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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Deutschland und Italien haben ein EU-Gesetz torpediert, das Unternehmen für angebliche Menschenrechtsverletzungen in ihrer Lieferkette haftbar macht, etwa in der chinesischen Region Xinjiang.
Bei einem Treffen der EU-Botschafter am Mittwoch konnte keine Mehrheit für das zuvor vereinbarte Gesetz erzielt werden, da Berlin und Rom in letzter Minute Einwände erhoben hatten, die Bedenken widerspiegelten, dass das neue Gesetz ihrer industriellen Basis schaden würde.
Ziel des Sorgfaltspflichtgesetzes ist es, dass Unternehmen Verantwortung für etwaige Menschenrechtsverletzungen oder Umweltschäden in ihren Lieferketten übernehmen. Es würde Aktivisten auch ermöglichen, Unternehmen wegen des von ihnen verursachten Schadens vor Gericht zu bringen.
Xinjiang, wo der chinesischen Regierung vorgeworfen wird, Zwangsarbeit einzusetzen und die Masseninhaftierung lokaler Uiguren angeordnet zu haben, ist für den deutschen Chemiekonzern BASF und den Automobilhersteller Volkswagen zu einem wichtigen Thema geworden. Beide Unternehmen sind wegen ihrer Werke in der Region heftiger Kritik von Menschenrechtsaktivisten und Investoren ausgesetzt. Peking bestreitet die Unterdrückung der Uiguren.
Die USA haben bereits Einfuhren aus dem Nordwesten Chinas verboten und die EU versucht separat, ähnliche Beschränkungen in Bezug auf Zwangsarbeit einzuführen. Sogar Unternehmen, die Xinjiang meiden, aber Teile oder Rohstoffe aus China beziehen, laufen Gefahr, gegen die US-Vorschriften zu verstoßen, wie aus einem aktuellen Bericht von Human Rights Watch hervorgeht, der zeigte, dass viele der größten Automobilhersteller der Welt Aluminium aus Xinjiang kauften .
Französische Beamte unternahmen einen letzten Versuch, Deutschland und Italien wieder ins Boot zu holen, indem sie vorschlugen, dass der Anwendungsbereich des Gesetzes drastisch eingeschränkt werden könnte, sagten Beamte und EU-Diplomaten. Laut Beamten und EU-Diplomaten schlug Paris Optionen vor, darunter die Anhebung entweder der Schwelle für die Zahl der Beschäftigten oder für den Umsatz, um festzulegen, welche Unternehmen sich daran halten müssen.
Die belgische Regierung, die derzeit die EU-Ratspräsidentschaft innehat und die Verhandlungen leitet, sagte, sie müsse nun „sehen, ob es möglich sei, auf die von den Mitgliedsstaaten vorgebrachten Bedenken einzugehen“ und das Gesetz in den kommenden Monaten retten.
Zwei EU-Diplomaten sagten, es könne zu einer Einigung kommen, die Änderungen an einem anderen Gesetz zur Reduzierung von Verpackungsmüll vorsehe, wogegen Italien sich widersetzt habe. „Es gibt Hoffnung und es bleiben noch Tage, um eine Lösung zu finden“, sagte einer.
Menschenrechtsgruppen kritisierten, dass sich die Regierungen nicht auf das Gesetz einigen konnten.
„Das ist ein großer Rückschlag für die Menschenrechte und die Umwelt“, sagte Beate Beller, Aktivistin für Unternehmensverantwortung bei Global Witness, einer Nichtregierungsorganisation.
Sie sagte, den EU-Ländern drohte „eine einmalige Chance, einige der am stärksten gefährdeten Menschen auf dem Planeten zu schützen, das Klima zu schützen und die Natur zu schützen“.
Die Zukunft des Gesetzes, das ursprünglich im Dezember vereinbart worden war, geriet in Frage, nachdem die industriefreundliche FDP, die Mitglied der Koalitionsregierung von Bundeskanzler Olaf Scholz ist, ihre Unterstützung zurückzog und Berlin dazu zwang, sich bei einer Abstimmung, die normalerweise als eine Abstimmung gilt, der Stimme zu enthalten Stempelübung.
Deutschland ist eines der wenigen Länder in der EU, das bereits ein eigenes Lieferkettengesetz verabschiedet hat. Die im letzten Jahr verabschiedete Gesetzgebung wurde von Unternehmenslobbygruppen kritisiert, da sie es für kleine Unternehmen nahezu unmöglich mache, Teile ohne große Sorgfalt aus dem Ausland zu beschaffen. Einige Führungskräfte haben sich privat darüber beschwert, dass kleine deutsche Unternehmen durch die Verhinderung der EU-weiten Gesetzgebung weniger wettbewerbsfähig sein würden als ihre europäischen Pendants.
Viele Unternehmen stehen vor dem Problem, dass es aufgrund der Komplexität globaler Lieferketten nahezu unmöglich ist, zu wissen, woher Teile und Rohstoffe kommen. Kobalt, das für den Antrieb batteriebetriebener Autos benötigt wird, durch die europäische Regulierungsbehörden Fahrzeuge mit Verbrennungsmotoren ersetzen wollen, wird in Ländern wie der Demokratischen Republik Kongo in Minen abgebaut, die häufig nicht den Umwelt- und Menschenrechtsstandards der EU entsprechen.
Der deutsche Justizminister Marco Buschmann sagte am Mittwoch auf
Die deutsche Enthaltung ermutigte andere Länder, darunter Italien und Bulgarien, sich ebenfalls zu enthalten, was bedeutete, dass es keine Mehrheit dafür gab, da Länder wie Schweden, Österreich und Finnland bereits gegen das Gesetz waren.
Richard Gardiner, Leiter der EU-Politik bei der World Benchmarking Alliance, sagte: „In den 15 Jahren nach der EU-Gesetzgebung ist dies einer der chaotischsten und enttäuschendsten Prozesse, die ich je erlebt habe.“
Das „einfache Ziel“, die EU-Wirtschaft umweltfreundlicher zu machen, sei „erreicht“. [with] Mitgliedstaaten verfolgen nationale Eigeninteressen und stören absichtlich jeden Versuch, einen Konsens zu bilden.“