Die srilankischen Parlamentarier haben am Mittwoch den unbeliebten sechsmaligen Premierminister Ranil Wickremesinghe zum neuen Präsidenten des Landes gewählt und damit weitere Proteste riskiert, die dringende Rettungsgespräche mit dem IWF erschweren könnten.
Wickremesinghe gewann 134 Stimmen im Parlament mit 225 Sitzen und besiegte den Abgeordneten der Rebellenregierungspartei Dullas Alahapperuma, der 82 Stimmen erhielt, und einen Kandidaten einer kleinen linken Partei, der drei erhielt.
Wickremesinghe, der bereits amtierender Präsident war, versuchte nach seinem Sieg in einer Rede einen versöhnlichen Ton anzuschlagen und rief Alahapperuma und andere Gesetzgeber auf, sich ihm anzuschließen, „um eine neue Reise zu beginnen“. Er gab jedoch nicht an, ob er wollte, dass sie seiner Regierung beitreten.
„Das Land ist in einer sehr schlechten Situation und wir stehen vor sehr großen Herausforderungen, deshalb möchte ich die Unterstützung aller. Die Jugend schreit nach Veränderungen“, sagte Wickremesinghe im Parlament.
In einem Interview mit der Financial Times am Morgen der Abstimmung machte der Gouverneur der Zentralbank, Nandalal Weerasinghe, deutlich, dass der neue Präsident sich mit entmutigenden politischen Herausforderungen auseinandersetzen müsse, und forderte einen parteiübergreifenden Ansatz.
„Ich erwarte eine stabile Regierung, die schwierige Wirtschaftsreformen umsetzen kann“, sagte Weerasinghe. Dazu gehörten Steuererhöhungen, die Beseitigung verschwenderischer Ausgaben, die Umstrukturierung staatseigener Unternehmen und die Erhöhung der Zinssätze, um die außer Kontrolle geratene Inflation zu zähmen, sagte der Gouverneur.
„Die Menschen sollten die Regierung dabei unterstützen, das Land durch eine schwierige Zeit zu führen, und später wird es eine Erholung geben“, sagte Weerasinghe. „Deshalb fragen die Leute, warum es nicht eine Konsens-Allparteienregierung und einen parteiübergreifenden Ansatz gibt, um die Reformen durchzuführen.“
Nach seiner Niederlage bei der Abstimmung sagte Alahapperuma, er wolle, dass die neue Regierung „auf die Qual der Öffentlichkeit achtet, die auf den Straßen weint“. Aber er sagte nicht, ob er Wickremesinghes Regierung unterstützen würde.
Sri Lanka wurde von monatelangen Demonstrationen erschüttert, die durch steigende Preise und Kraftstoffknappheit ausgelöst wurden und zum Sturz des ehemaligen Präsidenten Gotabaya Rajapaksa führten, der letzte Woche vor 22 Millionen Jahren aus dem südasiatischen Inselstaat floh.
Sri Lanka schuldet Auslandsschulden in Höhe von über 50 Mrd. USD, den größten Anteil an private Anleihegläubiger, gefolgt von multilateralen Kreditgebern und Ländern wie Japan, China und Indien.
Wickremesinghe muss nun versuchen, das Vertrauen der Öffentlichkeit zurückzugewinnen und gleichzeitig die Reformen durchzusetzen, die für eine Rettungsaktion des IWF und einen Schuldenerlass erforderlich sind.
Aber der neue Präsident wird von den Demonstranten beschimpft, die ihm mangelnde Legitimität vorwerfen und sagen, er habe Rajapaksa in einer früheren Amtszeit als Premierminister zwischen 2015 und 2019 vor Korruptionsvorwürfen geschützt.
Anfang dieses Monats durchsuchten Demonstranten Wickremesinghes Büro und brannten seine Privatwohnung nieder. Protestorganisatoren riefen am Mittwoch zu neuen Demonstrationen vor dem Präsidialamt auf.
„Mir fallen keine Beispiele aus seiner langen politischen Karriere ein, in denen er direkt irgendetwas Besonderes getan hat, um die Wirtschaft zu entwickeln oder auf die demokratischen Bestrebungen des Volkes zu reagieren“, sagte Dinesha Samararatne, eine in Colombo ansässige Rechtswissenschaftlerin neuer Präsident.
„Diese Krise erfordert eine dienende Führung unseres Volkes, keine Ein-Mann-Show“, sagte sie.