Die Aktien von NetEase fielen am Montagmorgen, nachdem das chinesische Glücksspielunternehmen wegen eines Social-Media-Beitrags, der im Verdacht stand, auf Winnie the Pooh anzuspielen, in Konflikt geraten war, eine beliebte Art, sich spöttisch auf Präsident Xi Jinping zu beziehen.
Das Unternehmen sagte am Wochenende, dass es die Veröffentlichung des Blockbuster-Spiels in Asien verzögern würde Diablo unsterblichschickte seine in Hongkong notierten Aktien am Morgen um 9 Prozent auf 137 HK $ (17,45 USD), bevor sie die Verluste bis zum Mittag leicht reduzierten.
Diablo unsterblichein von NetEase und Activision Blizzard entwickeltes Online-Multiplayer-Actionspiel, sollte am 23. Juni in China erscheinen. Diablo unsterblich sagte, das Veröffentlichungsdatum würde verschoben, um „das Spielerlebnis zu optimieren“.
Die Verzögerung kam durch einen online verbreiteten Screenshot eines Beitrags, der vom offiziellen Konto des Spiels auf Weibo, der beliebten chinesischen Microblogging-Site, vom 22. Mai veröffentlicht wurde und lautete: „Warum ist der Bär nicht zurückgetreten?“
Die Bemerkung wurde als Anspielung auf Chinas Präsidenten Xi Jinping interpretiert, der oft als Disneys Winnie the Pooh dargestellt wird. Der Zeichentrickbär steht in China seit Jahren auf der schwarzen Liste der Zensur.
Diablo unsterblich wurde verboten, neue Beiträge auf Weibo zu veröffentlichen, und Diskussionen im Zusammenhang mit dem Bärenkommentar wurden von der überaus wachsamen Zensur des Landes von der Plattform gelöscht.
Nationalisten kritisierten am Samstag auch die Pressemitteilung des Unternehmens von den Machern des Spiels, in der die Verschiebung des Veröffentlichungsdatums des Spiels im asiatisch-pazifischen Raum auf „Taiwan-Zeit 8. Juli“ angekündigt wurde.
China hat geschworen, jeden Versuch Taiwans, die Unabhängigkeit anzustreben, zu zerschlagen. „Zwischen dem Spiel und meinem Land entscheide ich mich für Letzteres“, schrieb ein Weibo-Nutzer.
NetEase lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Glücksspielbranche wurde besonders hart von Chinas breitem Vorgehen gegen Technologieunternehmen getroffen. Die Behörden setzten im Juli letzten Jahres die Zulassung neuer Spiele aus, weil sie befürchteten, die Kinder des Landes seien süchtig nach Spielen, die die Werte der Kommunistischen Partei untergraben.
Einen Monat später wurde chinesischen Kindern das Spielen von Videospielen für mehr als drei Stunden pro Woche nach neuen Regeln verboten, die den Aktienkursen von Unternehmen wie NetEase und Tencent weiter schadeten und ihr Umsatzwachstum verlangsamten. Im August bezeichneten staatliche Medien Gaming als eine Form von „spirituellem Opium“.
Aber im April erhielt die Branche einen Aufschub, nachdem die chinesischen Aufsichtsbehörden zum ersten Mal seit neun Monaten neue Online-Spiele genehmigt hatten.
Charlie Chai, der NetEase für 86 Research abdeckt, sagte, der Sektor stehe immer noch unter erheblichem Druck.
„In den letzten zwei Jahren hat der Markt zwei Mega-Spiele gesehen – Diablo unsterblich und Dungeon-Kämpfer — mit Verzögerungen konfrontiert, was ein schlechtes Licht auf das Überleben der Glücksspielindustrie wirft. Es scheint, dass es nicht viel Unterstützung von der Regierung bekommt“, sagte Chai.
Zwei Wochen nach seiner internationalen Veröffentlichung am 2. Juni in Ländern außerhalb Asiens wird die mobile Version von Diablo unsterblich hatte laut von AppMagic zusammengestellten Daten mehr als 8,5 Millionen Downloads angehäuft und 24,3 Millionen US-Dollar für die Entwickler generiert.
Microsoft, der Softwareriese, dem auch Xbox gehört, gab dieses Jahr eine Vereinbarung zur Übernahme von Activision Blizzard in einem 68,7-Milliarden-Dollar-Deal bekannt, der größten Übernahme in der Geschichte der Spielebranche.