinne ja. Bei US-Rätseln sind die Antworten und nicht die Hinweise die wahren Stars, daher versuche ich, mich an den modernen Sprachgebrauch und die heutige Münzprägung zu halten. Kreuzworträtsel sollten sich wie die englische Sprache weiterentwickeln und aktuell bleiben. Ich mache mir im Kopf Notizen von farbenfrohen Wörtern und Phrasen, die ich eines Tages gerne in ein Puzzle einfügen würde – und füge sie natürlich der Wortliste meiner Software hinzu, der wahren Währung des modernen Setzers.
Welches ist wie lange?
Meine Liste umfasst etwa 450.000 Wörter und Phrasen. Es handelt sich um etwa 6,3 Megabyte Text. Für jedes Wort gibt es eine Bewertung von 0 bis 100, die angibt, wie schön es wäre, es in ein Puzzle aufzunehmen.
OK, was ist also der erste Eintrag unter dem Buchstaben Z?
Zabaglione – das italienische Dessert.
Wie würden Sie das erkennen?
„Dessert wird oft in einem Champagner-Coupé serviert“ – wenn ich es schwierig machen wollte. „Italienisches Dessert aus Eigelb, Zucker und süßem Wein“ ist vielleicht etwas einfacher. Ehrlich gesagt bin ich mir nicht sicher, ob es eine tolle Füllung ist. Warten Sie und passen Sie die Punktzahl in meiner Wortliste an.
Wenn Sie sagen: „Ich bin mir nicht sicher, ob es eine tolle Füllung ist“, meinen Sie dann, dass Zabaglione mit den Kreuzbuchstaben nicht gut zusammenpasst?
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Möglicherweise, aber ich mache mir auch Sorgen, dass es etwas undeutlich ist – es gibt zum Beispiel auch eine andere Schreibweise, Zabaione. Kreuzworträtsel sollten durch die Irreführung und „Aha“-Momente, die durch die Hinweise entstehen, schwierig und interessant gemacht werden, nicht durch die Unklarheit der Antworten.
Meine Kollegin Cordu sagt, sie habe Ihr erstes FT-Rätsel in etwa anderthalb Stunden gelöst. Ihre Kollegen in den USA sagten ihr, das sei unmöglich. Ihre Technik bestand darin, so schnell wie möglich so viele Hinweise wie möglich durchzusehen, um das Raster zu füllen. Ist das eine Lösungstechnik, die Sie empfehlen würden?
Das scheint eine großartige Technik zu sein. Wie sonst würden Sie eigentlich anfangen? Ich nehme an, es gibt so viele Lösungsmethoden wie es Löser gibt, und keine ist falsch. Diese Dinge sollen Spaß machen. Außerdem kommt bei US-Rätseln jeder Buchstabe in einer Quer- und einer Unten-Antwort vor, sodass Sie zumindest die Möglichkeit haben, Ihre Arbeit zu überprüfen.
Wie verhält sich eine 90-minütige Lösung im Vergleich zu Ihren üblichen Lösungszeiten?
Mein Durchschnitt für ein typisches, schweres amerikanisches Rätsel liegt bei etwa sieben Minuten.
Du machst Witze?
Nein, aber stellen Sie sich vor, wie viel Zeit ich verschwendet habe, um dorthin zu gelangen. (Ich sollte erwähnen, dass es Leute gibt, die viel, viel schneller sind als ich. Ich habe viele von ihnen letzten Monat beim American Crossword Puzzle Tournament getroffen.)
Wenn Sie und andere so schnell Kreuzworträtsel mit 80 Hinweisen lösen, sollten die Hinweise dann nicht schwieriger sein?
Kreuzworträtsel sind wegen ihrer Lösungsmöglichkeiten attraktiv – wir alle lösen jeden Tag genau das gleiche Rätsel in der Zeitung. Wir nehmen an einem kollektiven Erlebnis teil. Das ist wichtig und deshalb sollten die Rätsel allgemein zugänglich sein. Hart, aber zugänglich. Es macht nicht viel aus, wenn ich es in 10 Minuten mache und du es in einer Stunde schaffst. Jeder von uns hat etwas erreicht, und wir haben es gewissermaßen gemeinsam geschafft.
Ich stimme nicht mit Ihnen überein, dass die Antworten wichtiger sind als die Hinweise. Einige Ihrer Hinweise sind prägnant, geschickt und ärgerlich klug, was darauf hindeutet, dass Sie versuchen, der kryptischen Natur britischer Kreuzworträtsel auf halbem Weg gerecht zu werden. Einverstanden?
Ich würde „markig und nervig“ als Kompliment auffassen. Die Hinweise sind natürlich wichtig – sie sind schließlich das Einzige, was der Löser am Anfang hat. Aber ich denke, das ist der entscheidende, transatlantische, rätselhafte Unterschied. In einem britischen Kreuzworträtsel staunt man über den unglaublichen Hinweis. Bei einem amerikanischen Kreuzworträtsel staunen Sie über die unglaubliche Antwort. „Wow, ich kann nicht glauben, dass sie dieses Wort ins Netz bekommen haben.“