Als Timothy Weah letzten Monat bei der Fifa-Weltmeisterschaft für die USA gegen Wales traf, versetzte er die amerikanischen Fans in Hochstimmung, als sie das erste Tor ihres Landes auf der höchsten Ebene des internationalen Männerfußballs seit acht Jahren feierten.
Unter der glücklichen Menge im Ahmad bin Ali Stadium war George Weah, Vater von Timothy. Der ältere Weah ist eine Fußballlegende, die 1995 als erster und einziger afrikanischer Fußballer den Ballon d’Or gewann, eine jährliche Auszeichnung für den besten Spieler der Welt, während einer Karriere, in der er in der französischen, italienischen und englischen Liga spielte.
Weah trägt heutzutage einen anderen Hut und ist seit 2018 Präsident der westafrikanischen Nation Liberia – eines der ärmsten Länder der Region und ehemalige US-Kolonie.
Seine Reise nach Katar, Teil einer 48-tägigen Auslandsreise, die Stationen bei Foren in Marokko, Ägypten und Frankreich beinhaltete und mit seiner Teilnahme am US-Afrika-Gipfel gipfeln wird, hat Kritik von politischen Gegnern und zivilgesellschaftlichen Gruppen im Inland auf sich gezogen . Weah ist seit dem 1. November von Liberia weg und wird erst am 18. Dezember zurückkehren. In einem Brief an den Senat, in dem er seine Abwesenheit erklärt, sagte Weah, dass Justizminister und Generalstaatsanwalt Frank Musa Dean die Kabinettssitzungen in Absprache mit dem Vizepräsidenten leiten wird , Jewel Howard-Taylor und „in telefonischer Absprache mit mir“.
Weahs Büro stellte fest, dass die Reise im Interesse des Landes sei, zeigt zu seinem Treffen mit dem Emir von Katar, Scheich Tamim bin Hamad al-Thani, wo er eine mündliche Zusage für die Finanzierung einer Autobahn in Liberia erhielt, die als „kritische nationale Infrastruktur“ bezeichnet wird.
Aber Weahs Gegner sagen, dass seine Auslandsreisen seinem Land keinen greifbaren Nutzen bringen und wollen, dass das Finanzministerium die Kosten für die Steuerzahler detailliert aufzeigt. „Wir können nirgendwo auf der Welt einen politischen Führer finden, der so lange weggeblieben ist [for non-health reasons]“, sagt Alexander B. Cummings, Präsidentschaftskandidat der Collaborating Political Parties (CPP), einer Koalition von Oppositionsparteien, die bei den Wahlen im nächsten Jahr gegen Weah antreten wird. „Es ist nichts falsch daran, ein Spiel eines Kindes zu sehen, das ist eine Leistung, aber so lange in Katar zu sein und nach Monaco zu reisen, ist unglaublich.“
Die Kosten der Reise sind ein Streitpunkt, da Regierungsbeamte nur für sieben Reisetage gesetzlich gefördert werden, mit einer täglichen Zulage von 2.000 Dollar für den Präsidenten als Leiter der Delegation. Weah wird voraussichtlich fast sieben Wochen weg sein. Finanzminister Samuel Tweah sagt, der Präsident beanspruche keine Gelder aus der öffentlichen Hand. Isaac Solo Kegbeh, ein Sprecher von Weah, sagte der Financial Times, dass Weahs Reisen kostengünstig gewesen seien, und sagte, dass sein Besuch beim MEDays Forum, einer Veranstaltung vom Typ Davos in Marokko, vom König dieses Landes bezahlt worden sei. Kegbeh fügte hinzu, dass Weah während seiner Zeit in Doha auch Beamte eines Stahlherstellers und der Aspire Academy in Katar getroffen habe. „Der Präsident arbeitet im Interesse des Landes“, sagte er.
Analysten sagen, die Kontroverse über Weahs Reisen sei eine Metapher für eine Präsidentschaft, die es versäumt hat, wichtige Versprechen zur Ausrottung der Korruption einzulösen. Ibrahim Nyei, Analyst am in Monrovia ansässigen Ducor Institute for Social and Economic Research, sagte: „Weah hat nicht die Erwartungen der Mehrheit der armen Leute erfüllt, die ihn gewählt haben, er hat die Menschen erheblich enttäuscht.“
Weah, ein nationaler Fußballheld, wurde zum politischen Außenseiter gewählt, obwohl ihn die technokratische Elite des Landes wegen seines vermeintlichen Mangels an Politur und Bildungserfolgen beschimpfte. Gewöhnliche Liberianer identifizierten sich mit dem Spieler, der von der Elite wegen seines Akzents und seiner Art zu sprechen verspottet wurde, sagte ein ehemaliger Minister der Regierung.
Aber sie fügten hinzu, dass die Präsidentschaft oft wie eine „Ablenkung für Weah, einen Mann, der einfach nur das Leben genießen will“ gewesen sei und dass seine Leistung im Amt als Rechtfertigung für diejenigen gedient habe, die seine Eignung für den Spitzenjob in Frage stellten. Der ehemalige Beamte bezeichnete Weah als „abwesenden Präsidenten“ und fügte hinzu: „Gut funktionierende Teile der Regierung sind Zufall. Normalerweise liegt es daran, dass die Person, die diese Abteilung leitet, ihre Arbeit ernst nimmt.“
Die Wirtschaft Liberias wuchs letztes Jahr um 5 Prozent, aber laut Weltbank war ihr Wachstum in diesem Jahr aufgrund globaler Unsicherheiten und Rohstoffpreisschocks langsamer. Mit einem BIP von 3,49 Mrd. $ ist seine Wirtschaft klein und von Agrarexporten abhängig. Liberia geht es mit einer Inflation von 6,9 Prozent viel besser als seine westafrikanischen Kollegen, bleibt aber arm, mit einigen der schlechtesten sozialen Ergebnisse der Welt, wo viele keinen Zugang zu Bildung und Gesundheitsdiensten haben.
Korruptionsskandale haben Weahs Regierung geplagt. Im August beschuldigte das US-Finanzministerium drei hochrangige Regierungsbeamte, darunter Nathaniel McGill, Stabschef des Präsidenten, an öffentlicher Korruption beteiligt gewesen zu sein. Weah suspendierte alle drei Beamten, nachdem Washington Sanktionen verhängt hatte.
Während Weah weg war, rumpelten Probleme zu Hause, darunter eine ins Stocken geratene Volkszählung und eine Finanzierungskrise bei der Wahlkommission vor der Abstimmung im nächsten Jahr. „Sie brauchen den Präsidenten vor Ort, um Treffen mit den nationalen Interessenvertretern zu organisieren, um diese Probleme anzusprechen; man kann sich nicht strategisch engagieren, wenn man im Ausland ist“, sagte Nyei vom Ducor-Institut. „Sie brauchen den Präsidenten nicht am Rande der Ereignisse in Sitzungen zu verwickeln, die nationalen Krisen werden nicht gelöst.“